– И как же? – сразу поскучнел старик.
– Мы будем пить. Пить так, чтобы к утру оказаться под столом. Сейчас вы вольёте в себя три бокала подряд, а потом мы с вами подерёмся. Потом помиримся, и девочки станцуют нам на столе. Ну а дальше как получится. И только попробуйте возразить.
– Но, Маффи, вы же сами говорили, что я вам не противник. Вы демон.
– А какая вам разница? Вы же давно мечтаете дать мне по физиономии. Вот и дайте. Да будьте вы в конце концов мужиком! Хоть раз в жизни напейтесь, набейте оппоненту морду, поимейте кучу женщин. Сделайте хоть что-то, чёрт вас побери! Неужели вам самому не тошно от этой своей праведности?
– Иногда бывает, – неожиданно для себя признался Марти и решительно выпил первый бокал старого вина.
Утро оказалось для Марти искуплением всех вечерних грехов. Всё началось с того, что он с огромным трудом оторвал тяжёлую, словно чугунную голову от чего-то очень твёрдого и попытался осмотреться. Это оказалось совсем не просто. Все предметы, словно издеваясь, принялись плясать и кружиться, словно заставляя желудок старика выбраться наружу через горло.
Тяжело сглотнув, Марти ощутил во рту противный кислый привкус, и всё его нутро снова взбунтовалось. Старик опустил голову и неожиданно разглядел у себя перед носом чью-то руку. Сделав над собой очередное усилие, он попытался вспомнить, где находятся его собственные руки, и попробовал пошевелить для начала хотя бы пальцами.
В ответ на эту попытку зашевелились пальцы лежащей перед ним руки. Как ни странно, но ладонь оказалась его собственной. Тяжело вздохнув, Марти решил продолжить инвентаризацию конечностей. В итоге оказалось, что они все на месте, но он почему-то очень плохо ими управляет.
Решив не останавливаться на достигнутом, Марти сделал героическую попытку встать, но неожиданно понял, что лучше бы он этого не делал. То, что Марти воспринимал как привычный ровный пол, неожиданно взбрыкнуло и сильно стукнуло старика по затылку. Как оказалось, его попытка встать привела к тому, что он просто рухнул со стула, на котором спал. Но на этом его злоключения не кончились.
Злобный стул неожиданно покачнулся и коварно рухнул Марти на живот, вновь заставив его внутренности взбунтоваться. Кое-как подавив рвотные позывы, старик осторожно перевернулся на живот и медленно пополз к тому месту, которое, по его мнению, было дверью. Светлое пятно, ярко светившееся на фоне сплошной стены.
Всё, к чему стремился сейчас старик, была вода. Где-то рядом с домом протекал небольшой ручей. Ручей – это вода, а вода – это облегчение страданий. Придя к такому логическому умозаключению ценой героических усилий, Марти целенаправленно пополз к дверям, но был снова жесточайшим образом обманут.
Вместо двери его многострадальная голова упёрлась в стену под окном. Ухватившись рукой за подоконник, Марти сделал очередную попытку встать, и снова был наказан. На этот раз пострадало ухо. Ноги отказывались держать тело, подгибаясь и роняя его на пол.
Вздохнув, Марти понял, что все его попытки обречены на провал и ему суждено окончить свои дни, умерев от похмелья и жажды. Смирившись, старик медленно перекатился на бок и попытался закрыть глаза, ожидая неминуемой смерти. Но этого не случилось.
Спасение пришло в виде устало вошедших в зал бесовок. Даже для них прошлый вечер оказался серьёзным испытанием. Разглядев приготовившегося отдать концы Марти, Ли, недолго думая, взяла со стола первый попавшийся кувшин и, приподняв ему голову, просто влила содержимое кувшина в пересохшую глотку старика. Это было вино. Старик поперхнулся. Но это была жидкость, и, отбросив всякие сомнения, Марти принялся жадно глотать льющуюся на него влагу.
Решив, что с него хватит, Ли отставила кувшин и поднялась на ноги, отпустив голову Марти резче, чем стоило бы. В итоге он в очередной раз приложился затылком об пол. Послышались лёгкие шаги, и в зал вошёл демон. С трудом сфокусировав на нём взгляд, Марти неожиданно понял, что вечерний дебош не прошёл даром даже для Маффи. Демон был как всегда подтянут, безукоризненно одет и выбрит, но движения его были несколько скованы, утратив привычное изящество, а глаза налились кровью, словно он был очень рассержен.
– Что тут происходит? – спросил демон недовольным тоном. – Меня разбудил какой-то грохот и шум.
– Ваш подопечный имел глупость свалиться со стула, шеф, а потом попытался головой проломить стену под окном, – ворчливо произнесла Ли, брезгливо указывая на старика тонким изящным пальчиком.
– И что ты сделала? – мрачно спросил демон.
– Дала ему опохмелиться и решила не трогать до вашего распоряжения, – всё так же ворчливо отозвалась бесовка.
– Девочка, – неожиданно рассердился демон, – а чем ты, собственно, недовольна? По-моему, вчера он сумел уделить внимание вам всем.
– Это верно, шеф, но я вспомнила, что он был шпионом, – призналась Ли.
– Так, – пристукнул демон тростью об пол, – с каких это пор я должен повторять всё дважды? По-моему, я вчера отдал вполне понятный и конкретный приказ?
– Да, шеф, – опустила голову бесовка.
– Тогда в чём дело? Или мне придётся напомнить вам, кто здесь главный?
– Нет, шеф, – испуганно ответила Ли.
– Бросьте всю эту ерунду и немедленно займитесь им, – приказал демон, обводя взглядом разгромленный стол.
Тяжело вздохнув, бесовки оставили посуду и принялись поднимать старика на ноги. Кое-как приведя Марти в вертикальное положение, они медленно поволокли его к дверям. Выпитое вино возымело своё действие и старик начал почти воспринимать окружающую действительность. Это выразилось в доблестной попытке Марти поздороваться с демоном и выразить ему свою признательность, но вместо слов изо рта старика прозвучало только маловразумительное:
– Бзз-бзз-бзз…
Мрачно взглянув на старика, демон махнул рукой и проворчал:
– Потом, старина, потом. Сейчас вам лучше не делать попыток говорить, да и мне, по правде говоря, очень хочется побыть одному. И желательно в тишине, – закончил он, свирепо посмотрев на бесовок.
Молча кивнув, они быстро поволокли Марти на улицу. Разладившийся организм старика не желал приходить в норму, поэтому все его попытки облегчить бесовкам работу и начать шевелить ногами привели к тому, что вся четвёрка, запутавшись в конечностях, с грохотом скатилась по лестнице. Ударившись о мраморный пол холла, это странное переплетение рассыпалось на свои составляющие, после чего бесовки со стонами и оханьем принялись проводить проверку целостности костей и подсчитывать синяки. Убедившись, что самый безопасный способ передвижения им был уже найден, Марти кое-как поднялся на четвереньки и медленно пополз к выходу.
Удивлённо переглянувшись, бесовки осторожно поднялись и так же медленно последовали за ним. Сосредоточенно переставляя конечности, Марти полз к ручью. Бесовки молча следовали за ним, следя только за тем, чтобы старик не сбился с курса.
Добравшись до берега ручья, Марти, недолго думая, рухнул в его русло, позволив живительной влаге полностью завладеть своим телом. Он старался держать над водой только лицо, но и его периодически погружал в хрустальные струи ручья.
Пролежав в ледяной воде около десяти минут, Марти понял, что почти протрезвел, и начал медленно выбираться на берег. Ухватившись за ствол ближайшего дерева, он с трудом утвердился на подрагивающих ногах и оглядел своих сопровождающих.
Зрелище оказалось неутешительным. Девушки выглядели помятыми и какими-то потухшими, даже яркие рыжие локоны бесовок казались поблекшими. Бледные мордашки, тусклые, мрачные взгляды и полное отсутствие желания жить.
Грустно вздохнув, Марти медленно побрёл к дому. Бесовки двинулись было следом за ним, но тот неожиданно остановился и, посмотрев на девушек, предложил:
– Окунитесь и вы, полегчает.
– Ты так думаешь? – с сомнением произнесла Ори.
