— Слушай, я согласна: все это явная чертовщина… Но… что, собственно, тут можно умозаключить?! Какие предлагаешь выводы? Что, мой сумасшедший жених, Андрей К., каждой своей невесте дарит черные бриллиантовые сердца, отчего они потом тоже с ума спрыгивают и кончают с собой? Или в этом им помогает тень несуществующей старухи? Чего ты хочешь от меня, наконец?!
— Поговори со своим женихом. Выясни хотя бы — что это за кольцо? Все время одно и то же, или это разные кольца? Тогда что это за бзик на почве черных бриллиантов? И нет ли врагов у твоего Андрея? Поинтересуйся. Сама знаешь — чем дальше в лес, тем…
— …толще партизаны! — усмехнулась Дина.
Больше всего на свете ей не хотелось, чтобы Шаров догадался, насколько она встревожена его словами.
Динка прекрасно понимала, что в этом самозваном следователе говорит прежде всего ревность. Обычное злопыхательство неудачника по отношению к везунчику. Но она не знала, с кем обсудить тревожащие ее факты.
Фотограф, сам того не подозревая, ткнул пальцем в больное место. Динка уже не первый день мучилась сомнениями, которые, однако, никому не могла доверить. Рассказывать о таком даже самым близким подругам — все равно что жаловаться повару на неудачи в балете: не по адресу.
А… кому?
Вот уже больше недели, ложась спать, Динка слышала зловещий шелест — незнакомый старческий голос что-то ей нашептывал. Тихо-тихо, так, что слов не разобрать. Мерещится?..
Однажды, снимая свое новое кольцо в ванной комнате перед сном, Динка увидела в зеркале черный силуэт старухи. Она видела его всего какую-то секунду и была уверена, что показалось… Но ужас, который она испытала в это мгновение, не забывался.
Все происходившие с нею странности она, неизвестно отчего, немедленно связала со своим обручальным кольцом. Колдовской черный бриллиант навевал определенные мысли и ощущения… Первым, к кому она обратилась за разъяснениями, был ее суженый.
Поскольку допрашивать миллиардера — занятие вполне щекотливое, Динка завела разговор поначалу в такой непритязательной манере, будто бы ее подталкивал к этому чисто светский интерес.
— Скажи, Андрей, а где ты такое кольцо купил? Все-таки необычный выбор…
— А я его, — сказал Андрей, — и не выбирал. Это все мама.
Мама?! До этого момента Дина считала, что мать Андрея умерла много лет назад. Как и отец Андрея К., политическая шишка советской эпохи. Однажды ей даже пришлось с женихом вместе навестить могилу его родителей. Получается, мертвая женщина выбрала для нее кольцо? Как так?!
Андрей попытался объяснить и рассказал, что врачи несколько лет назад поставили его матери смертельный диагноз. Спастись от болезни было уже нельзя. Все, что успела сделать несчастная женщина — как можно тщательней подготовиться к смерти.
— Ты понимаешь, Диночка… как важно бывает человеку распорядиться будущим, которого у него нет?.. Мама очень тщательно расписала все в завещании: что куда, что кому, какой гроб, какой памятник, какие цветочки-веночки на могилу… все до последней запятой!
Я у мамы единственный сын, и больше всего она беспокоилась за меня. Особенно переживала, что не увидит мою будущую жену.
Так вот, это самое кольцо… Оно хранилось вместе с маминым завещанием у нашего адвоката. Я до самой помолвки… первой… ничего о нем не знал. Мама хотела… чтобы… сюрприз.
Она загодя его выбрала — купила чуть ли не на аукционе где-то в Англии… Старинное кольцо, страшно дорогое. Видишь ли, я не могу сказать, что был для матери примерным сыном. И мне страшно хочется хотя бы тут выполнить ее волю. Наверно, я поступил не слишком корректно по отношению к тебе! Каждая девушка желает, чтобы ее обручальное кольцо было уникальным. Но… Попробуй меня понять!.. Кольцо это — завещание матери. Я не мог не выполнить ее волю. Понимаешь?
Этот разговор врезался в память Дины. Теперь же, после общения с Шаровым, после новых фактов, которые ей довелось узнать, безотчетный ужас перед жениховым подарком и недоверие к кольцу выросли многократно.
Едва выйдя из кафе, скрывшись из поля зрения Шарова, Динка попыталась снять кольцо. Как назло, оно плотно засело на пальце. Динка крутила и вывинчивала кольцо, не желая сдаваться, так яростно, что в конце концов черный бриллиант расцарапал ей кожу. Зато кольцо, благодаря крови, увлажнившей палец, наконец, соскользнуло.
Вытерев кровь влажной салфеткой, Дина убрала кольцо в сумочку.
Вечер, как обычно, она проводила в обществе Андрея. Заметив, что кольца на руке его невесты нет, он встревожился:
— Диночка, а где кольцо?!
— Не волнуйся. Оно у меня. Я просто сняла его!
— Почему? — Андрей был возмущен и почти шокирован: его заветным подарком пренебрегли?!
На все отговорки — мол, кольцо немножко не по размеру, великовато, да и просто неудобно носить такой огромный камень постоянно! — Андрей отвечал холодным непониманием во взгляде.
Тогда Дина прямо сказала, что знает о смерти предыдущих невест, и это сделало его подарок «не слишком приятным». Андрей грустно посмотрел на Дину.
— Но ведь можно отнестись к кольцу как к фамильной драгоценности? Для меня это так и есть. Воля матери для меня священна. Мне нелегко чувствовать…
— Прости, Андрей, — сказала Динка. — Прости. Но мне от этого кольца не по себе. Я его… боюсь.
Жених посмотрел на Динку… и рассмеялся:
— Ты, извини, конечно, но это бред! Еще немного, и ты заставишь меня вспомнить о твоем провинциальном происхождении.
Динка вспыхнула. Андрей, однако, вспылил всерьез:
— Ты должна понимать, что поступаешь непорядочно по отношению ко мне. Ты идешь на поводу у предрассудка! Или, может быть, притворяешься?! Я просто не могу поверить, что ты, современная образованная девушка… веришь в какую-то чепуху. Это у вас там в деревнях, что ли, так принято: свекровь бьет в кровь? Ну так от моих матери и отца ты ничего плохого никогда не увидишь, потому что их уже давно на свете нет! И даже такую малость — кольцо… Нет, нет, я не понимаю!
Это была их первая ссора после помолвки. Андрей, будучи совершенно не чувствителен ни к какой мистике, так оскорбился за память покойной матери, что Дине ничего не оставалось, как вновь вернуть черный бриллиант на палец и пообещать жениху, что кольцо она снимать больше не станет. Только в крайнем случае. Андрей успокоился и сказал:
— Не стоит верить всяким глупостям. После первой… после смерти Насти я это кольцо сам два года носил — в память и о ней, и о маме. И потом… когда погибла Ника… Мне тоже приходили в голову такие, извини, примитивные мысли. Я тоже думал одно время — то ли со мной, то ли с этим кольцом что-то не в порядке. Меня это так мучило — пришлось даже курс психотерапии пройти… Кстати, насчет кольца я еще тогда все из адвоката вытряс — откуда оно и как у мамы оказалось. Все выведал досконально, поверь! Поначалу он ссылался на профессиональную тайну. Но у меня были серьезные аргументы… Он показал мне бумаги и все секреты выложил. Так что поверь: тут нет никакого злого умысла. Просто мне немного не повезло. А с другой стороны: вот ты у меня есть теперь…
Дело кончилось примирением.
Дина постаралась забыться и выкинула из головы «расследование» Шарова.
А тот упорно не оставлял попыток настроить ее против жениха. Пользуясь любыми предлогами, следовал за ней повсюду, стараясь вызнать что-то новое или хотя бы вступить в разговор. Но девушка избегала его.
До свадьбы оставалась неделя. Неожиданно Андрею потребовалось отбыть по каким-то срочным делам в Нижний Новгород. Дина, чтобы не раскиснуть, решила устроить девичник для подруг в загородном клубе.
