– Демона, друг мой, демона, – поправил старика Маффи.
– Признаться откровенно, я так и не смог понять разницы, – честно ответил старик.
– Всё просто, старина. В табели о рангах мы стоим на порядок выше, чем они. Мы более сильны, умны и изобретательны. А кроме того, мы способны повелевать такими силами, которые бесам и не снились.
– И всё?
– Вам мало? В переводе на простой язык это всё равно, что сравнивать человека и обезьяну.
– Простите, старина, я не хотел вас обидеть, – извинился Марти.
– Не извиняйтесь, старина. Я не из тех, кто обижается на невежество.
– Да, на это нет смысла обижаться, – согласился старик.
Раздался осторожный стук в дверь, и на пороге появилась Ори с подносом в руках. Поставив на стол чашки, кофейник и сахарницу, девушка поинтересовалась, не нужно ли им ещё что-нибудь и, получив отрицательный ответ, скрылась за дверью.
– Кажется, прошлый вечер мы все запомним надолго, – проворчал старик, посмотрев вслед девушке.
– Ничего, – усмехнулся демон, – иногда стоит сорваться, чтобы потом лучше помнить об умеренности.
– Да уж, – устало кивнул старик, – думаю, после такого похмелья, умеренность станет моим девизом.
– А разве вы когда-нибудь страдали неумеренностью хоть в чём-то? – ехидно поинтересовался демон.
– Издеваетесь? – проворчал Марти.
– Нет. Просто хочу, чтобы вы наконец вылезли из своей раковины и стали человеком.
– Таким как вчера?
– А почему бы и нет? Вчера вы были настоящим, живым. О чём ещё говорить, если вы решились набить морду бесу, заранее зная, что он сильнее. И вам это удалось. Вы захотели сделать это, и сделали. Вчера, старина, вы были настоящим мужчиной, способным напиться, дать по физиономии, завести интрижку – в общем, жить. В вине утонули все ваши страхи и вы раскрылись. Показали себя с той стороны, с которой вас не знает никто.
– Возможно, вы правы, – задумчиво ответил старик и тут же задал новый вопрос: – Маффи, а то, что вы вчера говорили насчёт гор и океана, правда?
– Конечно. Мы с вами обязательно предпримем такие вылазки. Как только я избавлюсь от похмелья, – добавил демон, морщась и потирая лоб.
– Но чего вы этим добьетесь, старина? – спросил Марти, чувствуя давно уже знакомый холодок страха в груди.
– Вы увидите всё своими глазами. Это поможет вам начать мыслить более глобально. Увидев все эти чудеса, вы сможете в полной мере оценить гений, их создавший, а заодно избавитесь от многих своих химер, вбитых в вас церковниками.
– Опять вы за своё, Маффи. Как вы не поймёте, что мои химеры – это то, чему меня учили всю мою жизнь. Я не могу забыть их просто так.
– Верно, не можете, но нам ничто не мешает заменить химеры правдой. Вы сами убедитесь, что на дне океана нет входа в адский предел, а в горах не водятся порождения тьмы. Что земля круглая и это совершенно не мешает людям жить и вообще никак не влияет на течение жизни.
– А это обязательно, показывать всё наглядно?
– Опять боитесь? – устало спросил демон.
– Боюсь, – помрачнел старик.
– Значит, придётся вас опять напоить, – мрачно заключил демон.
– Только не это! – подскочил Марти вместе с креслом. – Повторной пьянки я не переживу.
– Только попробуйте, – пригрозил демон. – Не хотите пьянки, так перестаньте трястись как осиновый лист. Относитесь к этому легче, старина. Это же просто приключение. А самое главное, я буду рядом с вами, и значит, всё будет в порядке. Согласитесь, что есть более простые способы избавиться от неугодного человека. Тем более с моими возможностями.
– Согласен, – нехотя ответил старик.
– Ну вот и славно, – усмехнулся демон. – Слушайте, старина, а не прогуляться ли нам по пляжу? Погода чудесная, настроение медленно поднимается. Что скажете?
– Ну, если вам так угодно… – начал было Марти, но демон перебил:
– Мне угодно. Решено. Скидывайте обувь и пошли. Пора почувствовать под ногами здоровую землю.
– Вы хотели сказать, песок? – переспросил Марти.
– Какая разница! – отмахнулся демон. – Главное, что этот остров способен и сам по себе вылечить такое существо, как я.
– Вы говорите о выходе земной энергии?
– Конечно. Как я сразу об этом не подумал?
– Наверное, потому, что вообще не очень были способны думать, – не удержался Марти от шпильки.
– Не стоит смеяться над похмельным демоном, – усмехнулся в ответ Маффи, – может плохо закончиться. Демоны вообще существа непредсказуемые, а уж похмельные и подавно.
– Не испугаете, – решительно ответил Марти, сбрасывая давно уже надоевшие башмаки, – если я смог пережить вчерашний день, значит, ещё поживу.
– Смелое замечание, – заметил демон, выходя из кабинета.
Поднявшись с кресла, Марти молча последовал за ним. Спустившись в холл, демон решительно распахнул входную дверь и вышел во двор. Постояв несколько минут под ласковым вечерним солнцем, демон глубоко вздохнул и не спеша направился к пляжу.
Быстро догнав демона, Марти подстроился под его шаг, молча пошёл рядом, глядя на горизонт и думая о том, что его ждёт впереди. Неожиданно в голову старику пришла удивительная мысль. Он быстро опустил глаза и принялся внимательно рассматривать ступни демона.
– Не найдёте, можете не искать, – неожиданно произнёс демон.
– Что вы имеете в виду? – не понял Марти.
– Вы ведь ищете признаки козлиных копыт? – напрямую спросил демон. – Ну так не ищите. У меня их нет. Даже в моём открытом виде я прекрасно обхожусь без них.
– Простите, Маффи, – извинился старик, – просто я решил проверить ещё одну сказку.
– Знаю. И очень рад, что вы оказались достаточно тактичны, не поинтересовавшись, чем оканчиваются мои конечности.
– Что-то подсказывает мне, что мне предстоит увидеть это своими глазами.
Демон удивлённо посмотрел на старика и, неопределённо хмыкнув, пошёл дальше. Выйдя на пляж, оба, не сговариваясь, подошли к кромке прибоя и медленно побрели по мелководью. Они шли молча, думая каждый о своём. Первым молчание нарушил демон.
– О чём вы так сильно задумались, старина?
– Пытаюсь угадать, что со мной будет дальше.
– Мучает неизвестность?
– А вы как думаете? По-вашему, приятно жить и осознавать, что в любой момент может случиться так, что твою жизнь оборвут?
– Кто? – удивился демон.
– Да кто угодно. Ангелы, демоны, церковники, какая разница? Главное, что смерть – это навсегда.
– Знаете, старина, в ваших рассуждениях прослеживается интересная тенденция. Вы перестали беспокоиться о душе и начали думать о теле.
– Простите, Маффи, я не понял, что прослеживается?
– Направление развития.
– А-а, ну это и неудивительно. Я внимательно рассмотрел себя в зеркале. Как это ни странно, но я действительно молодею. Стало меньше седины, морщины разглаживаются, я уже не говорю о своих общих
