– Скажите, дружище, а вам никогда не приходило в голову, что вы живёте неправильно?
– Что вы имеете в виду? – настороженно ответил старик вопросом на вопрос.
– Ещё древнегреческие философы утверждали, что человек рождён свободным и должен жить так, как диктует ему природа. Каждый волен выбирать себе место для жилья, подругу жизни, способ добычи пропитания, лишь бы это не причиняло беспокойства другим. Это, конечно, упрощённый вариант трудов очень многих известных учёных, но он достаточно точно передаёт основную мысль. Вы же, друг мой, всю свою жизнь прожили по указке других. Вы и шагу не ступили, не испросив разрешения у церковников. Признайтесь честно, вам это не надоело? Вам не хочется сделать что-то самостоятельно? Не так, как вам приказывали всю жизнь?
– Признаться, я никогда не задавался этим вопросом, – пожал плечами старик.
– Неужели вам никогда не хотелось поступить вопреки всем указам и канонам? Не спрашивать разрешения, а просто пойти и сделать?
– Я не бунтарь по натуре.
– Это я уже заметил. Но сейчас, когда вы стали вне законов и обычаев, у вас не появляется такое желание?
– Поймите меня правильно, Маффи. С момента нашего с вами знакомства столько всего произошло, что я просто в растерянности. Я не успеваю за вами. А кроме того, как я уже говорил, непросто сломать за один день то, что строилось годами.
– Это означает, что вы просто боитесь, – подвёл итог рассуждений старика демон. – Боюсь, вы не оставляете мне выбора.
– Как вас понимать? – вжался в подушку старик.
– Как я уже сказал в самом начале нашего разговора, у меня есть новости. Не знаю, как для вас, а для меня они очень даже приятны. В городе вовсю говорят о новом культе, и, самое главное, очень многие готовы обратиться к нам. И среди них немало женщин.
Услышав последнюю фразу, старик чуть не взвыл. Случилось именно то, чего он так боялся. Эти пустоголовые дуры попрутся в культ вымаливать детей, и ему придётся сходиться с ними. Сердце старика вдруг бешено застучало, кровь прилила к голове, в глазах встал кровавый туман, и он, тихо застонав, потерял сознание.
В сознание его привёл резкий запах нюхательной соли. Скривившись, старик застонал и сделал слабую попытку отвернуться. Пара нежных рук тут же приподняла ему голову, и в губы ткнулась чашка с водой. Напившись, старик медленно открыл глаза и с трудом рассмотрел склонившееся над ним лицо демона.
– Странно, по моим прикидкам, вам уже должно было стать намного лучше, а на деле я вижу совсем другое.
– Простите, что не оправдал ваших надежд, Маффи, но это, к сожалению, зависит не от меня.
– А что вообще от вас зависит? – неожиданно окрысился демон.
Старик замолчал, не зная, как реагировать на эту вспышку гнева. Решив, что он обиделся, демон сменил гнев на милость.
– Не обижайтесь на меня, старина, лучше расскажите, что вы чувствуете.
– У меня постоянно болит голова и в ушах стоит гул, – безразличным тоном ответил старик.
– Так. Головная боль – возможно, последствие слишком быстрой регенерации клеток серого вещества, гул в ушах – усиленный приток крови к голове. Излишек клеток вызывает спазм сосудов, как следствие, – головная боль и обмороки. Проверим, – приговаривал демон, водя ладонями над головой старика.
– Шеф, осмелюсь заметить, тут ещё одна проблемка, – неожиданно подала голос Ори.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился демон.
– Желания, возможности и габариты очень посредственны, – ткнула бесовка пальцем в низ живота Марти.
– И? Есть предложения?
– Давно хотела поинтересоваться, а нельзя ли сделать так, чтобы он мог управлять своими габаритами по своему усмотрению? Желание и силу увеличить можно, это даже я знаю. Но вот такого универсального прибора в природе просто нет, а пожелания у каждой свои, – лукаво усмехнулась она, заканчивая свою фразу.
– Вот чертовка! – неожиданно рассмеялся демон. – А что? Это идея! Пожалуй, стоит попробовать.
– Постойте! Что вы собираетесь пробовать? – забеспокоился старик. – Ори, объясни толком, что это значит?
– Ори? – удивлённо поднял брови демон.
– Да. Я осмелился дать им имена. Для удобства общения. Если вы не против, конечно.
– А почему, собственно, я должен быть против? Я подарил их вам, а значит, можете делать с ними всё что пожелаете. Давать имена, всыпать плетей или суп сварить. Главное, чтобы вы научились у них всему, что необходимо для нашего дела. А теперь объясните, что это за имя – Ори?
– Сокращённо от «орхидея». Я назвал их именами цветов. Ведь девушки так красивы, – смущённо проговорил старик.
– Дружище, да вы романтик, – рассмеялся демон. – Ну хорошо, орхидея, это понятно. А остальные?
– Это Роз, роза, это Ли, лилия, – представил старик бесовок.
Внимательно посмотрев на девушек, демон молча кивнул головой и ответил:
– Что ж, я постараюсь запомнить. Но учтите, теперь любая ваша провинность повлечёт за собой изъятие имени. Вам придётся зарабатывать их заново. Если будет кому зарабатывать, – добавил он, грозно нахмурившись.
Испуганно пискнув, бесовки дружно повалились на пол. Убедившись, что его хорошо поняли, демон приказал им подняться и повернулся к старику. Ещё раз внимательно обследовав его, демон, отступил в сторону и задумался. Затем, посмотрев на Ори, неожиданно подмигнул ей и усмехнулся.
– Кажется, старина, в ваших головных болях виноват я. Слишком ускорил процесс обновления вашего мозга. Решил, что для того количества информации, которое я собираюсь в вас впихнуть, он потребуется, но, похоже, перестарался. А ну-ка, девочки, отойдите в сторонку, – приказал демон, раскидывая руки в стороны и делая глубокий вдох.
Охнув, бесовки бросились в разные стороны, как перепуганные мыши. Изящная фигура демона укрылась голубоватым свечением. Он медленно свёл ладони над головой и, опустив руки, направил это свечение на старика.
Марти словно окатили потоком ледяной воды. Кожа покрылась мурашками, голова стала лёгкой и как будто пустой, а в низу живота, под кожей, возник упругий горячий шар.
Демон резким движением рук оборвал этот поток и, с усмешкой посмотрев на старика, спросил:
– Как ощущения?
– Голова прошла, а вот в животе словно нагретая сковородка, – ответил старик, прислушиваясь к своему телу.
– Это хорошо. Значит, ваше тело начало правильно воспринимать происходящие с ним перемены, – ответил демон, явно обрадовавшись.
– Как… кие перемены? – спросил старик, заикаясь от испуга. – Ори, если со мной что-то будет не так, я тебе лично голову оторву.
– Не стоит так волноваться, старина. Девочка подала мне хорошую идею, ну а если что-то будет не так, то голову отрывать надо будет не ей, а исполнителю, то есть вашему покорному слуге, – ответил демон, отвесив изящный поклон.
– Пожалуй, вы правы, – неожиданно для себя согласился старик. – Теперь мне придётся сделать всё, чтобы встать на ноги. Лёжа в постели, мне до вашей головы не дотянуться.
– Браво, старина! – весело расхохотался демон. – Вот это очень правильная постановка вопроса. Держитесь так и дальше, и мы с вами горы свернём. Главное, ничего и никого не бойтесь. Пока вы со мной, вам ничего не грозит. Это я вам обещаю.
– Вам легко говорить, Маффи. А я как представлю, в какую мясорубку могу угодить, так аж жутко.
– О чём вы, старина?
– О тех, от кого вы меня увели, – вздохнул старик.
– Ах вот оно что! Не волнуйтесь. Даже они не смогут вам ничего сделать. Поверьте, я знаю, о чём
