– Я подумаю.
– А хочешь, останься сегодня у меня. – Кларисса опять попыталась обнять Северянина. – Я с тебя денег не возьму.
– Я бы рад, но не могу. – Северянин поднялся с кресла. – Спасибо тебе. Ты мне помогла.
– Ну, раз так, вали! – Кларисса указала пальцем на выход. – Увидишь Апостола, передай ему от меня, что он падла последняя. И я ему желаю побыстрее сдохнуть от лучевой проказы.
– Так жестоко! – Северянин на миг задержался в дверях. – Так и передать?
– Именно так, – подтвердила Кларисса и захлопнула за Северянином дверь.
VIІI. День восьмой
МГКС (Межгалактический Комитет по сотрудничеству) – международная организация, включающая в себя более 150 стран, главной задачей которой является координация усилий по освоению Внеземелья. Именно МГКС планирует и финансирует про-ведение межзвездных экспедиций, колонизацию и освоение природных ресурсов планет Внеземелья. В структуру МГКС входит Большой Совет, координационные комиссии, около 40 отраслевых агентств и специальные службы. Общая численность сотрудников – около 120 тысяч человек. В ряде случаев специальные структуры МГКС выполняют исследовательские, гуманитарные, природоохранные и полицейские функции. Общий бюджет МГКС в 2229 году составил порядка 7, 5 триллионов. Более подробная информация о деятельности МГКС содержится на сайте ggw.igcc.info. uv.
Итак, я еще не выбрался из Ураниум-Сити, а проблемы уже есть. Во-первых, я познакомился с местной полицией, и полиция в курсе, что я попал на Аваллон нелегально. Собственно, невелика беда, тут почти все грабберы – нелегалы, но если детектив Ким захочет испортить мне жизнь, у него для этого есть все средства. Правильно он мне сказал: один его звонок в иммиграционную службу – и я окажусь на Земле. Теперь я должен все время действовать с оглядкой на Кима – не приведи Бог, его непонятная благосклонность ко мне начнет исчезать. Во-вторых, Контактер снова напомнил о себе. Я нисколько не сомневаюсь, что смерть Плантатора – его работа. Интересно, он уже знает о том, что я встречался с Плантатором? Наверняка знает, ведь он псионик, и считать чужую память для него пара пустяков. Вывод: мне стоит приготовиться к встрече с этим парнем. В-третьих, мне на голову свалился этот недотепа, Джон Сайкс. Вот уж кого не чаял здесь встретить! Доктор астроархеологии на планете, населенной полустарателями-полубандитами – это, как сказал бы мой учитель, профессор Юрьев, парадокс. Хотя я должен бы радоваться – у меня теперь есть с кем поговорить. Кроме того, – и это, по правде сказать меня очень удивляет, – Сайкс тоже настроен идти за Линию. Так что, возможно, я обзавелся компаньоном. Пока он только намекнул мне, что для этого у него есть ОЧЕНЬ веские причины. Когда мы расстались с ним в Афродитории (самое подходящее место для негаданной встречи двух ученых мужей, ха-ха!), он пообещал, что обязательно введет меня в курс дела.
Апостол остается пока для меня недосягаемым. Одно мне понятно – скорее всего, этого загадочного героя всех грабберов Аваллона надо искать в Долине Бурь. Думаю, мне стоит проконсультироваться с Зебровски, тем более что я еще не посылал майору никаких донесений о том, как развиваются события. Заодно попрошу у него денег – у меня осталось чуть больше тысячи. Ураниум-Сити любит деньги, а еще не нашел никаких надежных подходов к Апостолу. Все это значит, что с агентом Зебровски в Ураниум-Сити встречаться пока не стоит – мне просто нечего ему сказать. Отправлюсь, что называется, в самостоятельное плавание, а там будь что будет.
Сегодня воскресенье. В этот день мы с Катей всегда устраивали маленькое семейное торжество с чаепитием. Господи, как же мне хочется снова попробовать ее вишневый пирог! Почему в жизни все так нелепо устроено? Почему начинаешь ценить маленькое счастье лишь тогда, когда теряешь его навсегда? От этих раздумий на душе смутно и гнусно. Мои мысли все время уносят меня туда, на Землю, где в криокамере находится Катя. И мне кажется, что мое сердце тоже промерзло насквозь, и даже зной проклятого Аваллона не может растопить этот могильный холод. Если Катя умрет, я… Нет, не стоит сейчас об этом думать. Я еще не нашел Апостола. Я не нашел Панацею. У меня есть один-единственный шанс, за который я хватаюсь с одержимостью фанатика. Или влюбленного? Или просто человека, который надеется обмануть смерть?
– Это прекрасно, что вы пришли, Ник! Я очень, очень рад вас видеть! Вы даже не представляете, как я был удивлен, когда увидел вас вчера в этом… клубе.
– А уж как я был удивлен! – Северянин пожал влажную руку Сайкса, сел за столик. – Ну, вот видите, я пришел. Вчера вы сказали, что у вас для меня есть интересная информация.
– Вы, как всегда, воплощение деловитости! Никаких предисловий, сразу о деле, – засмеялся Сайкс. – Помню вас по Денверу, с тех пор вы нисколько не изменились.
– Ошибаетесь, Джон, я очень сильно изменился… Что вы там едите?
– Они называют это «старательским ассорти». Что-то мясное, как видно. С того момента, как я оказался на этой Богом забытой планете, я никак не могу разобрать вкус местной еды. Все одинаково отдает пластмассой.
– Мне тоже пора подкрепиться. – Северянин жестом подозвал официанта. – Вы где остановились?
– Отель «Космик», в трех кварталах отсюда. Как вам эта дыра? Я имею в виду Ураниум-Сити.
– Пока не распробовал как следует.
– Ужасно! – Сайкс отложил вилку, глянул на собеседника поверх очков. – Тащиться за сорок семь парсек для того, чтобы увидеть все это… Хотя на Земле мне скучно. Наша земная жизнь стала какой-то стерильной. Здесь ощущаешь себя первобытным человеком. Эдакая первозданная острота чувств. Знаете, Ник, в детстве я обожал старинные фильмы об освоении Дикого Запада. Вот тут что-то похожее, только вместо допотопных «кольтов» тепловые пистолеты, а вместо мустангов – экранолеты. А так аура та же самая! Чувствуешь себя как бы внутри истории. Для людей нашей с вами профессии это незаменимый опыт.
– Вы слишком восторженно принимаете Аваллон, Джон.
– Что поделать? До тридцати лет я был кабинетным мальчиком, и весь мир был для меня всего лишь виртуальными образами в компьютере. Но если бы не эта виртуальность, я бы никогда сюда не прилетел. И знаете почему? В виртуальности – весь смысл моего открытия. И я приглашаю вас, Ник, разделить его со мной.
– Вы слишком великодушны.
– Я хочу быть с вами искренним. Я считаю вас очень знающим специалистом и большим энтузиастом нашего дела. К тому же, на Аваллоне у меня нет знакомых. Я тут один, и мне нужна помощь. А вместе с вами я мог бы, что называется, развернуться.
– Короче, вы предлагаете мне сотрудничество?
– Именно. – Сайкс кивнул, потянулся за стаканом с газировкой. – Вы поможете мне, а я помогу вам.
– Вы даже не знаете, ради чего я тут, на Аваллоне.
– Вчера – уж простите меня, – я подслушал ваш разговор с этой девушкой, Клариссой. Дверь была незаперта, я стоял в коридоре, ожидая вас и…
– Ну и что вы услышали?
– Что вы хотите проникнуть на Территорию Хаоса.
Северянин помедлил с ответом. Во-первых, подошедшему с заказом официанту совершенно незачем знать, о чем беседуют два клиента. Во-вторых, в глубине души зашевелилось сомнение – а стоит ли делиться с Сайксом? В конце концов, он о нем ничего не знает, кроме того, что Сайкс его коллега. Американец производит впечатление достаточно нервозного типа. Нужен ли ему такой компаньон?
– Предположим, – ответил он, глядя на Сайкса. – Предположим, я хочу пробраться за Линию Смерти, как тут называют границу Территории. И что из этого?
– Так и я хочу туда пробраться! – Сайкс заулыбался. – Общие интересы, не так ли?
– Вам-то зачем туда нужно?
– Чтобы проверить мои догадки. Если они подтвердятся, я уже при жизни стану величайшим астроархеологом.
– Весьма скромно, – заметил Северянин, разминая вилкой кусочки вареного картофеля.
– Вы даже не представляете, к каким выводам я пришел, когда изучал культуру Та-Ин. Вы же знаете, что цивилизация Та-Ин исчезла еще до появления на Аваллоне землян. Остались только развалины, которые мы тоже по привычке называем Та-Ин или Город Солнца, хотя сами аборигены дали ему когда-то
