– Как вас понять? – настороженно спросил старик, на всякий случай отодвигаясь подальше.
– Не так, как вы подумали, – усмехнулся демон. – Фи, мон шер, это даже неприлично. Я влюбляюсь в произведение, плоды своего труда, а не в того, с кем мне пришлось работать.
– Ну тогда ладно, – поворчал старик с явным облегчением. – Я уж было решил, что ваша демонская сущность берёт над вами верх.
– Сомнительный комплимент, дружище. Вы и вправду считаете, что демоны – это подлые, низкие существа, способные получать удовольствие только от злобных шуток и гадостей?
– Я знаком только с одним представителем этих существ, – проговорил старик, тщательно подбирая слова, – но за время нашего знакомства он показался мне очень умным, сильным и любезным… хотелось бы закончить фразу словом «человеком», но я не уверен, что это ему понравится.
– Да уж. Быть человеком мне совсем не хочется.
– Почему? Вы так сильно презираете весь род человеческий?
– Я не презираю людей. Я просто считаю их глупым стадом, позволяющим стричь себя всем подряд. Конечно, по отдельности каждый человек – это интересная личность. С ним можно разговаривать. Но в толпе, во множестве это просто стадо. Серая масса, которой может управлять кто угодно.
– Этим стадом может управлять только тот, кого они сами вознесли над собой.
– И кто же это?
– Короли, бароны, церковь. Все те, кто правит народами, странами.
– И всё? Только-то? А вам не кажется, старина, что это не так?
– Что здесь не так?
– Чернь может взбунтоваться. Скинуть со своей шеи баронов и королей, сменить религию, но со временем всё вернётся на круги своя, и их снова будут притеснять под любым благовидным предлогом, запугивать карами и снова стричь, как стригли когда-то.
Старик задумался. Всё сказанное демоном было правдой. Сменялись эпохи и короли, боги и религии, но не менялось только положение простых смертных. Они действительно оставались стадом. Серой массой, которой указывали, как жить, которую направляли те, кто оказывался наверху.
Медленно усевшись в кресло, старик задумчиво отпил остывший кофе. Щёлкнув пальцами, демон создал себе уже зажженную трубку и, сделав пару глубоких затяжек, молча сел в кресло напротив.
Рабы и бесовки уже давно навели в столовой порядок и тихо сидели в уголке, шёпотом обсуждая какие- то свои проблемы. Старик задумчиво смотрел на статуэтку, стоящую на столе, не зная, что делать дальше. Демон молчал, даже не пытаясь уговорить его продолжать начатое.
Он словно ждал, что скажет старик, словно был уверен в его решении, зная всё наперёд. Он не сводил глаз со старика, ожидая его решения с ироничной улыбкой на губах.
– Маффи, вы не могли бы сотворить ещё одну трубку? Для меня, – попросил старик.
От неожиданности демон подавился дымом и принялся отчаянно кашлять.
– Нет проблем, старина, но должен вас предупредить, что это ужасно вредная привычка. Она опасна для здоровья.
– Не сомневаюсь, но жизнь сама по себе опасная штука, и я пришёл к выводу, что раз уж она всё равно закончится плохо, то нет смысла отказывать себе в маленьких удовольствиях, – отмахнулся старик.
Демон щёлкнул пальцами, и в руке старика оказалась точно такая же трубка, как и у самого демона. Копируя действия Маффи, старик сунул чубук трубки в рот и сделал затяжку. Горький дым наполнил лёгкие, и старик зашёлся истошным кашлем.
– Не стоит так торопиться, друг мой. Делайте небольшие затяжки и разбавляйте дым воздухом, – сквозь смех посоветовал демон.
– Вы очень вовремя дали совет, старина, – огрызнулся Марти, кое-как справившись с кашлем.
– Не обижайтесь, мон шер, просто я думал, что вы внимательно следили за мной и сможете в точности повторить все мои действия.
– Я и попытался это сделать, – ворчливо ответил старик.
– Ну-ну, перестаньте, дружище. Лучше скажите, что вы решили?
– А что я могу решить? Можно подумать, что у меня есть какой-то выбор. Я отыграю спектакль, но не могу гарантировать, что сделаю всё правильно. Ошибок не избежать.
– Это неважно, – отмахнулся демон, – самое главное, что вы решились, остальное пока не имеет значения. Ну, раз уж мы пришли к единому мнению, то вам пора заняться своим гардеробом. Девочки подберут вам подходящий костюм. Думаю, что-нибудь в чёрно-золотых тонах будет в самый раз. Не слишком мрачно и не очень вызывающе.
Бесовки молча поднялись и, поклонившись, молча вышли из зала. Проводив их удивлённым взглядом, старик вопросительно посмотрел на демона.
– Что-то не так, старина?
– Нет-нет, я просто не понял, как это у вас получилось. Вы даже не повысили голоса, а они уже отправились исполнять ваше поручение.
– Мне нет необходимости повышать голос. При необходимости я могу сделать так, что они услышат каждое моё слово на любом расстоянии.
– Так же, как вы это сделали со мной, когда к нам приходил епископ?
– Именно. Кстати, должен признать, что вы повели себя очень правильно, не шарахнувшись, не завопив и не начав креститься, когда услышали мой ментальный голос.
– Признаться, я был настолько напуган, что почти не заметил этой странности. Хотя должен заметить, что ваш ментальный голос несколько отличается от того, которым вы разговариваете обычно.
– Этот обычный голос называется вербальным, он зависит от расположения и строения голосовых связок, тогда как ментальный голос свободен – это чистый голос мысли, которые направляются прямо в мозг собеседника. Потому они и различны. Повторяется только тон и интонации.
– И вы можете слышать всё, о чём я думаю?
– Если только вы сами этого захотите. Ментальный контакт очень тонкая и хрупкая штука. Мысли проносятся в голове человека со скоростью, которую вы даже не можете себе представить, и отследить их очень трудно. Обычно проще всего услышать мысли человека, когда он находится в состоянии сильного душевного волнения. Страх, радость, влюблённость, восторг – словом, все самые сильные эмоции звучат так, что их не услышит только глухой. В состоянии же покоя человеческий мозг стремится скрыть то, что в нём происходит. Исключение составляет случай, когда собеседник сам зовёт меня и открывается для контакта. Ну или мне нужно добиться от него точного исполнения моих команд.
– То есть вы просто подчинили меня своей воле?
– Не совсем. В этом не было необходимости. Вы и так были в ступоре от испуга. Мне оставалось только переключить ваше внимание на себя и отдать приказ. В таком состоянии вы были готовы подчиниться кому угодно.
– М-да, не очень-то приятно осознавать свою трусость. Но я ничего не могу с этим поделать. Я действительно боюсь их, – огорчённо сказал старик.
– Не стоит так расстраиваться, дружище. Вы не такой уж и трус. В вас вбивали этот страх долгие годы. Всю вашу жизнь вы прожили в страхе быть схваченным инквизиторами. Со временем это пройдёт. Я помогу вам избавиться от этого чувства.
– Думаете, это возможно?
– Пожив в моём обществе, вы начнёте презирать их, а не бояться. Поверьте, старина, во все века, почти во всех культах были подобные страшилки. Все жрецы прибегали к подобным уловкам, чтобы подчинить себе людей и избавиться от инакомыслящих. Сомневающиеся, желающие докопаться до истины, проявляющие интерес к законам природы всегда были самыми злейшими врагами служителей любого культа. Другое дело, как они с ними боролись, что делали сами для того, чтобы познать окружающий их мир. Если хотите, я могу привести пример.
– Я с удовольствием послушаю вас, старина. Ваши экскурсы в историю всегда очень увлекательны.
– Благодарю вас, дружище. Не желаете ли ещё кофе? Время у нас есть, так что можно не торопиться.
– Не откажусь, – вежливо ответил старик, которому давно уже понравился этот бодрящий терпкий напиток.
