западнее, опасаясь долин-близнецов, взлизывающихся к верховьям одинаковыми серыми воронками, и остановился.
То, что предстало глазам, показалось бредом.
— Фи-фью, — просвистел Кир.
Если вообразить вздыбленные землетрясением каменные блоки величиной в два-три человеческих роста, наваленные беспорядочно, словно свалка упаковок из-под промышленных холодильников, лежащих, стоящих, чуть не падающих, на ребре, на боку, на углу, занявшие все пространство плоского перевала, то это и будут «гранитные развалы».
Яснее и безнадежнее тут не скажешь.
Раскаленная в глубине земли гранитная магма, вторгшаяся по разлому из недр и остывшая в этом разломе среди толщи известняков, мраморов, доломитов, давным-давно образовавших самый верхний слой земной коры, эта самая магматическая порода, непривычная, так сказать к условиям дневной поверхности, подвержена сильному выветриванию. Мороз и солнце, лед и вода раскалывают ее на мелкие, поначалу волосяной ширины плоские трещинки, многослойно уходящие вглубь породы. Толчок — и эта кора выветривания встает на дыбы, толчок — и все громоздится, валится, катится вниз по склонам, открывая выветриванию свежую поверхность.
— Фи-фью, — еще раз присвистнул Кир.
Глаза его блестели. Он любил риск, а такого даже на Дальнем Востоке не бывало.
Астра молчала. Украдкой вынула зеркальце, посмотрела в глаза. Успокаивает.
Судя по фото, где-то здесь шла тропа, уверенный черный пунктир. Тувинцы берут перевал, не сходя с седла. Но то тувинцы, налегке, без наших вьюков.
— Посмотри-ка, — она протянула ему аэросъемку.
Он расположил две карточки подальше от каждого глаза, чтобы увидеть местность в объёме, и прищелкнул языком.
— Ничего себе! А где тропа?
— Надо искать, — она спешилась и медленно пошла вдоль края каменного навала.
— Вот она, — Астра указала на кучку светлых обломков с воткнутой в них палкой. — С богом!
Вскоре вокруг не осталось ничего, кроме камня и камня, серого гранодиорита с черным крапом, похожего на клиновидное ассирийское письмо. Отовсюду торчали грубые каменные углы и ребра, о которые резко и хряско ударялись вьюки, сбивая чутких лошадей с их сторожкого, след в след, шага через темные щели, в глубине которых шумела вода. Эти породы сильно обводнены, и радона в их водах — прибор зашкаливает, но это потом, не сейчас. Сейчас главное пройти. Шаг за шагом, под дождем, в тумане. Постепенно стало казаться, что это никогда не кончится: эти натужные прыжки груженых коней с плиты на плиту, поиски обходов и неявных поворотов, и страх упавшего
И вдруг грохот за спиной, испуганный рывок повода. Каурый, конь Кира, лежал на камнях, разметав ноги, задняя левая по самое бедро угодила в треугольную косую трещину. Кир со злостью ткнул кулаком в шершавый выступ, толчок о который оказался роковым. Ему бы не спешить, мерно дойти до первых деревьев, а он рванулся, точно из плена, из этих осатаневших каменных обелисков!
Астра присела возле коня.
— Вставай, — дернула за уздечку, — вставай, вставай!
Ошеломленный падением, конь не двигался.
— Подьём! — хлестнул ремнем Клим.
Лошадь рванулась, забила копытами, напряглась… и осела, мелко тряся головой. Плохо дело. Став на колени, Астра далеко засунула руку в щель, ощупала ногу насколько достала — нет ли перелома? вроде нет. Поднялась, бульк! и золотые часы, сердечный подарок Эда, скользнув с запястья, погрузились в темную глубину. Одно к одному.
Когда с Каурого сняли вьюки, седло, потник, открылась огромная спина, живот и безобразно, по- собачьи, поджатые ноги с копытами. Начались бесполезные попытки, одна отчаяннее другой. Коня понукали, дергали за уздечку, били, подсунули подпругу под ляжку, раз-два взяли!.. лишь крупная дрожь волнами катилась по необъятному телу, расплывшемуся на плитах. Светлое время клонилось в дождливые сумерки, а «это» длилось и длилось, будто дурной сон.
Мокрые руки озябли, головной платок сбился на самые глаза, в изнеможении она опустилась на камень и посмотрела на спутника.
— Как поступим, Кир?
Он стоял, опершись ногой на гранитную глыбу, скрестив на груди руки. «Пруха кончилась, — безжалостно думал он о себе. — Была мне чуйка, что это произойдет. Как же я так урылся?» Складки плаща красиво падали с его плеч.
— Поступим как с Белым клыком, — произнес он, поиграв мышцами лба и бровей. — Сделаем вид, что уходим, пусть сам выбирает свою судьбу. В конце концов, охотничий нож у меня на поясе.
Она усмехнулась. Он покосился на нее и улыбнулся тоже.
Но именно эта ребячливая затея оказалась единственно удачной. Едва они с Золотистым двинулись вперед, как бедняга-Каурый настороженно поднял голову. Вслед уходящим понеслось его серебристое ржание. Они удалялись. Расстояние росло. И тогда жутким усилием конь выхватил из тисков свою ногу и встал, шатаясь, на всех четырех! Темная кровь струилась по левой задней.
В полном составе — о, счастье! они спускались вниз по склону, по камням, по сплетенным корням, среди разбросанных замшелых правильных глыб, вросших в землю подобно невнятным древним надгробиям. Повсюду бежали ручейки и струйки из тех шумных трещинных вод, в темных глубинах которых навсегда исчезли золотые часы. Что ж! Кир знает, где лежат четыре гвоздя, а ей известна темная трещина с ее часами. Замечательно!
Вскоре все слилось в единый ручей, долгожданный и путеводный, бегущий в ту самую долину, в конце которой после долгого спуска их ожидает новый лагерь.
— Перерыв, — остановилась Астра.
— Годится, — отозвался Кир.
Пока закипал чай, она осмотрела коня. На левом бедре выше коленного сустава краснела грубая рваная рана. К счастью, уже не кровила. Впервые пригодилась аптечка, серая мазь. Обвязав указательный палец ватой и ниткой, она окунула его в баночку с мазью и наставила на верхний край раны. Кир держал лошадь под уздцы, но от задних копыт Астру не защищало ничего.
«Я, я должен рисковать, я, мужчина», — стиснул зубы Кир.
Медленно напирая пальцем внутрь раны, Астра погрузила его до упора и в плотности тканей повернула вниз на четверть круга, выгребая сукровь, мух и даже мельчайших червей. Каурый стоял как влитой. Еще дважды чистила она рану и закладывала в нее мазь. Наконец, с дрожью в коленях ушла к ручью и долго мыла руки с травой и мылом.
Время, время… Записи, зарисовки под крышей из плаща. Редкие капли по капюшону, шум по листве, находящий крап, полосы капели… сколько звуков и оттенков у дождя! Перевьючка тяжестей с больного коня на здорового. Время, время. Теперь на Золотистом поедет Кир со всей поклажей, она на Кауром.
Молодой человек уже сидел верхом, и едва щелкнул замочек ее полевой сумки, тронул коня и скрылся в ельнике. Он спешил стать первопроходцем, чтобы самому открывать дорогу в череде заложенных друг за друга таежных горных склонов.
— Сущие пустяки, — казалось ему, — выдвинуться на пару км вдоль ручья, насладиться незаметным шагом ее коня, ощутить уединение в забытом богом ущелье и потом встретить хозяйку — чем не счастье путешествия?
Минувшая ночь полнила его радостью. А то, что его исчезновение есть грубейшее нарушение техники безопасности, согласно которому нельзя ни отправляться одному в тайгу, ни покидать своего спутника по маршруту, Киру и в голову не приходило, будто и не сдавал он зачет, не расписывался в тетради. Уж если сам Окаста…
