Что ж это за день нынче?!
– Это кто здесь сумасшедший?! – Шубин грозно воздел палку, чтобы вытянуть оскорбительницу по согбенной спине, да не попал – она уже со всех ног улепетывала дальше к Неве, выкрикивая:
– Кто кто! Да вон чухонка голая под телегой сидит, глаза разуй, вишь, народишко собрался глазеть!
Шубин оставил попытки погони и огляделся. И впрямь – несколько человек толпилось на углу, хохоча и подталкивая друг друга в бока. Тут были бабы с корзинами, расторговавшиеся лоточники, какие то босяки и вездесущие мальчишки. Все они пытались заглянуть под телегу, нагруженную сеном и плотно увязанную: должно быть, только что приехала в город, ее еще не успели разгрузить, да, по всему, кобыла возчика расковалась, и он отвел ее в небольшую кузню, притулившуюся за углом. Оттуда доносился перестук молота по наковальне: видать, подкову правили и готовили к набивке. Но куда любопытней было то, что виднелось под телегою – толстенная девка с белесыми чухонскими волосами, которыми она старательно пыталась занавесить голые плечи свои и ноги, торчащие из под короткой исподницы. Девка сидела на мостовой, скорчившись, тянула на колени подол исподницы, которая, по ветхости своей и по толщине обладательницы, разлезалась то там, то сям, – и громко подвывала.
– Что за притча? – удивился Шубин, который, сколько не жил на свете и в Санкт Петербург не наезживал, отродясь не видывал, чтобы там полуголые девки по улицам бегали, хотя, конечно, по столичному положению Питера в нем вполне могли и даже должны были твориться всяческие непотребства.
– Да вишь, раздел ее какой то разбойник. Втащил в подворотню и раздел! – пояснил какой то лоточник в изрядном гречневике[15]. – Девичью честь брать не стал, не! – решительно покачал он своим гречневиком. – А вот сарафан да платок исхитил, негодник. Эка нынче господа извращаться пошли!
– Господа? – повторил Шубин. – А господа тут каким боком пришитые?
– А таким, – сказал «гречневик», – что по одежке был тот хитник господином, а по повадке – разбойником. И зови его как хошь!
Шубин хмыкнул и пошел себе прочь, мигом, впрочем, об сем происшествии забыв, потому что оно никак не касалось ни его, ни его планов касательно способа проникновения в посольский дом к англичанам. Разумеется, эта высокомерная братия не пустит его на порог, да Шубин и не пытался соваться с парадного крыльца. Он намерен был поискать ту самую калиточку, около которой видел долговязого Афониного жениха с этим, как его… Прохвостом? Или Брамапустом? А, черт, не вспомнить, да и какая разница, как его звали, того пса? Спасибо ему преогромное, потому что, повинуясь собачьей своей природе, он не искал отхожего места, а оставил выразительную кучку там, где стоял. Аккурат напротив секретной калиточки!
Чистоплотный Шубин с помощью нескольких палочек отшвырнул кучку с дороги и, ощупав калитку, нашел, куда просунуть руку, чтобы сдвинуть внутренний засов. Оглянулся – но никто не заметил, что он вторгается на землю другого государства, да и не случилось никого поблизости, а потому Шубин вторгся таки – и аккуратно прикрыл за сбой дверку.
Земля эта самая оказалась заросшим садом, и Шубин с трудом различил между деревьями очертания здания. Это были, очевидно, те домашние покои посольского дома, о которых говорила Афоня. Он двинулся туда крадучись, как вдруг впереди заметил какое то мельканье.
Приблизился, затаившись, и чуть не ахнул, увидев того самого пса, ну, этого, как его… Пес ретиво прыгал вокруг яблони, норовя достать в прыжке что то, тряпку какую то, что ли, свисающую с нижних ветвей. Он был так увлечен, что даже не лаял, а громко, азартно сопел и даже не чуял приближения Шубина, который в своих мягких сапогах шел почти бесшумно, забыв про хромоту.
Вот те на! Да ведь это не тряпка, это подол сарафана – синего, с пестрой каймой, какие носят чухонки, приезжающие в Питер торговать молоком. Как же чухонка попала в посольский сад, да еще и на дерево умудрилась запрыгнуть?!
– Чудны дела твои, господи, – пробормотал Шубин, делая еще один шаг к дереву, однако тут под его ногой хрустнул сучок, и как английская бесшерстная псина ни была увлечена, она услышала этот шум, повернулась – и Шубин ощутил яростный взгляд блеклых глаз. А в следующее мгновение собака, коротко взрыкнув, бросилась к нему.
Другой человек, очень может быть, ударился бы в бегство. Но Шубин знал две вещи: с его хромой ногой соревноваться в скорости со стремительным, мощным псом бессмысленно. А второе, он кое что знал про себя…
Когда пес оказался совсем близко, Шубин вдруг резко взмахнул перед его носом палкой – крест накрест, а потом еще раз. Тут главным были проворство и сила. Ошеломленный свистом разрезаемого воздуха, пес остановился, взрыв лапами землю, осел на задние лапы и испуганно взвизгнул. Шубин стремительно наклонился к нему и подсунул к морде кулак. Он не ударил обалдевшую собаку – он просто показал ей внушительный кулак. Пес взвизгнул снова – жалобно. Потом высунул язык и робко лизнул шубинскую руку.
– То то, – сурово сказал Алексей Яковлевич, – ты чего ж тут озоруешь, Прохвост? – Он честно пытался вспомнить правильное наименование английской собаки, потом решил, что русское ничем не хуже. – Нехорошо!
Пес смотрел преданными глазами.
Этой штуке Шубина научил один старый коряк – там, на Камчатке. Коряк был шаманом, его потом другой шаман убил, они соперничали, ну, тот и одолел с помощью чар. А сначала они тягались в упряжках, не в оленьих, а в собачьих, и шубинский приятель победил именно с помощью такого взмаха перед носом вожака. В этом заключалась какая то хитрость, непостижимая для собачьего ума загадка, которая вызывала в них страх и преклонение перед человеком. А может быть, как то действовал посох, который непременно нужно было вырезать из комля каменной березы, прокаленной на соленом морском ветру, на костре, разожженном из пла?вника… Именно такой посох вывез Шубин с Камчатки и не расставался с ним. Был он крепости необычайной и очень удобен при ходьбе и драке. Однако вряд ли Алексей Яковлевич мог предположить, что посох этот пригодится английских собак укрощать!
– Ну ладно, – сказал Шубин миролюбиво. – На первый раз прощается, а вдругорядь не озоруй. Пошли, покажешь, где тут какая никакая дверь, мне бы в дом попасть.
Вновь наименованный Прохвост подпрыгнул от счастья, что может услужить своему свежеиспеченному господину, и вскачь, словно телок, понесся по саду к дому. Шубин неторопливо следовал за ним, но лишь только оказался под прикрытием беседки, оплетенной зеленью, обернулся и выглянул – как раз вовремя, чтобы увидеть, как с яблони легко спрыгнула невысокая фигура в нелепом чухонском наряде и осторожно, прячась от куста к кусту, последовала в другую сторону. Но не к забору, не к калитке, а тоже к дому, только в обход.
Шубин зашагал следом. Прохвост понесся с ним, но взять его с собой было все равно что идти, распевая во весь голос, поэтому Шубин бросил наземь носовой платок и велел Прохвосту:
– Стереги!
Тот покорно плюхнулся наземь и положил на платок лапу.
Шубин одобрительно подмигнул ему и бесшумно двинулся вслед за «чухонкою».
Санкт Петербург, 1740–1741 годы
За эти пустые годы Анна словно бы опять сделалась неряшливой, ленивой Лизхен. Не стеснялась выходить к гостям в капоте, бывать в таком виде у обедни, да еще и повязывать нечесаную голову белым платком. И даже перестала казаться хорошенькой! Но вот Линар примчался в Петербург – и она вновь преобразилась. Мгновенно – словно по мановению той же волшебной палочки, которая вернула ей возлюбленного. Он мало изменился – разве что показался Анне еще более очаровательным. В задачу Линара входило прежде всего повернуть симпатии России от Пруссии в сторону Австрии, союзницы Саксонии. Анна же была убеждена, что он вернулся единственно для того, чтобы сделать ее счастливой.
