Потянулись томительные минуты ожидания. Еще мучительней это ожидание было для самого Елыгина: на самом деле о ситуации в городе он знал не больше сельчан.
Несмотря на столь ранний час, трубку в райкоме взяли мгновенно. К удивлению парторга, она зарокотала голосом самого первого секретаря товарища Слепченко:
— Елыгин? Молодец, что позвонил. Пока еще ничего до конца не ясно, но, кажется, немцы…
Тут в трубке что-то щелкнуло и связь прервалась. В этот момент в комнату влетел запыхавшийся директор племхоза. Увидев звонящего, он с порога закричал:
— Ну что? Что там?
Елыгин только растерянно развел руками, зачем-то подул в трубку и принялся заново набирать номер райкома. Но все дальнейшие попытки дозвониться успеха уже не имели.
«Ох, не к добру все это, не к добру…» — думал парторг, куря самокрутку за самокруткой и соображая: ехать ли самому в город или все-таки подождать.
Ответ он, как и все селяне, узнал к восьми часам утра, когда через N из города, помчались черные штабные машины, загрохотали бортами полные раненых бойцов грузовики и потянулись бесконечные обозы с беженцами… Говорили страшное: город разбит, в городе немцы, повсюду огонь и много убитых…
— Так и лежат на улице, сердешные, и никому до этого дела нет… — причитала одна из беженок.
Слова эти длинной тонкой иглой вошли в Машино сердце и уже не отпускали. «Господи Всемогущий, что сейчас с Сережей, где он? Жив ли?..»
12
Если бы кто-нибудь попросил командира дивизии полковника Алехно охарактеризовать ситуацию, царящую сейчас в городе, то услышал бы по-военному короткий и в высшей степени раздраженный ответ: бардак и хаос.
С первых же минут обстрела на воздух странным образом взлетело здание почты, через которую осуществлялась связь с крепостью и другими расположенными в городе дивизиями, а от обрывочных, поступающих от посыльных сведений шла кругом голова и хотелось застрелиться… Куда-то запропастился начальник штаба (позже выяснится, что он погиб во время налета), а комиссар так не вовремя уехал в Минск в политуправление.
Как разъяренный лев метался полковник с красным карандашом вокруг разложенной на столе карты, пытаясь составить более-менее цельную картину происходящего. По всему выходило, что граница прорвана, причем во многих местах. Немецкие штурмовые отряды вот-вот окружат крепость, ворвутся в город, а между нашими войсками до сих пор нет связи, без которой организовать хоть какую-то совместную оборону, и тем более перейти к активным наступательным действиям, в данных условиях не представляется возможным.
Счет шел уже на часы, если не минуты…
Понимая, что дальнейшее промедление приведет к окружению и гибели дивизии, Алехно на свой страх и риск принял решение отвести вверенные ему части из Бреста и занять оборону у Минского шоссе.
Но беда заключалась еще в том, что отступать было не с кем: почти все его подразделения находились на западной окраине города, частично в крепости, и ни один из посланных туда связных до сих пор не вернулся. Только полк майора Андреева, который, по счастью, размещался рядом со штабом, оказался способным приступить к выполнению поставленной перед ним задачи немедленно и уже два часа как находился на марше.
После ухода Андреева в распоряжении полковника, кроме нескольких адъютантов, охраны и взвода телефонистов, никого не осталось. Пора было думать и о собственной эвакуации…
Когда на машины во всю грузили документы, а в разоренных кабинетах пахло горелой бумагой: спешно жгли то, что не могли увезти, к зданию штаба вдруг вышел батальон капитана Буланова. Самого капитана и тело убитого комиссара несли на плащ-палатках бойцы. Буланов был без сознания. Остатками батальона командовал молодой лейтенант Чибисов. Выслушав его рапорт, полковник тут же распорядился насчет раненых: их надлежало срочно вывезти из города, а затем снова обратился к стоящему навытяжку лейтенанту:
— Ну что, Чибисов, принимай во временное командование батальон. Поступаешь в распоряжение майора Андреева. Его полк уже на марше. — Алехно достал из полевой сумки карту и показал маршрут следования и место, где батальону надлежало встретиться с Андреевым. — Выступайте немедленно! К сожалению, карты дать не могу. Держитесь шоссе… Возможна встреча с десантом противника. В этом случае приказываю вступить в бой и уничтожить десант. И передай Андрееву: дорогу удерживать любыми средствами до подхода наших сил!..
Лицо Чибисова в этот момент казалось непроницаемым, хотя в душе его все кричало и рвалось от боли. «Лена… А как же Лена?» Мелькнула мысль: просить полковника назначить комбатом кого-нибудь другого, а ему разрешить вернуться назад в крепость, но… вместо этого он только ответил «есть», быстро бросив правую руку к околышу фуражки.
— Лейтенант, а это что такое? — вдруг с удивлением воскликнул Алехно, указывая на маленького лопоухого матросика, который с другими бойцами уже во всю грузил раненых.
— Товарищ полковник, матрос Соловец находится в десятидневном отпуске и следовал домой. В связи с событиями на границе не смог оставаться в стороне. Спас мне жизнь… Сейчас намеревается вернуться в свою часть в Севастополе, но до того как представится возможность, просит разрешения следовать вместе с батальоном. Документы у него в полном порядке. Сам проверял.
— Ну что ж, раз просится — пускай следует, а там видно будет, — смягчился полковник и протянул лейтенанту руку. — Ну, до встречи, Чибисов. И желаю удачи…
13
Крутицын вернулся в село вместе с обозом беженцев. Вернулся не один, а в компании незнакомого мужчины и маленькой девочки с карими заплаканными глазами.
Мужчина, отрекомендовавшийся Маше Дмитрием Хохлатовым — при этом он грустно улыбнулся, блеснув золотой фиксой, — был молод и хорош собой. Крутицына он величал уважительно Сергеем Евграфовичем, а с Машей был подчеркнуто вежлив и предупредителен. Но в речах и манерах мужчины, в его серых, все подмечающих глазах проскальзывало нечто такое, что вызывало у Маши, казалось бы, беспричинное беспокойство и непреодолимое желание проверить, на месте ли ценные вещи и деньги. К тому же золотая фикса на одном из передних зубов не добавляла образу Хохлатова привлекательности, а скорее даже наоборот.
Трехлетнюю крошку звали Тая или Таня. По крайней мере, на Машин вопрос она быстро пролепетала: «Та-я» и сразу же, застеснявшись, уткнулась в плечо Хохлатова. Крутицын вкратце полушепотом поведал Маше ее коротенькую историю, которую узнал дорогой от Димы. О том, что произошло и происходит сейчас в городе, счетовод сказал только:
— Дело серьезное…
Затем Крутицын, попросив жену «полить», вышел с ней на двор, где, обнажившись до пояса, с фырканьем и брызгами умылся. Когда он, посвежевший и приободрившийся, вернулся в дом с полотенцем на крепких плечах, Брестский заметил на шее у него небольшую ладанку и позолоченный крестик.
Переодевшись, Крутицын сразу же прошел к своему тайнику в саду. Из коробки он вынул лишь пистолет, а остальное снова спрятал. Маша тем временем успела вымыть и накормить Таю, и вскоре разрумянившаяся, умиротворенная малышка заснула у нее на руках.
Ближе к полудню, когда через N потекли отступающие войска, а долетающая с запада канонада
