убивают своих постояльцев и скармливают их мясо проезжим. Жадность! Только представьте, каким извращённым сознанием нужно обладать, чтобы додуматься до такого. Но самое удивительное в том, что они пришли к этому сами. Можете мне не верить, но я специально поднимал архивы по этому делу. Ни один из нашего ведомства, будь то демон, бес или чёрт, не имеет к ним никакого отношения. Такие акции у нас строго фиксируются. Но даже не это главное. Они всё ещё живут и творят свои дела, вот что самое смешное. И скажу откровенно, у меня стойкое убеждение, что никому до этого нет никакого дела.
– Знаете, Маффи, вы почти убедили меня, но считаю своим долгом предупредить вас, что в случае если вы потребуете от меня переступить определённые границы, я откажусь, и будь что будет.
– О каких границах вы говорите, старина?
– Я никогда не приму участия в убийстве человека, совращении невинного, ритуале принесения жертвы и тому подобных делах.
– Дружище, вы слишком плохого мнения обо мне, – рассмеялся демон. – Поверьте, у меня нет необходимости в подобных делах. У меня другие цели и задачи. Мне нужна духовная сила людей, а не их трупы. Этого добра у меня и так навалом. Достаточно поднять ближайшее кладбище.
– Вы и это можете?
– Старина, вы даже не представляете, что я могу. Но признаюсь откровенно, искусство некромантии не по мне. Мало приятного в механически двигающемся, полуразложившемся трупе, а уж запах… – демон презрительно махнул рукой. – Подобные дела всегда претили моим эстетическим чувствам. Признаюсь честно, у меня даже были из-за этого кое-какие неприятности, но я сумел настоять на своём. Нет, старина, в откровенный криминал мы с вами вдаваться не станем. Нас с вами интересует духовная сторона дела, а не физическая.
– Тогда зачем мне знать, как удовлетворять женщин? – тут же вклинился старик, почувствовав, что нашёл возможный выход из ситуации с бесовками.
– Да потому, что получать духовных последователей можно по-разному. И это один из самых простых и, поверьте моему опыту, приятных способов. И учтите, мы с вами заключили сделку и условия её обсуждению не подлежат. Прошу вас, Марти, перестаньте шарахаться от адюльтера, как чёрт от ладана. В конце концов, это даже становится неприличным. Молодой здоровый мужчина, и убегает от женщин. Такое положение вещей будет работать против нас.
– Вы так уверены, что ко мне вернётся молодость? – свернул с опасной темы старик.
– Уже завтра вы встанете на ноги. Я исправил свои небольшие ошибки, и теперь всё пойдёт нормально.
– Ну, будем надеяться, – проговорил старик после небольшой заминки.
Заметив его оговорку, демон одобрительно кивнул и, шагнув к двери, распахнул её, скомандовав:
– Вносите.
Появились две пары практически обнажённых рабов, втащивших в спальню стол и пару роскошных кресел. Следом за рабами появились бесовки, нёсшие огромные подносы, уставленные самой разнообразной снедью. Старик удивлённо воззрился на это изобилие. Зная, что демон не нуждается в обычной пище, он поразился её количеству.
Заметив его удивлённый взгляд, демон весело потёр руки и, подмигнув старику, уселся в кресло. Ли подала Марти халат и помогла выбраться из кровати. Усевшись, старик снова удивлённо посмотрел на демона, понимая, что тот приготовил какой-то сюрприз.
– Вы смотрите на меня с таким удивлением, словно хотите спросить, зачем мне есть, если мне это не нужно.
– Угадали, старина.
– Я уже говорил вам, что это просто очередной способ получения удовольствия. За долгие годы, что проводишь в вашей реальности, начинаешь ценить те маленькие радости, которые приносит даже такой простой процесс, как поглощение пищи. Тем более что нам с вами есть что отметить.
– И что же это?
– Как я уже говорил, у нас появились последователи. Люди приходят к нашему дворцу и ищут встречи с нами. Точнее, с нашим божеством.
– Каким именно? Мы ведь, насколько я помню, так и не дали ему имени.
– Верно. Но это мелочи. Завтра у нас будет и идол, и его имя. Самое главное, что люди приходят с конкретными просьбами, а это значит, что нам предстоит работа. Это нужно отметить, – весело ответил демон, откупоривая бутылку вина.
Ловко отбив сургуч, демон осторожно выдернул пробку и, понюхав её, одобрительно причмокнул губами.
– Прекрасно. Редчайшее вино. Коллекционный экземпляр. Сто пятьдесят лет выдержки.
– И где вы только достаёте такие раритеты? – удивился старик.
– А как по-вашему, где можно найти лучшее вино? – вопросом на вопрос ответил демон. – Конечно же в монастырских подвалах.
– Вы ограбили монастырь?
– Ограбил? Не нужно меня так обижать, старина. Просто изъял одну бутылку ради нашего с вами праздника. Честно говоря, я считаю, что эти болваны просто недостойны такого напитка. Из-за своей ограниченности они его не смогут даже оценить по достоинству, не говоря уже о том, что пить его надо только из хрустальных бокалов, чтобы примеси металла, дерева или кожи не могли перебить аромат и букет вина.
– Вы противоречите сами себе, Маффи. Ведь если, как вы утверждаете, все церковники чревоугодники и пьяницы, то оценить настоящее вино они смогут.
– Ах, друг мой, вы даже не представляете, насколько вы не правы. По-настоящему оценить этот напиток сможет не пьяница, а эстет. Тот, кто получает удовольствие от аромата, вкуса вина, а не от его крепости. Ведь цель любого пьянчуги – загнать себя в состояние эйфории, а цель человека, способного оценить напиток по достоинству – получить удовольствие от него. Такой человек превратит в ритуал сам процесс поглощения этого напитка, наслаждаясь не только вином, но и сопутствующими ему едой и беседой. Такое вино не пьют в одиночку.
– Ну, вам виднее. Я никогда не был большим ценителем.
– Я заметил, что вы во всём старались не выделяться из общей серой массы, и это вызывает у меня вполне правомерный вопрос: почему? Чего вы так боялись всю свою прошлую жизнь, что прожили её серо, буднично? Я не могу поверить, что вас это устраивало. Что вы никогда не хотели избавиться от оков повседневности и сделать что-то, что выбивалось бы за рамки ваших будней. Чем вы занимались всю свою жизнь?
– Закончил церковную школу, а затем поступил на службу в портовую таможенную контору. Дослужился до старшего письмоводителя.
– М-да, головокружительная карьера.
– Для человека, не имеющего связей и денег на взятки, это достаточно высокий пост.
– И вам никогда не хотелось бросить всё, сесть на корабль и уплыть в неизвестность? Узнать непознанное, испытать неизведанное? Повидать другие страны, пережить настоящий шторм в открытом море?
– Ну, признаться, по молодости меня посещали такие мысли, но с годами я остепенился и перестал думать о подобном.
– Но почему? Что вас останавливало?
– Не знаю. Наверное, страх. Неизвестность всегда страшит.
– То есть вы откровенно струсили? Испугались что-то менять в своей размеренной, привычной жизни? Променяли риск, приключения, романтику путешествий на комфорт и обыденность?
– Получается так, – грустно согласился старик.
– Жаль. Я искренне надеялся, что в вас есть хоть искра авантюризма. Удивительно, что такая серая личность получила возможность такого могучего посыла.
– А теперь представьте моё удивление, когда к такой серой личности, как я, является демон и предлагает начать всё сначала, – бледно улыбнулся Марти.
– Простите мне мою несдержанность, старина. Я не должен был вас оскорблять. Пожалуй, я
