– Ну, как видишь, я почти пришёл в себя и даже могу стоять на ногах самостоятельно, – привёл Марти самый убедительный аргумент.
– Может, и вправду стоит попробовать? – устало спросила Роз у подруг.
Неопределённо пожав плечами, Ли молча развернулась и направилась к ручью, на ходу избавляясь от одежды. Следом за ней отправилась Роз. Ори, мрачно посмотрев им вслед, повернулась к Марти и тихо посоветовала:
– Не стоит пока туда ходить. Он в таком состоянии может и в окно выбросить. Посиди тут, в тенёчке.
Вняв мудрому совету, Марти осторожно опустился на песок и, привалившись к стволу пальмы, блаженно закрыл глаза. Противная нутряная дрожь прошла, сменившись ощущением тяжести и недовольного урчания желудка. Немного болела голова, подрагивали руки и ноги, но в общем старик чувствовал себя намного лучше, чем в момент своего пробуждения.
Вскоре со стороны ручья послышались охи и хихиканье, быстро сменившиеся визгом и хохотом. Бесовки развлекались, поливая друг друга ледяной водой. Усмехнувшись про себя, Марти устроился поудобнее и задремал.
Второе пробуждение Марти оказалось намного приятнее первого. Разбудил его солнечный луч, пробившийся сквозь густую листву. Тёплое прикосновение этого яркого пятна заставило Марти зашевелиться и открыть глаза.
Вздохнув, старик уселся и медленно осмотрел пляж. Рядом с ним вповалку лежали спящие бесовки. Девушки не потрудились даже одеться после купания. Внимательно осмотрев сие приятное глазу любого нормального мужчины зрелище, Марти осторожно поднялся и не спеша побрёл к дому.
Войдя в прохладный полумрак холла, старик, недолго думая, направился на кухню. Очнувшийся организм упорно требовал еды. Пошарив по разным плошкам и чашкам, Марти собрал себе лёгкий полдник и, усевшись за стол, принялся с аппетитом уплетать найденное. За этим занимательным занятием и застал его демон, спустившийся на звуки стариковой возни.
Увидев демона, Марти перестал жевать и настороженно уставился на вошедшего.
– Похоже, вы совсем пришли в себя, старина, – проворчал демон, проходя по кухне и заглядывая во все бутылки и кувшины подряд.
– Да, спасибо, Маффи. Я почти очухался. Как видите, даже аппетит проснулся. Мне очень жаль, что я побеспокоил вас своей вознёй, надеюсь, вы не сердитесь на меня.
– Не беспокойтесь. Я всё равно собирался спуститься сюда за вином.
– Вы собираетесь снова пить?! – в ужасе спросил старик.
– Слышали поговорку: клин клином вышибают? Так вот, это про меня. Я давно уже научился справляться с похмельем и выработал для себя определённый рецепт. Переждать самые неприятные моменты в тишине, потом выпить пару бокалов вина, а затем уменьшать дозу спиртного каждый день до тех пор, пока снова не почувствуешь себя нормально.
– Послушайте, Маффи, зачем вы вообще устроили эту пьянку? Хотя если это была попытка наказать меня, признаю, она удалась. Но при чём здесь девочки и вы сами?
– Наказание – это так, для красного словца. Просто мне хотелось как следует встряхнуть вас. Вывести из вашего постоянного состояния благостности. Должен признать, что вам удалось меня удивить. Вчера вы не просто напились. Вы умудрились набраться до свинского состояния, полезли в драку и с криком: «Ненавижу всю вашу неземную братию!» выбросили моего слугу в окно. Затем, прихватив девочек, которые весело отплясывали на столе в голом виде, отправились в спальню. Что было там, я не знаю, да мне это в общем- то и не интересно. Достаточно сказать, что девочки выползли из спальни, еле переставляя ноги.
– И это всё сделал я? – с ужасом спросил Марти.
– Ага, – весело ответил демон, прикладываясь к найденной бутылке.
– Ничего не помню, – мрачно пожаловался старик, отодвигая пустую тарелку.
– Неудивительно. Вы выпили немногим меньше меня. Я даже удивился, куда в вас столько лезет.
– Маффи, неужели я действительно дрался?
– Взгляните на свою физиономию в зеркало. Думаю, синяк у вас под глазом самое прямое тому доказательство.
– Надеюсь, я не покалечил вашего слугу? Не хотелось бы наживать себе врагов среди вашей братии.
– Не беспокойтесь. С ним всё в порядке. Более того, я был поражён, как ловко вы с ним справились. Признаюсь, таких приёмов я даже не видел. Где вы этому научились?
– В молодости мне не раз приходилось защищаться от нападения разных людей. В том числе и контрабандистов. Пожалуй, это и есть та самая причина, по которой я устроился на службу в таможню.
– М-да, пожалуй, мне стоит попросить вас показать мне некоторые из ваших приёмов.
– Они не мои. Я просто выучил их.
– Неважно. Кстати, а где девчонки?
– Когда я уходил с пляжа, они спали. Я не стал их будить. Меня предупредили, что в состоянии похмелья вы можете быть очень резки, но очень уж есть хотелось.
– Всё в порядке, но этим лентяйкам давно уже пора приниматься за свои прямые обязанности. В противном случае я действительно могу стать очень злым.
– Не думаю, что вам есть смысл злиться. Им вчера тоже досталось.
– Знаю, – мрачно ответил демон, – но это не значит, что они могут забыть о своих обязанностях.
– Думаю, они о них не забыли, но даже бесам бывает нужен отдых.
– Ладно, – вяло махнул рукой демон, – пусть отдохнут, тем более что мне и самому отдых не помешает. Должен признать, что идея с личным порталом пришла вам в голову очень вовремя. В теперешнем своём состоянии я не смог бы поддерживать их. Боюсь, сейчас я не смог бы правильно зарядить не только их, а даже собственную личину.
– Вам так плохо? – удивился Марти.
– Мне не плохо, но, учитывая мою сущность, алкоголь в больших количествах приводит к некоторому разладу в соотношении потребления и распределения энергии.
– Тогда зачем так много пить?
– Иногда даже у демона бывают моменты, когда хочется послать всё последнему бесу в задницу и просто забыться. Это называется депрессия. Подобным настроениям подвержены все высокоорганизованные существа, и демоны в том числе.
– И от чего же возникает эта ваша депрессия?
– Причин много. Полоса неудач, усталость от работы, случившееся несчастье.
– А ваша от чего?
– Усталость. Долгие годы работы, рутина, отсутствие перемен и как результат – срыв, подобный вчерашнему.
– А когда был предпоследний?
– Не так давно, – грустно усмехнулся демон, – лет семьдесят назад. Помню, я тогда работал в восточных землях. Многое шло не так, как было запланировано, всё время что-то мешало, и наконец я не удержался. Напился до состояния невменяемости и, устроив очень солидное землетрясение с извержением ближайшего вулкана, отправился обратно.
– Вам это сошло с рук?
– А кто, по-вашему, может меня наказать?
– Не знаю, – пожал плечами старик, – насколько мне известно, вы тоже не вольны в своих поступках.
– Это верно, но подвергнуть наказанию меня совсем не так просто, как вам кажется. Как я уже однажды вам признался, я слишком давно живу, и мне это несколько надоело. Так что, если кто-то собирается обойтись со мной невежливо, ему нужно быть готовым к самому неприятному в своей жизни моменту.
– Вы готовы восстать даже против Создателя?
– Мне всё равно, кто это будет, – мрачно ответил демон, – конечно, я стараюсь держаться в рамках, но иногда даже моей выдержки не хватает.
– Но ведь вы уничтожили много ни в чём неповинных людей!
