жизни.
– Как скажете, старина, – вздохнул Марти и чуть было не перекрестился.
Вовремя спохватившись, он опустил руку и виновато взглянул на демона. Тот, сделав вид, что ничего не заметил, продолжал сосредоточенно поднимать сферу вверх.
Вскоре они оказались в сплошном мареве облаков. Марти открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, но демон остановил его, предложив подождать до того момента, когда всё само встанет на свои места. Подъём продолжался так долго, что старик потерял счёт времени. Внезапно бесконечная синева неба сменилась непроглядной тьмой, и над головой Марти вспыхнули мириады звёзд. Их было так много, что старик даже не сразу понял, что это такое. Демон медленно остановил свой полёт и, зависнув в паре локтей от шара, развернулся к старику.
– Вот мы и прибыли, старина. Смотрите. Это ваша земля. Ваша реальность.
Марти растерянно оглянулся и ахнул от неожиданности. Далеко внизу, медленно и величественно двигалась огромная голубая планета. Она действительно была голубой. Это было странно и неожиданно. Марти повернулся было к демону, но тот опередил его, ответив:
– Она голубая из-за присутствия в воздухе воды. Лучше я пояснить не смогу. Просто смотрите, ведь это так красиво.
– Верно, – тихо ответил Марти, – это действительно красиво.
Они любовались планетами, думая каждый о своём и понимая, что это был единственный раз, когда они смогла вот так, запросто подняться сюда. Неожиданно демон вздрогнул и обеспокоенно посмотрел по сторонам.
– В чём дело, старина? – испуганно спросил Марти.
– Похоже, к нам гости. Не паникуйте и помните, что я вам говорил. Не покидайте сферы.
Марти судорожно кивнул. Неожиданно на фоне чернильно-чёрной тьмы возник портал, из которого хлынуло яркое свечение, и меньше чем в двадцати шагах от сферы появился ангел. Тот самый. Это Марти понял чуть ли не раньше, чем увидел самого ангела.
– Кого мы видим?! – иронично пропел демон, небрежно поигрывая тростью. – Давненько мы с тобой не встречались, Гал…
– Не надо имён! – сурово прервал демона ангел.
– С чего бы это, приятель? – делано удивился демон.
– Ты хочешь спорить со мной! – неожиданно прогрохотал ангел так, что у Марти заложило уши.
– Ты на кого это орать вздумал, чучело белобрысое?! – взревел демон в ответ. – Может, решился со мной один на один сойтись? – спросил он, окутываясь серым туманом.
Туман рассеялся, и Марти чуть было не рухнул в обморок. Рядом со сферой, на том месте, где только что стоял демон, возникло существо из самых жутких кошмаров. С коротким, мускулистым львиным туловищем, мощной шеей, широколобой головой, увенчанной витыми рогами, с челюстями, сделавшими бы честь крокодилу, и глазами с вертикальными змеиными зрачками, в которых полыхало адское пламя. Всё тело существа было покрыто стального цвета чешуёй, а конечности заканчивались птичьими лапами с огромными когтями.
Существо хлестнуло себя по бокам гибким, как хлыст, хвостом, заканчивавшимся скорпионьим жалом, развернуло широкие перепончатые крылья и, выбросив раздвоенный змеиный язык, прорычало:
– Ну так что, блондинчик, рискнёшь прогуляться со мной за соседнюю планетку?
– Ты знаешь, что открытое противостояние нам запрещено, – мрачно ответил ангел, сжимая внушительные кулаки. – Я здесь по делу, так что кончай свой балаган, зверюга, и давай говорить.
– Что ж, говори, белобрысый, но помни, неуважения к себе я не потерплю.
– Я знаю, – сказал ангел. – Ладно, извини, что наорал.
Демон молча окутался туманом и через секунду снова стал таким привычным и почти родным, каким его знал Марти. Опершись на трость, демон чуть поклонился и, улыбнувшись, ответил:
– Принято, приятель, и ты извини, погорячился.
– Проехали, – ответил ангел, складывая могучие руки на груди.
– Так с чем пожаловал, рассказывай, – предложил демон, повторяя его позу.
– Ты преступил черту и должен быть исторгнут из этой реальности, а этого смертного я…
– Оставишь в покое, – жёстко перебил ангела демон. – Он стоит над законом, и виноват в этом один из вас. Я даже догадываюсь, кто. Неужели вы и вправду считаете, что меня можно обмануть таким старым трюком? Я был лучшего мнения о ваших мыслительных способностях.
– Торопились очень, на тщательную разработку времени не было, – нехотя ответил ангел.
– Верю. Но тем не менее отправить смертного на задание, не обеспечив его средствами, силой, связью – очень большая ошибка. И кстати, о ней уже известно в верховной канцелярии. Так что вполне возможно, что кого-то в скором времени очень здорово ощиплют. Если я подскажу, кого именно нужно ощипывать.
– Зачем он тебе?
– Я там, внизу, собрал неплохую коллекцию, но без должного пригляда ваши бритоголовые её моментально на растопку пустят. Хочу поставить его смотрителем.
– Но коллекция – это незаконно, – начал было ангел, но демон снова перебил его.
– Кому бы говорить, приятель! Оставь его в покое, а я забуду об одной пещере в северных фьордах, которую сторожит самый настоящий каменный тролль. И о том, что в этой пещере хранятся магические артефакты.
– Как ты узнал? – смешался ангел.
– Каждый имеет право на секреты, приятель, но далеко не все умеют эти секреты хранить. Так мы договорились?
– Пёс с тобой, зверюга бешеная, – огрызнулся ангел.
– По рукам?
– По рукам.
– Слово?
– Слово.
– Принято. Слово против слова, – ответил демон, хлопнув в ладоши.
– Но его всё равно придётся отправить в исходную точку.
– Оставь. Я сам сделаю. И вообще, отойди-ка в сторонку, дай попрощаться.
Ангел молча кивнул и, не сделав ни одного жеста, отдалился на пару десятков метров. Демон повернулся к старику и, грустно улыбнувшись, тихо сказал:
– Ну вот и всё, старина. Настала пора прощаться. Не стоит расстраиваться, я ухожу, но не исчезаю. Мы с вами ещё увидимся, я это знаю. Ничего не бойтесь, он хоть и белобрысый, но существо слова. Всё будет в порядке. Я, к сожалению, многого не успел сделать, но у вас есть то, чего не было раньше. Я ведь так и не запустил ваши внутренние часы, – демон хитро усмехнулся, став на секунду таким, каким Марти привык его видеть.
– Надеюсь, вы появитесь, чтобы снова запустить их? – тихо спросил Марти.
– Конечно. Это и будет повод увидеться. И помните, в следующую нашу встречу я хочу познакомиться с маленьким Марти. А теперь вам пора. Прощайте, старина, – сказал демон, осторожно подтолкнув сферу в сторону земли.
Марти смотрел на медленно уходящего в вечную тьму демона, не зная, радоваться ему или плакать. Демон шёл так, словно у него под ногами была не бесконечная бездна, а городская мостовая. Легко, небрежно помахивая тростью. Ангел молча смотрел ему вслед, словно решая, уйти ли ему тоже сейчас или сначала дождаться ухода демона.
Неожиданно в голове Марти прозвучал ментальный голос демона:
– И самое главное, старина, помните: вера – она в душе.
