– Ты всё ещё боишься, что мы позволим себе посмеяться над тобой? – неожиданно спросила Ори.
– Откровенно говоря, да. Наверное, мне никогда не удастся забыть то состояние, когда красавица смеётся тебе в лицо, а ты стоишь и не знаешь, что делать. Хочется просто умереть или хотя бы провалиться под землю.
– Перестань. Мы здесь, чтобы научить тебя, а не высмеивать, – ответила Роз. – Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, даже очень.
– Прекрасно. Раз ты уже почти здоров, значит, мы можем перейти от теории к практике. Девочки сейчас выйдут, и мы с тобой проверим, что ты смог запомнить из того, что тебе преподали, – приняла решение Роз, делая подругам знак оставить их одних.
Старик не успел даже придумать повод для возражения, как оказался один на один с роскошной красавицей, нежно прижимавшейся к нему. Почувствовав её губы на своём лице, Марти пробормотал:
– Да пропади оно всё пропадом, – и обнял девушку, отключаясь от всего окружающего.
Проснулся он уже под вечер, смутно почувствовав, как рядом зашевелилось нежное тело бесовки. С трудом открыв глаза, он обвёл глазами комнату, неожиданно встретившись взглядом с сидящим в кресле демоном.
Вольготно раскинувшись, тот попыхивал трубкой, с любопытством разглядывая лежащую на кровати пару. У ног демона пристроились Ли и Ори. Девушки сидели на полу, положив головы ему на колени и не сводя с него обожающих взглядов.
Увидев, что Марти проснулся, демон улыбнулся и весело поприветствовал старика:
– Добрый вечер, старина. Похоже, вы уже полностью поправились и готовы работать дальше. Сейчас мы узнаем, чему вы научились, и отметим это событие.
– Не думаю, что мне есть чем гордиться, – с сомнением ответил старик, искоса поглядывая на лежащую рядом девушку.
– Рассказывай, – коротко приказал демон, и Роз, приподнявшись на локте, ответила, глядя ему прямо в глаза:
– Над техникой ещё, конечно, нужно работать, но силы ему точно не занимать. У меня до сих пор такое впечатление, что я под гружёной телегой побывала. Придётся ещё подучить его пользоваться своими новыми способностями, а то он чуть было меня не покалечил, а в остальном просто здорово. Ну сами посудите, шеф, когда я засыпала рядом с подопечным?
– Это верно, – усмехнувшись, ответил демон, – обычно они засыпали рядом с тобой. Хорошо, значит, нам действительно есть что отметить. Вылезай из постели и отправляйтесь готовить хороший стол. Сегодня у нас праздник.
– Одну минутку, Маффи, – задержал Роз старик, – я бы хотел кое-что спросить у неё, прежде чем она уйдёт.
– Конечно, старина, она в полном вашем распоряжении. Думаю, она сумеет найти остальных после того, как вы отпустите её. А мне ещё нужно переодеться к ужину. Думаю, вам это тоже не помешает, – улыбнулся демон, поднимаясь с кресла и выпроваживая бесовок.
– Он очень деликатен, – проворчал старик, повернувшись к подружке.
– Он всегда старается быть предельно вежливым и деликатным, – ответила Роз, пожимая плечами. – Но ты хотел что-то спросить. Я слушаю.
– Только пообещай, что скажешь мне правду, – попросил старик.
– Обещаю, тем более что мне нет смысла врать.
– Тебе правда было хорошо? – спросил старик, заикаясь от смущения.
Этот вопрос он задавал впервые в жизни.
– Ему я врать просто не могу. Мне было чудесно. Ты настоящий мужчина. Ещё немного подучиться, и любая женщина будет от тебя в восторге. Это правда.
– Спасибо, – облегчённо вздохнул Марти.
– Я могу идти?
– Да, конечно.
– Спасибо, хозяин.
– За что?
– За то, что не побрезговал нами, – ответила бесовка, нежно целуя его в губы.
Старик не нашёлся что ответить и молча проводил её растерянным взглядом. Несколько минут поглядев на закрывшуюся дверь, он очнулся и, выбравшись из кровати, направился к шкафу одеваться.
Выбрав подходящий костюм, старик спустился в каминный зал. Это было любимое место демона. Даже после самых скандальных и долгих загулов он частенько засиживался перед горящим камином, задумчиво глядя на горящие дрова.
О чём он думал, было для Марти загадкой, которую ему очень хотелось разгадать. Кроме того, ему было безумно интересно, почему несколько поленьев могли гореть в камине всю ночь, сгорая только под утро.
Как Марти и рассчитывал, демон был в каминном зале. Усевшись в глубокое кресло, тот медленно потягивал аперитив, периодически делая сильные затяжки из своей любимой трубки.
Войдя в зал, старик налил в бокал немного бренди и, сев в соседнее кресло, посмотрел на демона. Тот ответил ему быстрым, чуть насмешливым взглядом и снова уставился на огонь.
– Знаете, Маффи, глядя на вас, можно подумать, что вы просто очень богатый владелец этого дома. Ваша маска безупречна. Вы пьёте, курите, задумчиво смотрите на огонь. Настоящий человек. Не зная вас, просто невозможно сказать, что вы существо из другого мира.
– Даже не знаю, что вам ответить, – усмехнулся демон, – насколько я понял, вы пытались сделать мне комплимент?
– Надеюсь, что это прозвучало именно так. Очень не хотелось бы обижать вас, – ответил растерявшийся старик.
– Вы правы, дружище. Моя маска действительно безупречна. Я потратил пять лет на то, чтобы правильно выбрать и научиться носить её не замечая. Мой настоящий вид может довести до сумасшествия и более крепкого человека, чем вы.
– Вы имеете в виду тот вид, в котором вы живёте там? – старик ткнул пальцем в пол.
– Именно. Там, откуда я появился, нет внешности. Там я просто сгусток энергии. Но вы не для того начали разговор, чтобы делать мне комплименты. Вас что-то интересует. Что же это?
– Вы как всегда правы, старина, – ответил старик, чуть улыбнувшись, – мне очень интересно, как вы умудряетесь поддерживать огонь всю ночь, не подкидывая дров? Очень экономный способ обогрева.
– Это не тот вопрос, который вас интересует на самом деле, но я отвечу. Это заклинание моего собственного изобретения. Я взял за основу тот же процесс, что протекает в человеческом теле, заставляя его стареть, и замедлил его, добавив кое-что другое. В подробности я вдаваться, с вашего позволения, не стану, как-никак это моё изобретение. А кроме того, вы его просто не поймёте. Этого просто нет в вашем мире.
– Понимаю, – кивнул головой старик.
– Ну а теперь давайте ваш основной вопрос, – повернулся к нему демон.
– Меня очень интересует, о чём вы думаете, когда смотрите на огонь? – собравшись с духом, выпалил старик.
– И всё? – несколько разочарованно спросил демон.
– А что ещё? По-моему, этим вопросом сказано всё.
– Возможно, – пожал плечами демон, – вы поверите, если я отвечу, что думаю обо всём и ни о чём одновременно?
– Разве такое возможно?
– Конечно. Самое интересное, что я научился этому от людей. Просто молча смотреть на игру пламени в камине и не думать о чём-то конкретном, позволив своим мыслям двигаться в любом направлении. Хороший способ найти решение сложной задачи. Главное, не сосредотачиваться на проблеме, а наоборот, отключиться от неё. Буддисты умеют многое из того, что здесь, на западе, считается противным. Даже сама религия их не отрицает, а критикует. В буддизме не существует потустороннего мира; всё в нём сводится к
