какие-то записи. Лица у них были озабоченные и, Алене показалось, очень злые.
– Что они так старательно ищут, интересно? – пробормотала она.
– А это кто? – спросила Алина, которую, понятное дело, донимало любопытство.
– Да та самая китайская сумасшедшая, которая нынче с утра пораньше у нас в редакции учинила трам- та-ра-рам, – усмехнулась Александрина. – А что за тип с ней, я не знаю. И не понимаю, почему мы от них должны прятаться так тщательно. Наверное, Леночка знает. Думаю, она нам сейчас объяснит.
Алена пока молчала, провожая взглядом фигуры Терехова и Сунь Банань, но старательно делая вид, что смотрит на невзрачного мужичка с мешком, который бродил между могилок, явно выискивая забытые бутылки. Терехов и китаянка были почти одного роста, но не только это их объединяло. В том, как они двигались рядом, было нечто… как бы поточнее сказать… нечто обычное. В слаженности их движений и коротких реплик, которыми они изредка обменивались (к сожалению, говорили они тихо, да и ушли уже довольно далеко, так что Алене ничего не было слышно), ощущалась некая общность, которая порой бывает заметна опытному глазу и дает понять: это не случайно встретившиеся люди. Они двигались, поворачивались друг к другу, взглядывали друг на друга как близкие друзья, родственники, любовники, сообщники, наконец.
«Занятно», – подумала Алена Дмитриева и повторила вслух:
– Занятно…
– Да в чем дело-то? – разом спросили Алина и Александрина, но Алена не ответила.
Почему-то вспомнился настойчивый трезвон мобильного телефона Терехова вчера вечером, во время урока, и накануне. Вспомнилось, как Никита Дмитриевич рассказывал ей про группу «Дельфин» и напевал:
Вспомнилось еще, как он осекся на последнем слове, которое не могло быть ничем иным, чем «любовь».
«Точно, она ему звонила, – с непоколебимой уверенностью подумала Алена. – Причем эта песня – сигнал именно для ее звонков. Они любовники, они очень много друг для друга значат. За каким чертом я ему понадобилась, совершенно непонятно, может, просто ветром дурь в голову надуло, а у них не ветром, тут что-то очень серьезное».
Алена сама не могла бы объяснить, на чем зиждется ее уверенность. С женщинами такое бывает, причем сплошь и рядом. Конкретных доказательств ни на копейку, однако всю историю чьих-то взаимоотношений, о которых и представления не имеют, разложат по полочкам, опишут с такими нюансами, что диву даешься, откуда что взялось?! Можно все это высмеять, конечно, но если кому-то вдруг в голову взбредет алгеброй гармонию проверить, он в шок впадет оттого, как точно формулы совпали с алгоритмами, а теоремы – с аксиомами. Или что там с чем совпадает, в алгебре-то?
– Интересно, как ей удается такие ногти в целости сохранить? – пробормотала Алина, провожая взглядом удаляющуюся парочку. – Я обратила внимание, что она один памятник с яростью стукнула, ну, думаю, сломает ногтищи! Нет, не сломала. Наверное, они накладные.
– Разумеется, – сказала Александрина. – Но это не какой-нибудь пластик, ты не подумай. У нее нынче в пылу редакционной свалки один ноготь с пальца сломался, я его подняла и внимательно рассмотрела. Оказалось – особая смола такая, китайское древнее искусство изготовления накладных ногтей. Веками их красавицы носили. Европейцы, которые их видели, думали, что китаянки носят накладные ногти, сделанные из драгоценных камней, из рубинов, к примеру, но рубинов длиной в пять сантиметров на все женское население Поднебесной просто не напасешься. Поэтому в ход шла смола, которую добывали в горах Шаньдунской провинции, в нее подмешивали толченые драгоценные камни, а для не слишком состоятельных покупательниц – измельченное в пыль стекло, и тоже недурно получалось. Такие ногти не сломаются, что ты ими ни делай, могут, конечно, соскочить с пальца, но только в свалке, какую вчера Сунь Банань затеяла.
– Надо же, а я думала – пластик, – сказала Алина. – Который запросто сломается.
Алена нахмурилась. Какая-то мысль ворохнулась в голове… что-то про сломанный ноготь… Нет, не сообразить!
И Алена продолжала растроганно слушать болтовню Алины и Александрины. Вот так же было и раньше, еще при Машечке: когда Леночка вдруг, посреди общего разговора, углублялась в свои «неземные сны», как называлось внезапное падение на нее сюжета будущего романа, и подруги не мешали ей думать, а просто продолжали тихонько разговаривать, терпеливо ожидая, пока сочинительница очнется и вернется к ним. Нет, ну правда, Алина была истинной дочерью своей матери!
Это умиление, честно сказать, явилось к нашей детективщице некстати. Оно спугнуло какую-то мысль… мысль была об алых ногтях Сунь Банань, причем именно об обломанных ногтях… Что-то такое говорил Панкратов… точно, говорил… Нет, не вспомнить.
– Этого человека зовут Никита Дмитриевич Терехов, – наконец сказала Алена, и Александрина с Алиной повернулись к ней с видом примерных учениц, чье прилежание наконец-то должным образом вознаграждено учительницей. – Насколько мне известно, он весьма состоятельный золотопромышленник. У него несколько драг где-то в Амурской области. Я тебе о нем вчера рассказывала, Сашечка. Это с ним мы аргентинское танго в бывшем «Октябре» танцевали. Именно он помогал мне выручить твоего Собакевича у Ли Бо…
Она осеклась. Мысли закрутились в голове так проворно, так осязаемо, что Алена ощущала их круговерть просто-таки физически. Ли Бо! Собакевич и все прочие! Ресторан «Сяо»! Сунь Банань! Терехов! Его машина! «Обыкновенный китайский шалман»!
– Золотопромышленник? – прервал мешанину мыслей голос Александрины. – Драги в Амурской области? Леночка, ты что, Мамина-Сибиряка начиталась? «Приваловские миллионы»? В смысле тереховские? Состоятельные золотопромышленники ведут несколько иной образ жизни, чем твой новый приятель. Судя по твоим вчерашним рассказам, он мелкая сошка… подумаешь, зал в «Октябре» снял на часок, я бы еще поняла, если бы он «Платинум Арену» снял для тебя одной. А так – мелкота, ну, может, контрабандой намыл горсточку песочка примитивным ситечком или нашел пару самородочков – и возомнил о себе бог весть что. Терехов, Терехов… что-то такое припоминаю насчет его фамилии. Припоминаю… Эта фамилия в наших материалах мелькала, я что-то сильно правила в том тексте… вроде бы Герка писал. Ну да, года два назад, это был один из первых его репортажей, я по нему прошлась немилосердно, он тогда еще совсем не умел писать, дурачок…
Вот теперь осеклась и Александрина. И покраснела, и стала прятать глаза…
Алена с Алиной тактично отвели взоры. Вот, значит, как… Очередная вариация на тему Пигмалиона и Галатеи, только половая принадлежность в сей вариации – с точностью до наоборот. Славного репортера Геру изваяла из примитивного байкера влюбленная до одури зам главного редактора губернской молодежки…
Да и что? Да и на здоровье. Ну и пусть. Когда-то и Александрину таким же образом сделал классной журналисткой добрый человек, который ей в отцы годился. Долг платежом красен, причем долг судьбе – тоже. Вообще главное, чтобы Александрине было хорошо, а все остальные пусть отвернутся.
Пока Алина и Алена отворачивались, она сумела взять себя в руки и прогнать предательское и совершенно неуместное в данной ситуации – да и в любой ситуации! – смущение.
– Вспомнила в общих чертах, – сказала она. – Речь в Геркином репортаже шла о том, как мелкие золотодобытчики, у которых стояла драга или две по разным речушкам, вышли протестовать против укрупнения промысла, против объединения разрозненных артелей. Устроили, идиоты, демонстрацию около здания губернской администрации, под окнами полпреда президента заодно помаячили. Конечно, государству давно пора к рукам прибрать эту самодеятельность, невесть сколько золота ведь проходит мимо пресловутых закромов, никакие проверки не уследят, кто сколько песочка в собственный карман отсыпал или сколько самородков туда же заховал. Эти ребята кричали, что регулярно платят налоги, но, опять же, ситуация с налогами совершенно бесконтрольна, ведь это по большей части ИЧП. Рабочих артелей с положенной по закону документацией они не образуют, кооперируются с родней, со своими людьми, зарплату им официально не платят, рассчитываются самым типичным черным налом…
– А можно сказать про золото, что оно – черный нал? – задумчиво проговорила Алина, которая работала
