сокровенные желания. С ума сойти можно! Они даже пытались угрожать мне. Кстати, должен вас огорчить, но половина из них были женщины.
– И как вы себе представляете этот процесс? – зло спросил старик.
– Я уже приказал установить в молельне несколько ширм, разделив комнату на несколько отдельных закутков. Туда поставят кушетки, на них и будете работать.
– И сколько этих дур зараз вы собираетесь окучить?
– Ну, старина, зачем же так грубо? Я же не сказал, что они все пришли за одним и тем же, но быть готовым к этому нужно, – ответил демон, снова принимаясь за вино.
Вечер был испорчен. Демон понял это по мрачным, односложным ответам старика. Внимательно посмотрев на него, демон перевёл взгляд на бесовок, и между ними завязался безмолвный диалог. Марти сидел, мрачно уставившись в свою тарелку и не замечая ничего вокруг.
– О чём вы так сильно задумались, старина? – вывел его из задумчивости вопрос демона.
Судя по всему, он уже не раз пытался привлечь внимание Марти, но тот просто отключился от всего окружающего.
– Даже не знаю, как вам сказать, Маффи, – растерянно ответил старик. – Я не вижу правильного основания для своего проступка, но и обманывать вас не хочу.
– Подобные чувства делают вам честь, старина, но я так и не понял, о каком проступке идёт речь.
– Я судорожно ищу повод отказаться от встреч с женщинами и никак не могу его найти, – признался старик, чувствуя, что краснеет до слёз.
– Опять мучают старые химеры? – иронично спросил демон.
– Нет. Это не химеры. Мне и в голову не пришло говорить о скромности и соблюдении религиозных догматов. Они для вас пустой звук. Это нечто другое. Можете назвать это страхом, если хотите, но я не чувствую в себе уверенности, что смогу сделать всё так, как вам нужно. Поймите, Маффи, я старик. Даже несмотря на все ваши ухищрения, я остался стариком в душе. Человеком, знающим, что уже давно ни на что не способен. Я и в молодости-то не был заядлым ловеласом, а с годами подавно.
– М-да, к сожалению, события понеслись с ужасающей скоростью. Я понимаю вашу озабоченность. Я и сам не вполне уверен в ваших способностях. Будь у нас в запасе хотя бы неделя, девочки успели бы выбить из вас всю эту дурь. Но времени нет. У нас на пороге страждущие и мы просто обязаны им помочь. Будем надеяться, что основная масса женщин явилась не за детьми.
– Маффи, я прошу вас, потяните время, не заставляйте меня сходиться с ними до того, как я буду к этому готов! – взмолился старик.
– Не стану вам ничего обещать, но сделаю всё, что смогу. Но в ответ я потребую от вас принимать на молебен не пятерых желающих.
– А сколько же?
– Десять.
– Боже, спаси их души! – неожиданно даже для самого себя произнёс старик и перекрестился.
Все сидевшие за столом шарахнулись от него как от огня. Бесовки прикрыли головы руками, а демон сжал подлокотники кресла с такой силой, что резное дерево треснуло.
– Марти, я же просил вас не делать этого! – резко проговорил он, вперив в старика яростный взгляд.
– Простите, Маффи, непроизвольно вырвалось.
– И о чьих же душах вы сейчас просили, а, старина?
– Обо всех. Можете меня казнить, но я сказал это от души. Мне искренне жаль этих людей. Мы искушаем их, вводя в соблазн и заставляя отвернуться от истинной веры. Мне нет прощения, я знаю, но я прошу Его простить их, глупых, заблудших, обманутых всеми.
Старик опустил голову и закрыл глаза, ожидая как минимум удара, который заставит его корчиться от боли. Но время шло, а удара всё не было. Приоткрыв глаза, он удивлённо посмотрел на демона. Маффи остался сидеть даже не изменив позы, только взгляд его из яростного стал удивлённо задумчивым.
– Вы, старина, или не поняли, или не услышали всё то, что я вам говорил, – наконец произнёс демон. – Но какова сила?! Одной своей фразой вы чуть было всех нас не развоплотили. Я еле успел прикрыть девочек энергетическим куполом. Ещё немного, и от них остались бы одни воспоминания. Поразительно. Ваши способности просто феноменальны.
– И что вы собираетесь со мной делать?
– Отправить вас спать.
– Но ведь я совершил предательство. Я предал вас.
– Я так не думаю. Вы сделали то, что требовала ваша вера. И сделали это не тайно, а глядя мне в глаза. Так в чём же ваше предательство?
– Но я же заключил договор.
– И что? Вы работаете, исполняете то, что от вас требуется. Это главное, а остальное не имеет значения.
– Значит, вы не станете убивать меня?
– Марти, я похож на идиота? – неожиданно спросил демон.
– Нет, – смешался старик.
– Тогда не задавайте мне больше таких вопросов. Убить человека, в которого вложил столько труда, только потому, что он осмелился высказать вслух крик души, по меньшей мере идиотизм. Я прошу вас только об одном. В следующий раз, когда вам приспичит так рьяно молиться, делайте это в одиночестве или хотя бы предупредите меня. Я могу не успеть прикрыть девочек, и они просто погибнут. Надеюсь, вы не хотите лишиться своих помощниц? Это было бы нелогично. Упорно защищать их от меня, а потом уничтожить одной мощной молитвой.
– Простите. Я действительно не понимаю, что на меня нашло, – извинился старик перед бесовками.
Те сидели за столом, сжавшись в комочки и испуганно поглядывая на старика.
– Всё обошлось, так что, я думаю, они на вас не в обиде, – ответил за бесовок демон, выпив вина.
– Пожалуй, мне действительно лучше отправиться в постель, – устало сказал старик, – простите, что испортил вам вечер.
– Это не ваша вина, – неожиданно ответил демон, – это мне нужно было быть умнее и помнить, что в любой толпе найдётся парочка самых нетерпеливых. Я должен был быть осторожнее. Спокойной ночи, старина, – закончил он свой монолог, поднимаясь из-за стола.
Коротко поклонившись, Марти вышел из зала и направился в свою спальню. Уже дойдя до лестницы, он услышал лёгкие быстрые шаги и оглянулся. Его догоняла Ли.
– Тебя послали приглядеть за мной?
– Нет. Хозяин запретил оставлять тебя одного. Сегодня моя очередь ночевать с тобой.
– И тебе не страшно?
– А почему мне должно быть страшно?
– Вдруг я опять начну молиться.
– Не начнёшь. Ты же не хочешь убить меня?
– Нет, не хочу.
– Значит, не начнёшь. Хотя, если уж умирать, то лучше вот так, быстро.
– Неужели я и вправду мог навредить вам своей молитвой?
– Ещё как! Ты даже не представляешь, какая сила заключена в твоих молитвах. Скажу тебе по секрету, даже хозяин с трудом выдержал твой удар, а ведь ты, насколько я понимаю, не вкладывал в свои слова всю душу.
Марти отрицательно покачал головой.
– Вот я и говорю, что стоит тебе только захотеть, и нас всех просто сдует. Ты просто невероятно силён. Я служу хозяину уже не одну сотню лет, но впервые видела, чтобы он так напрягся, прикрываясь от слов молитвы.
– Я так и не понял, как он прикрывается, – с интересом спросил Марти.
– Я и сама этого толком не знаю, – пожала плечами девушка. – По-моему, это что-то вроде энергетического купола, через который не проникают звуки, а так как слова это прежде всего звуки, то они не действуют. Кажется, так.
