сидеть, и смазал полозья специальной зимней мазью, которую он захватил из дома. Путешественники залезли в сани, Самоделкин взял в руки погонялку, и олени помчали их по хрустящему снегу к самому сердцу Северного Полюса. Ветер свистел в ушах путешественников. Мороз щипал за носы, но все мужественно терпели невзгоды. Укрывшись шкурами, путники молчали. Профессор время от времени доставал карту и указывал Самоделкину правильный путь. Выносливые животные мчали сани с такой скоростью, что ребята ничего толком не успевали разглядеть. Лишь глыбы льда виднелись то слева, то справа от мчащихся саней.
У рыжебородого пирата Буль-Буля вся борода была в мелких сосульках. А его друг, шпион Дырка, трясся от холода и скулил, как побитая собака. Ему было очень холодно, а длинный нос покраснел и был похож на спелую морковку.
– Тормози! – потряс за плечо Самоделкина географ. – Пора делать привал.
– Очень есть хочется, – пожаловался Прутик.
– Ну что, замёрзли? – спросил, слезая с саней, Карандаш.
– Да уж, в Африке теплеё, чем здесь, – покачал головой Чижик.
– В Африке, конечно, теплеё, но зато поглядите, как здесь красиво! – мечтательно произнёс Карандаш. – Снег переливается разноцветными красками – синей, зелёной, белой.
– Ух, как мне тяжело! – выдохнул пират Буль-Буль. – Еле ноги передвигаю.
– Это потому, что на Северном Полюсе мы становимся немного тяжелеё, чем в любом другом месте земли, – пояснил профессор Пыхтелкин. – Здесь притяжение сильнеё.
– А вот на Луне наш вес был бы гораздо меньше, – сказал Прутик. – Я об этом недавно читал. Мы бы там прыгал словно мячик.
– А на Солнце? – спросил Чижик.
– На Солнце ты бы весил, как маленький слонёнок, – ответил за мальчика учёный.
– Раньше, много лет тому назад, – начал рассказывать Семён Семёнович, учёные думали, что наша Земля внутри совершенно пустая. И вход в центр земли находится именно на Северном Полюсе.
– Да-да, – кивнул Самоделкин. – Я знаю об этом. – Древние географы думали, что внутри земли находятся две планеты. Одни учёные утверждали, что Земля внутри наполнена светящимся воздухом, а другие учёные писали, что в центре земли находится огромный алмаз, – сказал Карандаш.
– Да? – обрадовался шпион Дырка. – Насколько большой? Как арбуз или ещё больше? А до него добраться можно?
– Нет, потому что всё это оказалось неправдой, – закончил легенду профессор Пыхтелкин. – Внутри Земли огненное ядро. Об этом знают даже школьники.
– Жалко! – тяжело вздохнул пират Буль-Буль. – Нам бы огромный алмаз пригодился, – тихо добавил он.
– Пора обедать! – распорядился Самоделкин.
– А где же мы будем, есть? – спросил шпион Дырка. – Что, неужели опять будем строить шалаши?
– Нет, на этот раз шалаши строить не будем, – ответил географ. – У меня есть идея получше, – радостно потёр руки Семён Семёнович.
– Какая? – обрадовался Карандаш.
– Мы вырубим пещёру прямо в лёдяной глыбе, – предложил профессор. – Это старинный и надёжный способ укрыться от холода, – заявил географ.
– Хорошая идея! – обрадовался Самоделкин. – Только нам для этого потребуется несколько лёдорубов.
– Так я прямо сейчас их и нарисую, – улыбнулся Карандаш. – Для меня это пару пустяков.
– Вот как здорово, мы будем обедать в самой настоящей лёдяной пещёре, – обрадовались ребята.
Карандаш достал краски, кисточку и нарисовал на льду четыре новеньких лёдоруба. Пока художник рисовал, ребята выгрузили из санок свои рюкзаки. Воспользовавшись тем, что все заняты, рыжебородый пират Буль-Буль отозвал шпиона Дырку в сторону и прохрипел ему на ухо:
– Кажется, мы уже недалеко от того места, где спрятаны эскимосские сокровища. Необходимо выработать план по захвату драгоценностей. Я уже кое-что сделал, – показывая пустой холстяной мешок, похвастался рыжебородый пират. – Вот видишь, украл у Самоделкина. Сюда мы свалим наши украденные сокровища.
– Нужно будет избавляться каким-то образом от всех остальных, когда этот старикашка найдет сокровища, – ответил ему Дырка.
– А вдруг драгоценностей окажется так много, что мы сами не сможем их утащить, – задумчиво спросил Буль-Буль.
– Тогда может быть, мы отнимем сокровища у них всё-таки не сразу, – предложил Дырка. – Пусть они их дотащат до какой-нибудь обитаемой земли, тут-то мы с ними и разделаемся, – продолжил свою мысль шпион Дырка. – Отнимем всё у этих дурачков и убежим.
– Правильно, – похвалил друга Буль-Буль. – Эх, заживём мы с тобой припеваючи, – размечтался пират. – Будем жить на каком-нибудь тропическом острове, целыми днями купаться в море-океане и лопать бананы с апельсинами лёжа под пальмой.
– А дураки пусть работают, – захихикал Дырка. – А мы – не дураки.
Тем временем, пока глупые пираты шептались и строили свои коварные планы, Карандаш нарисовал лёдорубы и отдал их Самоделкину.
– Теперь главное, найти какую-нибудь подходящую лёдяную гору, – сказал профессор, оглядываясь по сторонам.
– А вон, посмотрите, какая лёдяная гора высится, – указал Чижик. – Такая, не подойдёт ли нам для пещёры?
– Надо же, какой глазастый мальчик, – похвалил Чижика профессор. – У меня уже зрение не то, что раньше.
– Какая-то странная гора, – обходя её со всех сторон, сказал Самоделкин.
– Это почему же странная? – спросил Карандаш.
– Какая-то совсем непонятная форма у этой горы, – ответил Самоделкин. – Круглая какая-то! Разве горы бывают круглыми?
– Да какая тебе разница, как она, круглая или квадратная, – отмахнулся профессор. – Ладно, давайте рубить в ней пещёру, а то ребята устали, им необходим отдых и тепло.
– Э-э-эй! – громко позвал разбойников Самоделкин. – А вы разве не поможете рубить лёд?
– Мы так устали, у нас ручки совсем отмёрзли, – притворно запричитали Дырка и Буль-Буль. – Совсем не можем работать. Из рук прямо всё вываливается.
– Навязались, бездельники на нашу голову, ничего не делают, только кряхтят да стонут все время, – пробормотал недовольный Самоделкин.
Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин взяли в руки топорики и начали рубить ими лёд: лёдорубы были острыми, поэтому лёд и разлетался на мелкие осколки под сильными ударами. Ребята стояли рядом и с интересом смотрели, как учителя работают. Вдруг топор Самоделкина увяз в чем-то мягком.
– Ой! – воскликнул от неожиданности железный человечек.
– Что случилось? – обернулись одновременно Карандаш и географ. – Что произошло???
– Мне, кажется, на что-то наткнулся, – Самоделкин аж сел от удивления на снег.
– На что это ты наткнулся? – не понял Карандаш.
– Да на что-то мягкое, – ответил, вскакивая, Самоделкин. – Вот сами убедитесь, – подозвал он друзей.
Путешественники бросились к Самоделкину.
Из того самого места, где он только что рубил лёд, выглядывало нечто очень мохнатое, лохматое и непонятное.
– Какой-то странный мех? – пощупал рукой Прутик.
– Наверное, это шкура какого-нибудь замерзшего зверя, – решила Настенька.
– Но на Северном Полюсе нет животных с такой коричневой шкурой, – изумился профессор Пыхтелкин.
– Что же это тогда за зверь? – спросил Прутик.
