– Что вы хотите этим сказать, старина?
– Вы ведь уже достигли своей цели. Высшие силы обратили внимание на творящиеся беспорядки, так зачем же доводить дело до крайности?
– Ого! Кажется, вы действительно начали думать, старина, – удивился демон.
– Вы сами подтолкнули меня к решению.
– Чем же?
– Тем, что принялись срочно показывать мне то, что скрыто от простых людей, да и от людей вообще.
– Браво, друг мой! – ответил демон, отступив на шаг назад и отвесив старику изящнейший поклон. – Вы действительно нашли ответ. Что ж. Я должен был помнить, что у вас отличная память.
– И что же дальше? – спросил Марти с неожиданной грустью. – Всё кончено, и вы снова вернётесь туда?
– Не так скоро, дружище. Мы ещё погуляем, – рассмеялся демон, направляясь к дому.
Марти молча последовал за ним, попутно пытаясь разобраться в своих чувствах. Как ни странно, но ему неожиданно стало грустно от мысли о скором расставании с этим непостижимым, но таким интересным существом. Да, он был демоном. Жёстоким, властным, сильным, но очень умным, а порой просто непредсказуемым. Месяцы, проведённые в его обществе, оказались самым ярким приключением всей прошлой жизни старика.
Неожиданно Марти понял, что уже не сможет жить так, как прежде. Тихо, покорно, не поднимая головы и не смея взглянуть церковникам в глаза. Теперь это было не для него. Даже страх перед пыточной камерой инквизиции куда-то отступил, уступив место спокойной уверенности твёрдого знания.
Посмотрев в спину идущего впереди демона, Марти грустно усмехнулся. Демон сумел добиться своего. Марти стал другим. Того старика, что испуганно блеял перед высшими существами, лёжа на смертном одре, больше не было. На свет появился другой Марти. Тот, которому показали жизнь и смерть, научили отличать правду от вымысла.
Они вошли в дом и всё так же молча направились в столовую. Бесовки принялись подавать на стол, ловко расставляя посуду. Демон и старик расселись по местам, с удовольствием вдыхая ароматы горячей пищи, когда демон неожиданно задал вопрос:
– Дружище, вы так и не ответили мне. Вы рискнёте спуститься со мной на дно океана?
– Побывав в аду, старина, я готов спуститься куда угодно, – усмехнулся в ответ старик.
– Хорошо сказано, дружище, – поднял демон бокал с вином.
– Как ни странно, старина, но я действительно сегодня многое понял.
– Что именно? – заинтересованно спросил демон.
– Могу вас поздравить, вы добились своего. Вам всё-таки удалось сделать из трусливой растительности мужчину. Только что, на пляже, я вдруг понял, что уже не смогу стать таким, как прежде. Вы изменили меня не только внешне, но и внутренне. Поздравляю.
– Вас это расстраивает?
– Не знаю. Этого я ещё не решил. Вот только что я буду делать дальше…
– Что-нибудь да будете, – улыбнулся демон, отпивая из бокала. – А чтобы вы не сильно переживали, я оставлю вам небольшое наследство.
– Наследство? – удивлённо переспросил старик.
– Именно. Вы не ослышались. Итак, старина, вы были правы, говоря, что я добился своего, а это значит, что все те игрушки, что я заготовил для дворца, да и сам дворец мне больше не нужны. Но я очень не хочу, чтобы всё это было уничтожено. Дворец ваш, старина. Так же, как и комод, верхний ящик которого вам так сильно запомнился.
– Но зачем вам это? – растерянно спросил Марти.
– Вы забыли, что я люблю красивые вещи. Значит, мне нужен кто-то, кто сохранит их для меня, – лукаво усмехнулся демон, подмигивая старику.
Посмотрев на довольную физиономию демона, Марти неожиданно понял, что он в очередной раз сумел обойти закон. Появляться в этом измерении без необходимости было сложно, но имея на службе официального смотрителя, он мог в любое время отправиться на землю с инспекцией.
Усмехнувшись в ответ, Марти поднял свой бокал и, отсалютовав демону, осушил его до дна. Покончив с едой, они не сговариваясь встали и, спустившись в холл, разулись.
Снова, как и вчера, они шли по полосе прибоя, говоря обо всём и ни о чём одновременно. Смеялись, подшучивая друг над другом и вспоминая события прошедших месяцев. Разошлись они далеко за полночь.
Проснулся Марти с первыми лучами солнца и, быстро умывшись, направился в столовую, где застал демона в той же позе, в которой оставил вечером: в кресле, с неизменной трубкой в зубах. Поздоровавшись, Марти быстро проглотил свой завтрак и, на ходу допивая кофе, спросил:
– Итак, Маффи, что меня ждёт сегодня?
С удивлением посмотрев на старика, демон хмыкнул и, покачав головой, ответил:
– Кажется, общение со мной действительно пошло вам на пользу, старина. Вы становитесь провидцем.
– Почему?
– Вы прекрасно знали о моих вчерашних планах, но с утра снова задали тот же вопрос. И как ни странно, оказались правы. Планы несколько переменились.
– Мы не отправимся в океан?
– Нет, друг мой. Мы отправимся туда, откуда вы сможете увидеть землю такой, какой её видит Он, – демон ткнул пальцем в потолок и продолжил: – Род человеческий ещё не скоро сможет увидеть это, но вы, старина, увидите. Вы уже переросли своё время, старина, и теперь, осознав это, вы сможете понять, как величественна и как беззащитна не только ваша планета, но вся вселенная.
– Маффи, вы меня пугаете, – бледно улыбнулся Марти, – ваши слова звучат так, словно вы пророчите беду.
– Кто знает, друг мой, что вы, существа, носящие ад в своих душах, сотворите со своим домом! Но нам пора.
Демон встал и, отложив трубку, направился во двор. Растерянно посмотрев ему вслед, Марти недоумённо покачал головой и направился следом. Догнав демона только на пляже, старик обескураженно посмотрел на него и, ничего не поняв, пристроился рядом. Отойдя от дома на приличное расстояние, демон неожиданно остановился и, повернувшись к Марти, спросил:
– Ну что, старина, готовы забраться туда, где ещё никто не бывал?
– Готов, – неожиданно для себя ответил старик и похолодел, сообразив, что натворил.
– Вы действительно изменились, друг мой. Что же, тогда начнём, – произнёс демон с непонятной интонацией в голосе и, отступив в сторону, вскинул руки.
Из кончиков пальцев демона вырвались уже знакомые Марти синие лучи и, окутав старика с ног до головы, принялись сплетаться в странный узор. В глазах у старика зарябило от неожиданных ярких вспышек, послышался треск, отдалённо напоминающий громовые разряды, и всё стихло.
Вытянувшись в струнку и плотно зажмурив глаза, Марти замер, не зная, что делать дальше, и ожидая указаний от демона. Неожиданно он заметил, что его тело словно потеряло вес. Не выдержав неизвестности, старик рискнул открыть глаза и чуть не вскрикнул от удивления. Они летели. Земля осталась далеко внизу, а сам старик стоял в прозрачном энергетическом шаре, которым управлял демон, направляя его полёт. Сам Маффи просто висел в воздухе рядом с шаром, скрестив ноги и чуть помахивая своей неизменной тростью.
– Ну наконец-то, – усмехнулся демон, заметив, что старик рискнул открыть глаза. – Я уж думал, вы никогда не решитесь взглянуть, что происходит.
– Я ожидал вашей команды, – ответил Марти, чуть откашлявшись.
Ему было неуютно в этом прозрачном шаре. Уж очень сильно он напоминал те сферы, что показал ему демон в аду. Словно прочтя его мысли, демон усмехнулся и ответил:
– Нет, старина, это не то же самое. Этот энергетический купол скроет вас от того, что может нанести вам вред. Не прикасайтесь к его стенкам и, главное, не пытайтесь его покинуть. Ради собственной
