человеческую голову. Серпень! А вон там, у ручья – его тело. И труп Пескаря.
Старуха обернулась с ухмылкой:
– Вижу, ты тут уже поработал! Это кто здесь?
– Бандиты.
– Ладно, черт с ними. Ну, что стоишь? Лезь в ручей – чую, там сабелька-то.
– Ну, дня не дождаться…
Сняв туфли, Алексей закатал джинсы…
Сабля отыскалась быстро – не так уж тут глубоко и было. Вытащив, Лешка любовно погладил сослуживший верную службу клинок и протянул бабке:
– На! Владей. Изумруды можешь выковырять.
– Уж не беспокойся, соображу, что делать… Гляди-ко, не обманул! И впрямь – изумруды. Ну теперь бы еще машину отыскать…
– Отыщем, бабуся! Даже не сомневайся!
И снова замелькали по обочинам сосны и ели, и забил в лобовое стекло дождь. Правда, теперь все это длилось недолго – впереди уже показались тусклые огни Касимовки. Осторожно миновав глубокую лужу, такси подъехало к клубу и остановилось уже по требованию Алексея.
– Ты чего? – удивилась Федотиха. – Нам же дальше.
– А глянь-ко, Аграфена Федотовна, за угол – не твоя ли машинка там?
Старуха присмотрелась:
– Господи! Никак и впрямь моя! А ну-ко…
Выскочив из машины, старуха побежала к «Таврии». Запричитала обрадованно – целая машина-то, даже не побитая.
– Аграфена Федотовна, у меня к тебе еще одна просьба будет. Так, пустячок.
– Чего еще?
– Ты к участковому зайди. Вон, видишь, окошко светится.
– И что с того, что светится? Чего мне к нему ходить-то?
– Так машину забрать… Ну и заодно уж… Там парнишка должен один ночевать, так ты скажи – мол, племянник твой, ты ему машину сама дала… А доверенность он забыл. Договоришься с участковым-то?
Любовно погладив «Таврию» по капоту, бабка махнула рукой:
– Да уж слажу.
Вернувшись в такси, старший тавуллярий подмигнул супруге и, покосившись на сладко спящего Сеньку, попросил у водителя листок бумаги и ручку. И быстро написал о бандитах и убитых ими байдарочниках. И о Ленке с Ильей.
Поблагодарив таксиста, вышел: бабка Федотиха уже спускалась с крыльца, а за ней… за ней – Лешка! Сонный, но довольный. Еще бы!
– В последний раз прощаю, гражданка Иванькова! – выглянув из-за двери, пригрозил участковый. – В следующий раз оформляйте доверенность по всем правилам. И в страховку молодого человека не забудьте вписать, не знаю уж кто он вам – племянник или двоюродный внук… Эй, парень… Алексей! Если тебе ночевать негде, так милости прошу – оставайся здесь. Диван есть, чай с булкой найдется.
– Спасибо, Иван Иваныч, – обернувшись, поблагодарил юноша. И, улыбнувшись, добавил: – Есть у меня тут одна знакомая девушка…
– Ну если девушка, тогда понятно! – Милиционер со смехом развел руками и захлопнул дверь.
– Алексей, здравствуй! – Старший тавуллярий нагнал парня за углом.
Лешка обернулся:
– Здравствуйте. А вы кто?
– Неважно. Вот… – Алексей протянул юноше листок. – Утром участковому передай… Впрочем, нет, лучше я сам под дверь подсуну. Удачи! Смотри, с девками поосторожней.
– Да кто же вы?!
– Вспомни… Мы ведь уже встречались как-то. А в общем, посмотри в зеркало.
– Господи! Неужели…
– Пока, Лешка. Удачи!
– И вам… тебе… Ой, спасибо!
– За что?
Юноша усмехнулся:
– Так я и поверил, что бабка Федотиха сама по себе решилась вдруг проявить благородство!
Алексей негромко рассмеялся:
– Смотри-ка, сообразил. Ладно, бывай.
Крепко пожав друг другу руки, оба Алексея разошлись. Тот, здешний, направился… гм-гм… к одной девчонке, ну а старший тавуллярий – к такси, где его ждали свои. Господи, наконец-то он их отыскал. Своих…
Глава 20
Зима 1449 г. Константинополь
…Своих!
– Слава Господу, своих пристроил!
– И куда? – поинтересовался один из близнецов, Леонтий, тот, который посерьезнее.
Его братец, Лука, субъект вельми смешливый, уж не преминул усмехнуться, поинтересовавшись, а кто именно посоветовал уважаемому господину старшему тавуллярию тот доходный дом у площади Аркадия, в котором наконец-то Алексей Пафлагон обрел-таки семейное счастье.
– Епифан посоветовал. – Лешка отпил вина из большого, тонкого синего стекла бокала и опустил глаза. Вовсе и не Епифан посоветовал ему тот дом, а Мелезия, но к чему посвящать в свои личные дела лишних людей, пусть даже и близких?
– Там ведь очень дорого, – покачал головой Лука.
– Зато уютно и тихо. К тому же – не я плачу.
– Ах, вон оно что! – Лука громко расхохотался, тряхнув кудрями. – Кто именно – я догадываюсь.
– Только не надо кричать об этом на всю харчевню, – поморщился старший тавуллярий. – Ну где ваш агент, скоро появится?
– Вот уже должен быть… Кстати, ты, должно быть, его знаешь. Один из парнишек Епифана.
– Вот-вот, с сопляками вам только и работать. Смотрите, как бы кошельки не срезали.
– Не срежут! – Лука обернулся. – А вот как раз он. Эй, эй, Фрол!
– Что вот вы так в открытую здесь и встречаетесь? – удивился Лешка.
В ответ кивнул Леонтий:
– Ну да. Фрол тут к каждому подсаживается – в кости сыграть предлагает.
Подойдя к столу, Фрол – хитроглазый парень лет четырнадцати – поприветствовав «честную компанию», уселся за стол и вытащил кости:
– Метнем?
– Гляжу, ты теперь сам по себе промышляешь, без Епифана? – подняв глаза, вкрадчиво осведомился Лешка.
– Ой! – Фрол только сейчас узнал его и попытался было бежать, да Лука удержал его за руку. – Не бойся, это свой.
– Епифан коммерцией занялся, на пару с Мелезией, – ухмыльнувшись, пояснил парень. – Нас обещал пристроить чуть позже, когда дела пойдут. Вот пока ждем – промышляем, чем можем.
– Гляжу, не особо ты тем и расстроен. – Старший тавуллярий усмехнулся и понизил голос: – Давай, говори дело.
– Они встретятся сегодня… Не знаю, правда, с кем…
– Чего тогда пришел?
– Зато знаю – где! В доходном доме у площади Константина.
– У площади Константина? – Лука поскреб затылок. – А, знаю.
– Постой-постой, – настороженно перебил всех Алексей. – Я, кажется, знаю, что там за домишко.
