игре в «Равных шансах», но тогда это было естественно. При карточной игре не ждешь поддержки или сочувствия от совершенно незнакомых партнеров. Беда в том, когда трое самых близких ваших друзей превращаются в незнакомцев, когда начинается серьезная игра и фишки брошены…
– По-моему, ты блефуешь, братец. Добавляю еще сорок.
Делать нечего – я толкнул в банк еще одну стопку из своей уменьшающейся кучки фишек.
– Поддерживаю.
– Вы меня достали, – пожал плечами тролль. – Пас.
– Ну, Скив. Остаемся только мы с тобой. У меня флешь онеров-эльфов.
Тананда открыла свои карты и выжидающе посмотрела на меня. С уверенной, как я надеялся, рисовкой я перевернул свои темные карты.
Воцарилось молчание, когда все нагнулись, уставившись в мои карты.
– Скив, это мусор, – сказала наконец Тананда. – Ааз пасанул с лучшим раскладом, чем у тебя, даже без учета его темных карт. Я разбила тебя вдрызг.
– Она хочет сказать, партнер, – осклабился Ааз, – что тебе следовало либо пасовать, либо поднимать. Поддерживать ставку, когда ее открытые карты бьют твои, значит просто выбрасывать деньги.
– Ладно-ладно! Мысль уловил.
– Да? У тебя тут есть еще пятьдесят фишек. Ты уверен, что хочешь проиграть и их тоже? Или, может, нам снова распределить фишки и начать сначала…
– Полегче, Ааз, – вмешалась Тананда. – У Скива была система, которая прежде действовала. Почему бы ему не испробовать ее, прежде чем поневоле браться за что-то новое?
Они имели в виду, что я поначалу не хотел обучаться драконьему покеру. И в самом деле, я уже было решил опять испробовать тот же прием, который использовал в «Равных шансах». Поэтому после некоторого обсуждения (читай – спора) мы договорились сыграть для демонстрации всем присутствующим моей системы.
Ну, я им показал.
С Аазом было несложно: я знал его как облупленного. Но вот Корреш и Тананда заткнули меня за пояс. Мне не удавалось уловить никаких выдающих их действительные намерения намеков и не сумел заметить никакой очевидной связи между тем, как они ставили и какие карты держали на руках. В угнетающе короткий промежуток времени я лишился отпущенных мне первоначально фишек. Затем мы снова поделили столбики и начали опять… с тем же результатом. Теперь мы приближались к концу третьего раунда, и я готов был выбросить белый флаг.
Как ни хотелось мне думать, что мне просто адски не повезло или что мы сыграли слишком мало партий, чтобы проявилась какая-то закономерность, ужасная правда заключалась в том, что я просто был слабее своих противников. Я хочу сказать, обычно мне удавалось уловить, хорошая ли сдача у игрока. Затем возникал вопрос, насколько хорошая или, конкретней, лучше ли, чем моя. Конечно, то же самое относилось и к слабым сдачам. Я полагался на свою способность отличить ситуацию, когда игрок ставит на сдачу, нуждавшуюся в улучшении, от той, когда он ставит просто на то, что на следующем круге другому выпадет еще худшая карта, чем ему. Однако в нашей пробной игре я вновь и вновь попадал впросак. Слишком уж много раз считаемые мною никчемными сдачи оказывались на поверку очень мощными.
Действовало это, мягко говоря, угнетающе. Ведь эти игроки, которые и не мечтали бы вызвать на матч Малыша Мятный Заход, обыгрывали меня, даже не особенно напрягаясь.
– Я способен понять, что меня обставили, Ааз, – сдался я. – Даже если мне требуется на это немного больше времени, чем большинству. Я готов приняться за предложенные вами уроки… если вы все еще думаете, что от этого будет какой-то толк.
– Разумеется, будет, партнер. Если сегодняшний вечер дал нам верное представление о том, как ты играешь, то обучение, уж точно, твою игру не ухудшит.
На изверга можно положиться, он точно знает, какими словами подбодрить.
– Да брось, старина Ааз, – перебил Корреш. – Скив делает все, что в его силах. Он пытается остаться на плаву в скверном положении… как и мы все. И давай не будем привязывать ему гири к ногам. Согласен?
– Полагаю, ты прав.
– И поосторожней с подобными замечаниями, когда рядом Клади, – вставила Тананда. – Она в полном восторге от своего нового папочки, и нам нужно оберегать его светлый образ, чтобы преклонение удерживало ее в рамках.
– Кстати о Клади, – поморщился, оглядываясь, мой партнер. – Где наша ходячая катастрофа?
Надо сказать, что в конце нашей экспедиции по лавкам дела шли совсем неважно. По мере того как тянулся день, настроение Клади, похоже, ухудшалось. Дважды только своевременное вмешательство наших наблюдателей спасало нас от катастрофы, когда малютка особенно расстраивалась. Не желая истощать наше везение, я объявил об окончании экскурсии, что чуть не вызвало у моей юной подопечной новую вспышку раздражения. Я гадал, часто ли прерывают родители поход по магазинам из-за капризного ребенка.
– Она где-то с Банни и телохранителями. Я подумал, что это заседание будет достаточно тяжелым и без Клади.
– Хорошая мысль, – одобрил Корреш. – Ну, хватит болтать. Продолжим?
– Правильно! – воскликнул Ааз, потирая руки и нагибаясь вперед. – Так вот, первое, что нам надо сделать, это сколотить тебе стратегию получше. Если ты сохранишь…
– Э-э-э… А не забегаешь ли ты вперед, Ааз? – перебила Тананда.
– То есть?
– Тебе не кажется, что нам лучше было бы сперва рассказать ему про расклады? Намного легче ставить, когда знаешь, годится на что-то твой расклад или нет.
– Да. Конечно.
– Позволь заняться этим мне, Ааз, – вызвался тролль. – Так вот, Скив. Восходящий порядок раскладов такой:
• онер (картинка);
• одна пара (двойка);
• две пары;
• три одного номинала (тройка);
• три пары;
• полный дом (фул) (три одного номинала плюс пара);
• каре (четыре одного номинала);
• флэш (шесть карт одной масти);
• стрит (шесть карт подряд по старшинству) (эти два последних расклада котируются выше или реверсируются в зависимости от шестой карты);
• полное брюхо (два набора по три карты одного номинала);
• полный дракон (каре плюс пара);
• флэш рояль (стрит одной масти).
Уразумел?
Полчаса спустя я уже почти мог отбарабанить весь список, не сверяясь со шпаргалкой. К тому времени энтузиазм моих учителей заметно остыл. Я решил сделать рывок к следующему уроку, пока совсем не разочаровал их.
– Хватит, – объявил я. – Вызубрить я могу и сам в свободное время. Что дальше? Сколько мне следует ставить на эти сдачи?
– Не так быстро, – осадил меня Ааз. – Сперва тебе надо закончить со сдачами.
– Ты хочешь сказать, что есть еще какие-то? Я думал…
– Нет. Ты усвоил все сдачи… или усвоишь при небольшой тренировке. Теперь тебе надо усвоить условные модификаторы.
– Условные модификаторы? – еле слышно продублировал я.
– Разумеется. Без них драконий покер был бы всего-навсего еще одной простой игрой. Теперь ты начинаешь понимать, почему я раньше не хотел тратить время на твое обучение этой игре?
