Средиземное море
Это правда!
Они вступили на борт, воители, — струи прилива песок лизали…
Огромный город вставал из-за темно-голубых волн, сверкающий на солнце мрамором цирков и храмов. Раскидистые сосны, стройные кипарисы и пальмы зеленели на улицах и в садах, мощная стена из желтовато-серого кирпича преграждала путь врагам, лишний раз напоминая о могуществе и богатстве крепости.
Туристский центр! Грандиозный туристский центр!
Сашка откровенно радовался, перекладывая галс. Еще бы! Свобода и привычная жизнь, киношники, друзья — совсем рядом, осталось лишь протянуть руку, точнее, доплыть.
— Карфаген! — с какой-то непонятной гордостью произнес антиквар, — По сути, заново отстроенный город.
— Карфаген? — Александр усмехнулся — Позвольте вам не поверить! Если это Карфаген, то где же тогда волнолом, мол, прогулочные яхты? Тут все больше фелюки да копии древних судов… Неплохие копии.
— Да что вы, они настоящие! — Месье Бади покачал головой, — Самые что ни на есть настоящие, уверяю вас, друг мой!
Молодой человек не обратил на его слова никакого внимания. Ага, конечно, настоящие — четыреста тридцать восьмой год! Сейчас прогуляемся в Тунис, до Французских ворот, по авеню де Франс, авеню Хабиба Бургиба… Многолюдные, полные туристов и машин улицы, ничуть не уступающие знаменитым парижским бульварам, Монпарнасу там или Распаю. Вот тогда посмотрим, как заговорит господин антиквар!
Ловко лавируя среди судов, Александр приткнул лодку среди похожих суденышек Ингульф, выпрыгнув на причал, подхватил брошенный конец, привязал.
— Ну вот, — покидая лодку, довольно улыбнулся Саша, — Выбрались наконец! Слушайте, месье Бади, перестаньте вы кривиться. Лучше поищите такси!
— Ха! Такси?!
— Только не говорите, что его здесь не поймать… Черт! — Молодой человек хлопнул себя ладонью по лбу и громко расхохотался — Конечно, вы правы, месье Бади! Какое такси? У нас же совершенно нет денег! Придется идти пешком, что поделать!
Александр пропустил полуголых носильщиков, тащивших на смуглых плечах какие-то увесистые мешки. Радость переполняла его, выплескиваясь наружу в виде беспричинного смеха и громких слов. Свобода! Свобода!
Правда, у беглецов не имелось ни документов, ни денег.
— Для начала зайду в российское посольство на рю Бергамот, — вслух рассуждал молодой человек, — А уж там поглядим! А вы что планируете, месье Бади? Вернетесь к себе в Сус? Снова будете торговать в своей лавке?
— Может, и придется, — хмуро отмахнулся старик — Всем нам придется чем-нибудь заниматься, попомните мое слово. Меня бы вполне устроил какой-нибудь тихий оазис или даже монастырь.
— Монастырь? — Саша снова расхохотался, — Только не говорите, что женский!
Все вокруг и эта гомонящая толпа, и море, и стоящие у причалов суда, и городские стены с воротами и башнями — радовало беглеца, и долгожданный ветер свободы наполнял его сердце.
Путники прошли через широко распахнутые ворота торгового порта. Стоящие на часах воины с длинными копьями — туристская достопримечательность! — покосились на них, но ничего не сказали. Беглецы вошли в город и оказались на заброшенной, поросшей колючим кустарником площадке с серыми камнями-жертвенниками — тофете.
— Здесь рядом рю Виржиль! — радостно потер ладони Александр, — За ней — железнодорожная ветка… О! Слышите, как сигналит локомотив?
— Локомотив? — снова нахмурился антиквар. — А мне кажется, это кричит боевой слон!
— Слон, ага…
Молодой человек сплюнул. По всей видимости, психическое состояние его спутников по-прежнему оставляло желать много лучшего. Впрочем, это, скорее, касалось только месье Бади, Ингульф вообще ничего не говорил — помалкивал да настороженно посматривал по сторонам, словно в любой момент ожидал нападения. У этого парня наверняка проблемы с полицией!
— Ну? Что скуксились? — Саша хлопнул Ингульфа по плечу и, обернувшись, подмигнул антиквару — Сейчас зайдем в один пансион, его хозяин, месье Ашкензи, мой хороший знакомый. Думаю, он не откажется нас покормить и одолжить немного денег. Столько, чтобы вы смогли добраться до Суса. Ингульф! Все забываю спросить, а ты-то сейчас куда?
Парнишка неожиданно приложил руку к сердцу и поклонился:
— Я туда же, куда и ты, мой хевдинг!
— В Россию, что ли, захотел? — ухмыльнулся молодой человек — Там скоро зима, мороз, снег. Слышь, Ингульф, документов, я так понимаю, у тебя нет и не предвидится?
Слово «документы» Александр произнес по-французски.
— Нет, — добродушно улыбнулся Ингульф, — Не знаю, о чем ты спрашиваешь, мой вождь, но у меня сейчас ничего нет, кроме рук, ног, умения сражаться и желания служить тебе, хевдинг Александр Рус!
«Хороший паренек этот Ингульф, — в который раз уже растроганно подумал Саша, — Жаль только — псих. Да и старик, честно говоря, от него недалеко ушел. Вог компания подобралась, кому рассказать — не поверят!»
— Вот он где-то здесь должен быть, чертов пансион.
Да уж, пансион почему-то никак не хотел отыскиваться. Вот тут, напротив тофета, должна была находиться автостоянка, за ней — заасфальтированная улочка, магазин, почта… Ничего этого не было! Стояли какие-то скрытые за высокими глинобитными оградами особняки, чуть в стороне ютились убогие хижины, по соседней широкой, ничем не замощенной улице, поднимая пыль, сновали туда-сюда какие-то люди, полуголые, босые, редко кто в сандалиях.
Александр ухватил за руку пробегавшего мимо мальчишку с высоким кувшином за спиной — разносчика воды:
— Эй, гаврош… На рю Виржиль как пройти?
Юный водонос непонятливо заморгал:
— Что, господин?
— На рю Виржиль. Не знаешь? — Саша перешел с французского на «кухонную» латынь.
Мальчишка все равно не понял, и Саша махнул рукой.
Ощущение дежавю нахлынуло на него вдруг с необычайной силой. Все это — древний город, крепостные стены, маячивший вдалеке амфитеатр — молодой человек уже видел, когда его и Ингульфа привез в лодке продавший их на рынке толстяк Именно сюда и привез. Карфаген? Древний Карфаген? Четыреста тридцать восьмой год, если верить старику-антиквару? Неужели это правда?!
Александр, как и любой другой нормальный, находящийся в здравом уме человек, не мог поверить в подобное. Да, вокруг не было ни автомобилей, ни рекламных вывесок, никаких других примет цивилизации, но, может быть, это только здесь? Вот еще чуть-чуть пройти, и будет железная дорога, а потом стоянка такси. Вон там, за углом… Чу! Ну, вот опять — пронзительный сигнал локомотива! Скорее туда, убедиться наверняка, иначе можно сойти с ума…
Не говоря ни слова, молодой человек вдруг бросился на крик, бегом, едва не споткнувшись, завернул за угол…
Слон!
Это был слон!
Серый, устрашающе огромный, с желтыми заскорузлыми бивнями и развевающимися ушами, с
