время, с восьми до девяти вечера, когда во всех студиях разгар занятий!
Но ведь Алене от тереховского богатства ни жарко, ни холодно. Она была по-дурацки щепетильна в любовных делах, никакого спонсорства вообще не воспринимала. Подарки… да на что ей чьи-то подарки, если они подразумевают всплески благодарственной нежности? Ведь нежность запросто всплескивалась в Алениной душе и без материальной стимуляции. Когда же речь заходила о чувстве долга, все у нее, фигурально выражаясь, опускалось. Все чувства «по обязанности» начинали немедленно угасать, переходя в свою полную противоположность. Черт ее знает, то ли привычка жить одной развила в ней чрезмерную независимость, то ли общение с молодыми безденежными любовниками, которые отнюдь не поддерживали ее материально (так же, как она их, кстати), однако при малейшем намеке на пресловутое спонсорство со стороны так называемых «состоятельных людей» Алена мгновенно уходила, вернее, шмыгала в себя, как улитка в свой домик, а поскольку в этом домике не было ни окон, ни дверей, достучаться до нее было весьма затруднительно. А иной раз просто невозможно.
А может, вся штука состоит в том, что рядом с Тереховым в ее душе ничто не звенело? Ну да, она все еще ждет соловьиных трелей на закате и алых парусов на рассвете…
Итак, заковав себя в привычные доспехи сдержанности, Алене все же удалось довести урок до конца. В двери с любопытством заглядывала новая группа танцоров – на сей раз взрослых, хобби-класса, в просторечии хоббитов. Вообще, Алена бальников терпеть не могла (между ними и тангерос существует исторически сложившийся антагонизм), но сейчас обрадовалась им, как родным. И не смогла этого скрыть.
Что характерно, Терехов оказался не таким уж бревном, как она ожидала. И до него наконец-то что-то доехало. Сначала он надулся, но бесконтрольно прижиматься и тискать строгую «училку» перестал. И даже если выглядел в конце урока откровенно растерянным, все же научился не дергать партнершу, выводя ее из креста в очос, и при параде не пинал немилосердно… Но Алена так и не рискнула стать с ним в близкое объятие – держалась открытой стойки и самого индифферентного выражения лица. Это словечко – «индифферентно» – выпало из глубин памяти вместе с незабвенным Михаилом Зощенко и его убойным рассказиком «Аристократка». Про то, как слесарь влюбился в аристократку и повел ее в театр, а потом пригласил пирожных в буфете отведать… буфетчик-то и «держался индифферентно» в презабавнейшей бытовой ситуации, которая внезапно возникла. Вот и Алена «ваньку валяла» – тоже совершенно как тот буфетчик.
С тем же выражением, едва позволив холодно-любезную улыбку, она приняла свой гонорар, сунув его даже не в сумку, а в карман куртки так же небрежно, как если бы это была не хорошенькая зелененькая «евражка», а обесцененная деревянная «канарейка» с перманентно эрегированным Аполлоном. Затем Алена пожелала Терехову успехов в аргентинском танго и «вообще» и ринулась переобуваться, надеясь слинять из раздевалки прежде, чем «просто-напросто золотодобытчик» сменит танцевальные туфли на башмаки. Однако не удалось: входная дверь оказалась заперта, и охранник возился с ней как-то подозрительно долго… может, и не подозрительно, но все же долго. Терехов успел переодеться, спуститься и, конечно, немедленно предложил Алене ее подвезти.
Она, конечно, отказалась. Краски заката в небесах стремительно шли на убыль, но их оставалось еще вполне достаточно, чтобы они могли послужить вполне уважительным предлогом для пешей прогулки.
– Вы правы, – жизнерадостно согласился Терехов. – Закат – это прекрасно. Я так давно не смотрел на закат! Я с вами прогуляюсь, можно?
– А как же ваша машина? – вскинула брови Алена. – Вы что же, ее просто так бросите? Или вас ждет шофер, который будет ехать за нами на приличном расстоянии?
В голосе ее звучало нескрываемое ехидство, и Терехов надулся:
– Нет у меня никакого шофера. А машина… ничего с ней не сделается. Постоит, подождет. Я вас должен проводить. Обстановка в Ха… не самая благоприятная для прогулок красивых женщин в одиночестве.
Алена и бровью не повела в ответ на комплимент, даже дежурной улыбки не скроила. И словом не обмолвилась на тему, что и для брошенных машин обстановка в Ха может быть чреватой неприятностями… Просто пожала плечами и пошла себе по улице, не обращая внимания на тащившегося чуть поодаль Терехова и диву даваясь: что ж в этом человеке такого, что ее отодвигает от него? Она даже себе не решалась признаться в том, как царапнул ее по нервам посреди урока знакомый перепев «Дельфина», донесшийся из дальнего угла зала, где висел пиджак Терехова, и перекрывший скрипичные переливы оркестра Ди Сарли…
Терехов молча брел рядом. Алена вообще-то могла молчать хоть сутками, это ее ничуть не напрягало, так же, как и собственное пожизненное одиночество, но прочие люди – так называемые нормальные – они, как правило, болтливы, их долгое молчание начинает угнетать и пробуждает в них комплекс неполноценности. Она знала, что Терехов сейчас заговорит, и почему-то была уверена, что речь пойдет об успехах частников-золотопромышленников, однако он заговорил о другом:
– Знаете, я видел, как лягушки спать ложатся. Это было в начале ноября, на Хоре. Речка у нас тут есть такая, я дайвингом занимаюсь, причем люблю именно речной. Совсем другие ощущения, чем в жарких южных морях. Экзотичней всякой экзотики! На каракатиц и маргаритан маргаритифер, ну, так раковины жемчужницы называются, – мимоходом пояснил он, а Алена и бровью не повела, потому что она, как и положено эрудитке, отлично знала, что такое маргаритана маргаритифера. – Ну так вот. Погода была отвратительная, началась метель, ветер, я думал, не выеду обратно из полей, но все же полез в воду. Плавал часа два, пока не стемнело. Под водой тишь и благодать, да и прозрачность хрустальная, как будто в воздухе висишь. Кстати, лягушки, в отличие от рыб, не замирают при приближении дайвера, а сразу кидаются наутек. Так вот перед самым ледоставом они меняются, совершенно иначе себя ведут. Уходят в спячку: укладываются на остатки травы на дне и натягивают «одеяло» из опавших в воду и утонувших листьев. И что самое непонятное: они же воздухом дышат. И вот тут они человека подпускают вплотную. Пошевелишь сонную лягуху пальцем – не убегает, только под ковер из листьев глубже забивается.
Алена посмотрела изумленно. Подобные сведения в «обязательный набор эрудитки-интеллектуалки» не входили. Вообще она такого не знала, никогда не слышала и меньше всего ожидала услышать от Терехова.
«А он не дурак, – подумала с усмешкой. – Смекнул, что сильно напряг меня россказнями про свои прииски, и теперь решил подстелить романтической соломки. Надо же, как раскусил мою загадочную душу! Лягушки, кошки, собачки – кратчайший путь к моему оледенелому сердцу!»
Смешно, конечно, но чужой человек, который шел рядом и не знал, как подступиться к нашей настороженной, надменной героине, перестал быть ей чужим.
«Пожалуй, он не так уж плох, – подумала Алена. – И все же… скорее нет, чем да. То есть стопроцентно – нет. Интересно, захочет он еще урока? Как бы половчее отбояриться? Сто евро – хорошие деньги, но… Нет, другого урока не будет. А впрочем, зря я забеспокоилась, может, ему и самому больше не захочется».
Внезапно поднялся ветерок, тучи приволоклись бог весть откуда и закрыли догоравшее в медленном костре небо. Стало темно и неуютно. А Алена с Тереховым едва поднялись на улицу Серышева и перешли на противоположную сторону. До Алениного переулка оставалось минут пятнадцать ходу.
– Кажется, дождь собирается, – сказал Терехов. – Может, вернемся к машине?
Алена покачала головой:
– Да тут идти всего ничего. А вам и правда лучше вернуться, вдруг дождь пойдет – промокнете на обратном пути.
– Такое ощущение, что я вам страшно надоел, – буркнул Терехов. – А ведь я собирался вас уговорить провести со мной еще урок… например, завтра.
Алена растерялась. То есть настолько растерялась, что в голову не лезло никакое вранье. И в эту минуту она услышала жалобный детский плач.
Панкратов отдавал себе отчет в том, что Бычиха – не самый большой поселок, но и не самый маленький. И где он эту Катю искать будет, не зная ни отчества, ни фамилии ее, ни где она работает? Правда, внешность ее Елизавета Петровна описала очень впечатляюще. Ну и что, в милицию местную идти с этим портретом?
Идти в милицию Панкратову не хотелось. Именно поэтому он сначала проехался по поселку, приглядываясь ко всем высоким женщинам, но что-то никто из них на целую голову над толпой не торчал.
