Эстергази оказался в самом конце коридора. Он постучал в дверь, дождался, когда щелкнет замок. Дверь приоткрылась.
– Чего тебе? – Глаза Клариссы Эстергази напоминали глаза разъяренной кошки. – Какого хрена нужно?
– Я по делу. Надо поговорить.
– Убирайся к дьяволу. Я занята.
– Минуточку. – Северянин ловко втиснулся в промежуток между дверью и косяком. – У меня важный разговор. Всего минута, Кларисса.
– А у меня клиент. Будешь наблюдать, как я работаю?
– Клиент подождет.
– У меня почасовая оплата.
– Меньше поработаешь. Я ищу Апостола.
– Да что ты за хрен мудрый такой? – Девушка уже с интересом посмотрела на Северянина, тряхнула буйной рыжей гривой. – Я тебя не знаю.
– Не знаешь. Но это неважно. Так как насчет поговорить?
– Бухло за твой счет, – неожиданно заявила она. – Овсянуй биддл марки «Старатель Дэйв», выдержка не меньше пяти лет. Годится?
– Хорошо. Где его можно купить?
– Внизу в баре. Так я жду.
– Дверь только не закрывай.
Названный Клариссой биддл стоил три с половиной сотни за бутылку – из всех сортов фирменного аваллонского напитка он оказался самым дорогим. Когда Северянин расплачивался с барменом, стоявшие у стойки грабберы окинули его выразительными взглядами, а девицы сразу подобрались поближе к денежному покупателю. Однако Северянин обманул их надежды – он тут же покинул зал. Дверь в номер Клариссы была открыта. Он вошел внутрь и невольно застыл в нерешительности, не зная, как быть, – девушка уже скинула с себя одежду и сидела на широкой постели лишь в паре черных чулок и в туфлях на шпильке. В номере вместе с Клариссой был щуплый моложавый человек с испуганными глазами – когда Северянин появился на пороге комнаты, парень сразу отодвинулся от Клариссы и натянул на себя одеяло.
– Давай бокалы, – сказал Северянин, ставя бутылку на стол.
– Хм, не обманул! – Рыжеволосая с интересом посмотрела на Северянина. – Значит, ты не шпик. Легавый ни за что бы не истратил такие бабки на выпивку.
– Профессор Кольцов! – Испуганный парень вдруг просиял. – Это вы, ей-Богу! Я вас узнал. Вы изменились, но я все равно…
– У меня мало времени, – сказал Северянин, игнорируя парня. – Хватит только на то, чтобы выпить по глотку и поговорить.
– Профессор, вы меня не узнали? – Парень, позабыв, зачем пришел в этот номер, поспешно натягивал на себя штаны и фуфайку. – Я Джон Уолдо Сайкс. Из университета Кентукки. Мы встречались с вами. Помните, два года назад в Денвере? Вы были на конференции, а я тогда представлял свой доклад. Боже, как я рад вас видеть!
– В самом деле. – Северянин улыбнулся. – Вас-то какой дьявол сюда принес?
– Я… вобщем, я подумал, что… – Молодой человек смущенно потупил взгляд. – Я тут кое-что нашел, профессор. Потрясающая вещь, должен вам сказать!
– А я, значит, побоку! – Кларисса не спеша набросила на себя халат, скрыв от мужчин свои прелести. – Ну давай, герой, откупоривай бутылку. И обдумай, что хочешь спросить. У меня тоже немного времени. Пустой болтовни не люблю.
– Я подожду в коридоре, – сказал Сайкс и быстро выскользнул из номера.
Кларисса презрительно улыбнулась.
– Извини, что помешал, – сказал Северянин.
– Плевать, этот чудик заплатил вперед… Так что ты хотел узнать?
– Мне нужен Апостол.
– А с чего ты взял, что я это знаю?
– Так, слух пронесся. – Северянин сделал глоток биддла. Напиток был отличный, с еле уловимым приятным смолистым запахом и вкусом. – Так как же насчет Апостола?
– Честно? Я не знаю.
– Кларисса, я не враг Апостола. Он мне действительно очень нужен. Я встречался с его сестрой, но она ничего мне не сказала.
– С Анной? – Рыжеволосая фыркнула. – Еще та сука! Правильная до мозга костей. Это она тебе про меня сказала?
– Нет. Плантатор сказал.
– А, ну тогда понятно. Как поживает этот мешок с дерьмом?
– Он умер. Сегодня ночью.
– Ну да! – Кларисса сокрушенно покачала головой. – Ну что ж, того и следовало ждать. Сторчался он напрочь. В последний раз, когда приходил ко мне на огонек, весь трясся. Даже петушка своего поставить не мог.
– Все хуже, чем ты думаешь. Его убили.
– Кто убил?
– Неизвестно. Меня из-за этого вызывали в полицию.
– А зачем тебе Апостол?
– Я хочу попасть за Линию.
– И ты туда же! – Кларисса внезапно подошла к Северянину, села ему на колени, обняла за шею. – Ты- то вроде на шизика не похож. На кой оно тебе надо?
– Надо, милая, – Северянин мягко, но решительно отстранился от девушки. – Не спрашивай, зачем.
– Больно нужно! У меня вот тоже дружок пошел за Апостолом. И что думаешь? Повернулся, бедняга. Будто подменили его.
– Твой ухажер?
– Ага. – Кларисса налила себе еще биддла. – Крис Жестянщик, знаешь такого?
– Нет. Он был за Линией?
– Хрен его знает. Одно скажу наверняка – они с Апостолом туда собирались. Пробрались или нет, понятия не имею. Но Крис вернулся оттуда с тараканами в башке. Покрутился тут немного, а потом и вовсе исчез. Я так думаю, он опять к Апостолу подался.
– Не понимаю.
– А чего тут понять? Этот Апостол вроде как хевру свою создал. Уж не знаю, чем он людей берет, да только многие грабберы о нем говорят так, будто эта сволочь сам Папа Римский. Жестянщик мне про него когда рассказывал, аж слюной брызгал. Прям чуть до оргазма себя не довел.
– Интересно… А ты видела этого Апостола?
– Не видела. А вот дружка его закадычного пару раз видала. Он сюда заходил, чтобы бабу свою забрать. Была тут у нас одна фифа, Надя Кауфман, так этот самый Артур на нее запал крепко. И что ты думаешь – свел ее отсюда! Видать, крепко девчонке мозги засрал. Слух прошел, что эта самая Надя теперь кантуется с компанией Апостола. Еще по одной?
– С удовольствием. – Северянин налил Клариссе и себе, чокнулся с девушкой. – Ты тут назвала много имен, но не сказала, где их всех искать. Так как?
– А я не знаю. Жестянщика я уже месяца четыре не видела – только слышала, что он подался на север в Долину Бурь. Туда теперь все лезут, кому не лень – говорят, там кристаллы аварита под ногами прям валяются. Артур здесь тоже давно не появлялся: как увел Надю, так и сгинули они оба. А уж Апостола я в Афродитории вообще ни разу не видела. – Тут Кларисса пристально посмотрела на Северянина. – Не стоит за Линию идти, сладкий. Там что-то есть. Что-то говеное, страшное. Жестянщик был парень что надо. Огонь мужик был. Ни одну бабу не пропускал, а уж по части щекотливых делишек был докой, каких больше не сыскать. А после того как сходил с Апостолом, тенью стал. Будто зомби. Как вспомню, страшно становится. Лепетал что-то непонятное, и глаза у него горели, будто он самого Господа Бога увидел. Не ходи туда!
