– Ничего не понял, – честно признался старик. – Как могут слова быть для вас опасны?
– Опасны не сами слова, а то, к кому они обращены и какой смысл ты в них вкладываешь.
– Это что-то вроде обряда экзорцизма, – раздался голос демона, и в коридоре возникла хорошо знакомая старику фигура.
– Я думал, вы отправились отдыхать, Маффи, – проговорил старик, судорожно сглотнув пересохшим горлом.
– Я услышал, как вы начали задавать девочке вопросы, на которые она просто не может знать ответа, и решил прийти ей на помощь, – улыбнулся демон.
– Я нарушил какой-то запрет, коснувшись этой темы?
– Нет, но она действительно слабо представляет механизм защиты от молитв. То, что она вам ответила, соответствует истине, но она смогла дать описание только в общих чертах.
– А более углублённо мне и не нужно. Я и так с трудом понял даже такое пояснение.
– Здесь всё достаточно просто. Как вы знаете, иногда в людей вселяются бесы. Должен оговориться сразу, это случайные происшествия, к которым наша служба не имеет никакого отношения. Просто иногда стены между мирами соприкасаются, что приводит к различным катаклизмам в вашем измерении. Вот во время такого катаклизма какой-нибудь неучтённый бес умудряется попасть в ваше измерение и начинает безобразничать. Но не имея никакой конкретной формы, он оказывается в роли привидения и старается занять первое попавшееся тело. Будучи более высоко развитым психологически существом, он вытесняет сознание хозяина и начинает управлять телом по своему усмотрению. Отсюда и возникают всякие несуразицы в поведении и пищевых пристрастиях. Когда подобное проникновение обнаруживается, в дело вступают монахи, которые молитвами, святой водой, крестом и тому подобной ерундой пытаются изгнать беса из тела. Но весь этот антураж не имеет значения, если нет самого главного – молитв. Читая их в определённом порядке, они привлекают внимание одного из Его подручных, и тот, определив местонахождение беглеца, приходит и отправляет его обратно. Иногда, правда, достаточно редко, это приходится делать нам. Но и мы и они вынуждены действовать скрытно, чтобы не вызывать ненужный ажиотаж.
– Но какое отношение это всё имеет к вам и к опасности вашего уничтожения?
– В обоих случаях важны слова, произносимые в определённом порядке. Это то же самое, что заклинание. Проводя обряд изгнания, они якобы обращаются к Нему, на самом деле указывая Его подручным место и тело, куда было совершено вторжение. Ваша же молитва обращена непосредственно к нему, а вот это опасно даже для такого существа, как я. Не удивляйтесь. Даже у моей силы есть предел, и если вам удастся привлечь его внимание, то мне придётся плохо. К счастью, он редко обращает внимание даже на такие мощные призывы, а его подручных я не боюсь. В открытой драке они мне не соперники.
– Почему? Ведь среди них наверняка найдутся равные вам по силе.
– Конечно, но это будет взаимное уничтожение. На такой размен они не пойдут. Безусловно, мне придётся уйти, но драки не будет.
– Только не говорите мне, что они испугаются, – произнес старик, не веря собственным ушам.
– Дело не в страхе. Слишком велики потери от подобного столкновения. Вы даже представить себе не можете, какие силы будут привлечены для подобного боя. Будет уничтожено всё живое на тысячи миль вокруг. После такой драки на всём континенте останется только выжженная пустыня. Именно поэтому открытое противостояние нам категорически запрещено, – грустно вздохнул демон.
– Можно подумать, что вы жалеете о существовании подобного запрета.
– Откровенно говоря, да. Существует много мест, где мы могли бы сойтись в честном бою, не причиняя лишнего вреда. Вселенная бесконечна.
– А я думал, что вам интересны эти игры. Ведь это как шахматы.
– Верно, но когда играешь в одну игру слишком долго, она приедается. Хочется сменить трость на шпагу и сойтись с противником лицом к лицу.
– И вам не страшно проиграть? Ведь это грозит развоплощением.
– Я слишком долго живу, старина. Иногда мне даже хочется быть развоплощённым.
– Вы мечтаете о самоубийстве?! – поражённо спросил старик.
– Не о самоубийстве, а о сражении. Умереть в драке. Принять смерть в бою с равным себе по силе противником. Что может быть лучше для настоящей концовки? По-моему, это самая подходящая смерть для такого существа, как я.
– Неужели вам так надоело ваше существование, что вы готовы бросить вызов даже самому Создателю?
– Само моё существование – это вызов ему. С той только разницей, что его бросил не я. Но если потребуется, я не отступлю, хотя прекрасно понимаю, чем мне это грозит, – грустно усмехнулся демон.
– А ваш, – старик запнулся, не зная, как правильно назвать тёмного Князя, – шеф, разве он не сможет снова восстановить вашу сущность?
– Нельзя восстановить то, что развеяно по вселенной в виде частиц, перед которыми пылинка покажется горой, – покачал головой демон.
– Но откуда же взялись все эти запреты? – не унимался Марти.
– А вот это и есть сфера высших существ, куда даже мне нельзя вторгаться. Идите-ка лучше спать, старина. Завтра у нас будет тяжёлый день.
– Почему?
– А вы уже забыли, что не далее как полтора часа назад нам выносили двери около полусотни страждущих чуда?
– Надеюсь, вы не собираетесь проводить по несколько молебнов за день? Я этого не выдержу, – всполошился старик.
– Не беспокойтесь. Только один вечерний молебен, но, как вы помните, народу будет больше, а значит, и усилий от вас потребуется больше.
– Я это помню, – мрачно ответил старик.
– Не стоит так расстраиваться, старина, – усмехнулся демон, – лучше вспомните, что завтра, с самого утра, вас ждёт увлекательное путешествие на прекрасный живописный остров в компании ваших подружек. К вечеру я приведу вас обратно, а после молебна вы снова отправитесь туда отдыхать. То есть делать то, что мне, например, недоступно.
– А разве вы по ночам не отдыхаете?
– Далеко не всегда. Многие наши так называемые друзья предпочитают работать по ночам, и я их, кстати, понимаю. Ночная тишина и покой позволяют сосредоточиться: никто не отвлекает, не стоит над душой, не ноет о делах, требующих срочного решения. И, как давно известно, ночь – это наше время, – ехидно усмехнулся Маффи.
– Что-то я не заметил, что днём вы менее активны, – не удержался от шпильки старик.
– Туше, старина, – рассмеялся демон.
Отвесив Марти очередной изысканный поклон, он легко развернулся и скрылся за поворотом коридора. Вздохнув, старик медленно побрёл в свою спальню. Голова гудела, но не от выпитого, а от тяжёлых размышлений.
Вот уже месяц он старательно пытался вывести Маффи на откровенность, но демон легко уходил от всех расспросов, сводя все его старания к нулю. Он словно издевался над стариком, дразня тайной и не давая к ней прикоснуться.
Войдя в спальню, старик медленно разделся и, уже ложась в постель, понял, что совершенно забыл о существовании Ли. Вспомнил он о ней, только когда её нежные руки ласково обняли его за шею, а мягкие губы подарили ласковый поцелуй.
– Что это с тобой, хозяин? Ты словно закаменел, – спросила бесовка, наконец оторвавшись от него.
С трудом переведя дух, Марти неопределённо пожал плечами и, решив не мудрить, ответил:
– Понимаешь, я не умею работать, если не знаю, для чего это делаю. Мне важно знать конечный результат. Цель, к которой я должен прийти. А он держит меня за глупца, не разрешая ничего знать. Думаю, даже вы знаете больше меня.
– Ошибаешься, – покачала головой бесовка, – мы вообще ничего не знаем. Да и не стремимся. Для нас эти игры слишком сложны. Гораздо проще и понятнее выполнять определённые приказы и не лезть туда,
