смотрите, я веду пальцем по внешней стороне ленты, и в определённой точке мой палец оказывается внутри петли, но если продолжить движение, он снова окажется снаружи. Это называется «петля Мёбиуса». Именно из-за этого эффекта и возникает иная реальность в нашей жизни. То есть жизнь, протекающая здесь, имеет зеркальное отражение с другой стороны петли.
Демон замолчал и внимательно посмотрел на старика.
– Я понимаю, что это сложно понять вот так, с ходу, но по-другому объяснить наличие иной реальности просто невозможно. Остаётся только сказать, чтоб я сдох.
– Кажется, вам действительно проще было поклясться, и я поверил бы на слово, – растерянно усмехнулся старик.
– Я не хочу, чтобы вы просто верили мне на слово. Вы должны не воспринимать всё на веру, а требовать доказательств любого утверждения. Именно это и сделает вас человеком, знающим многие вещи наверняка. Получившим доказательства очень многих утверждений. Способным вести полемику с любым оппонентом.
– Не хочу даже спрашивать, зачем вам это.
– Можете считать, что мне не дают покоя лавры создателя. Наверное, поэтому я и делаю многие вещи так, как не делают их другие.
– Что вы имеете в виду?
– Я не стал захватывать души тех девчонок, но вселил в их тела бесов. Я повернул ваши внутренние часы вспять, не пытаясь запустить их заново. Многие мои знакомые поступили бы именно так. Но я всегда поступаю по-своему. Стараюсь создать новое. Ищу неординарный подход.
– Но зачем вы так усложняете себе жизнь?
– Ответ очень прост, старина, – скука.
– Скука?!
– Именно. Мне просто скучно. За те долгие годы, что я провёл здесь, я испытал всё, что только можно испытать. Нет ничего, что я бы не испробовал, и теперь мне приходится придумывать себе новые развлечения.
– И одним из таких развлечений стал я?
– Можно сказать и так.
– Должен признаться, это сомнительный комплимент, старина.
– Вы вправе обижаться, дружище, но учтите одну простую вещь. Я вне вашего понимания. Точно так же, как и вне вашей морали. Для меня все эти понятия просто пустой звук. Вам, с вашими рудиментарными способностями к созиданию, никогда не понять, что значит быть существом, способным одним движением руки снести с лица земли целый город или создать дворец, равного которому нет на всей планете.
– Значит, вся эта затея для вас не больше, чем просто шутка? Вы просто развлекаетесь таким образом?
– Можно сказать и так. Мне просто надоела вся та мышиная возня, в которую превратили извечное противостояние мелкие интриганы и там, и здесь, – демон поочерёдно ткнул пальцем в пол и потолок.
– Простите, Маффи, но я вас просто не понимаю. В первое наше с вами знакомство вы вели себя совершенно по-другому. И говорили совсем другие вещи.
– Верно. Я решил, что само моё появление уже будет достаточным потрясением для вас. Зачем же было ещё нагонять на вас страху таким могуществом.
– А лишение иммунитета? – старик с трудом выговорил незнакомое слово.
– Небольшой спектакль. Короткое представление в театре одного актёра. Вы не поверите, но я так не веселился со времён падения Вавилона.
– Только не говорите мне, что и это тоже ваша работа, – почти простонал старик.
– Нет. Вавилон Он разрушил сам. Не люблю приписывать себе то, чего не делал.
– Такие привычки делают вам честь. Но теперь я в полной растерянности. Чего вы добиваетесь? А главное, зачем вам я?
– Мои истинные цели вам не понять. Пока. Но, пройдя обучение под руководством вашего покорного слуги, вы скоро сможете не только понять, но и оценить всю грандиозность замысла. И тогда вопрос, зачем мне вы, отпадёт сам по себе. Поверьте, в моих планах вам отводится очень важная роль. А пока просто учитесь. И мой вам совет, постарайтесь делать это на совесть.
– Можно подумать, что у меня есть выбор, – проворчал старик.
– Выбор есть всегда, – усмехнулся демон, и от этой усмешки старика пробрал страх.
– В своей прошлой ипостаси вы мне нравились больше, – признался старик, зябко кутаясь в одеяло.
– Привыкайте, старина. Далеко не все так безобидны, как выглядят на первый взгляд.
– Ну уж это мне хорошо известно. Мне многое пришлось повидать, хоть вы и считаете, что я всю жизнь прожил в шорах.
– Не сердитесь на меня, старина, – грустно улыбнулся демон, – просто, рассказывая вам о том месте, что вы так навязчиво называете моей родиной, я неожиданно понял, что уже ничего не боюсь. Я утратил один из самых сильных инстинктов, инстинкт самосохранения, и это вывело меня из равновесия.
– Разве так плохо не бояться?
– Плохо. Любой индивид, утративший чувство страха, будь то животное, человек или демон, поневоле утрачивает чувство меры, что неминуемо ведёт к ошибкам. Фатальным ошибкам. Существо перестаёт правильно оценивать свои силы. Ему кажется, что он стал всемогущим и это приводит к краху.
– Значит, это чувство страха заставляет человека быть осмотрительнее?
– Именно, старина, именно.
– А я всегда считал, что это не страх, а простое умение правильно оценивать свои силы.
– А что, по-вашему, это такое, как не страх? Страх не потянуть, провалить дело, оказаться наказанным. Это именно страх. Просто люди, в свойственной им манере давать своим неприглядным чувствам приятно звучащие названия, прячут свой страх за другим именем, тем самым успокаивая свою совесть и убеждая себя, что они не трусы, а просто осмотрительные люди. При этом они забывают одну очень простую истину: что в страхе нет ничего зазорного. Это нормальное, естественное чувство. Всему живому свойственно бояться. Это чувство заложено в нём вместе с инстинктом размножения. Оно позволяет не только избежать ненужных проблем, но и просто выжить. Ведь это тоже инстинкт. Инстинкт самосохранения.
– Вы хотите сказать, что трусливому человеку незачем скрывать свою трусость, и он может спокойно действовать исходя из своих инстинктов? Предавать, совершать подлости? – возмутился старик.
– Не надо передёргивать, старина. Подлецы и подонки всегда были и будут, но сейчас разговор не о них. Я говорю о простом человеческом страхе перед неизвестным. Это нормально. Просто один может переступить через это чувство, а другой поддаётся ему и бежит.
– А вы? Переступаете или бежите?
– Всё зависит от обстоятельств, старина. Бывают моменты, когда один в поле не воин. Слишком неравны силы. Но бывает и так, что один, обладающий моей силой, может встать против целого войска.
– И что теперь вы будете делать? После того, как утратили своё чувство страха?
– То же, что и делал. Просто мне придётся стать осмотрительнее, внимательнее и уделять больше времени мелочам. А сейчас я оставлю вас на некоторое время. Мне нужно уладить кое-какие дела, но это не значит, что у вас появилось время для праздности. Меня заменят ваши, теперь уже ваши, – ехидно усмехнулся демон, – девочки. И учтите, старина, я не забуду ни одного слова из нашего уговора.
– А это правда, что они не могут солгать вам?
– Да. На них наложено заклятие ключа. В двух словах, это значит, что в моём присутствии они могут говорить только правду, не утаивая ни одной мелочи. Всё зависит от вопроса. От того, как я задам его. А спрашивать я умею.
– Кто бы сомневался! – криво усмехнулся старик.
– Что вы имеете в виду? – насторожился демон.
– То, что сказал. Думаю, что за столько лет даже самый дурной мог бы научиться правильно задавать вопросы.
– Эй, поаккуратней с сарказмом, – рассмеялся демон и, склонив голову в как всегда безукоризненном
