– А это не опасно? – на всякий случай переспросил трусоватый Дырка. – Может быть, я вас тут подожду?
– Нет, уверяю вас, это совсем не опасно, а наоборот, очень даже интересно, – заверил Семён Семёнович.
Путешественники надели на себя шапки, рукавицы, тёплые куртки и вышли вслёд за профессором.
– Ну, показывай, где ты видел тех таинственных незнакомцев? – спросил у мальчика географ.
– Вон там, за выступом, – показал Чижик.
– Ну что ж, пошли познакомимся с ними, – уверенной походкой зашагал профессор в указанном направлении.
Через некоторое время путешественники добрались до той лёдяной глыбы, на которую и указал Чижик. Обогнув её, друзья обнаружили то, чего они ну никак не думали обнаружить. На льду, развалившись, лежали какие-то толстые животные.
– Перед вами коренные жители Арктики – тюлени, – представил животных профессор. – Вот их-то и видел Чижик, – с улыбкой добавил Семён Семёнович.
– Ой, какие миленькие, – засмеялась Настенька. – Можно мне их погладить? – спросила девочка учёного.
– Погладь, если тебе так хочется, – разрешил географ.
– А они меня случайно не укусят? – опасалась Настенька.
– Ну что ты, это очень миролюбивые животные, бояться их вовсе не надо, – успокоил Семён Семёнович.
Тюлени с интересом смотрели на путешественников. Возможно, они никогда не видели людей, поэтому совсем не испугались их. Животные лежали на льду и грелись на солнышке. Рядом с большими, взрослыми тюленями лежали малыши. Настенька подошла к одному маленькому тюленю и погладила его. Тот сразу лег на спинку и заурчал от удовольствия, как настоящий котенок.
– Ты мой маленький, ты мой хорошенький, – гладила малыша Настенька. – Какой ты красивый!
– Шашлык бы из него «хорошенький» получился, – мечтательно погладил живот пират Буль-Буль.
– Дурак ты и уши у тебя холодные, – сказал разбойнику Самоделкин. – Ты настоящий живодёр, а не человек.
– А почему у меня уши холодные? – не понял Буль-Буль.
– Это так говорится, – тихо сказал Карандаш. – Когда человек болтает всякие глупости, ему напоминают, что он дурак и уши у него холодные.
– На таком холоде у всех уши холодные, – обиделся Дырка. – Значит все дураки, не только я один.
– А что тюлени делают на этом айсберге? – спросил у географа Прутик.
– Ничего, просто лежат и, наверное, отдыхают после охоты, – объяснил профессор.
– А за кем они охотились? – заинтересованно спросил Чижик.
– Как все, за рыбой, – сказал профессор.
– Как же они могут охотиться, ведь они очень толстые и неповоротливые? – удивилась Настенька.
– Это на суше они кажутся такими неповоротливыми, а в воде все проворные и ловкие, – заметил географ.
– Послушайте, профессор, а как же мы доберёмся до суши? – спросил Карандаш. – У нас ведь ни лодки, ни корабля.
– Но ведь ты можешь нарисовать нам лодку, – спросил Самоделкин. – Или у тебя кончились краски?
– Нарисовать-то я, конечно, могу, но мне кажется, что на лодке мы плыть не сможем, – заявил Карандаш.
– И почему же мы не сможем плыть на лодке? – не понял Прутик.
– Потому что грести в воде, полной маленьких и больших льдинок, очень сложно, – объяснил художник.
– Как же мы тогда доберёмся до Северного Полюса? – спросил Чижик.
– У меня, кажется, появилась идея, – радостно сообщил географ.
– Какая? – спросил Самоделкин.
– А что, если нам поплыть до полюса на тюленях!? – предложил профессор.
– То есть как это на тюленях! Что, сядем на них верхом и поплывем? – удивленно спросил Самоделкин.
– Нет, мы запряжём их, как лошадей, и они потянут нашу на лодке, – ответил Семён Семёнович.
– А почему вы решили, что они вдруг повезут нас? – спросил у географа Прутик. – Они же не ручные, не дрессированные.
Я все продумал, – радостно потирал руки профессор. – Карандаш нарисует большую рыбину. Я буду держать её перед плывущими тюленями на палке, а они будут плыть за ней и тянуть за собой нашу лодку. А плавают они очень быстро. Так что мы не успеём опомниться, как окажемся на Северном Полюсе. Тем болеё что плыть нам не так уж и далеко.
– Можно даже лодку не рисовать, – предложил Прутик. – Пусть они тащат нас на какой-нибудь льдине.
– Нет, уж лучше я всё же лодку нарисую, – предложил Карандаш. – На лодке как-то спокойнеё плыть, чем на какой-то льдине.
– Ну, вот и отлично! – обрадовался Самоделкин. – Значит, в путь. Вы, ребята, пойдите соберите наши вещи и рюкзаки. А мы с Карандашом займёмся лодкой и тюленями.
Ребята побежали складывать рюкзаки. Карандаш достал краски, кисточки и нарисовал сначала небольшую лодку, затем уздечки для тюленей и, наконец, большую рыбину и удочку. Самоделкин подошел к морским животным и надел на трех больших тюленей уздечки. Животные не сопротивлялись, а, наоборот, с интересом смотрели на новенькие кожаные уздечки.
Когда все было готово, путешественники столкнули лодку в воду и сами забрались в неё. Другой конец уздечки железный человечек прикрепил к носу лодки. Затем профессор взял удочку и показал рыбину тюленям. Увидев такой большой и лакомый кусочек, толстые животные подползли к самому краю айсберга и ловко нырнули в воду. Не успели друзья и глазом моргнуть, как неповоротливые тюлени были уже рядом с лодкой. Географ вытянул удочку – огромная рыбина сверкнула на солнце, и тюлени рванули вперед за добычей. Уздечка натянулась, и лодка понеслась в сторону Северного полюса.
– Ура, мы плывем! – радостно закричал Прутик.
– Ой, какая вода холодная, – потрогал пальцем морскую воду Чижик.
– Семён Семёнович, а неужели тюленям не холодно в такой лёдяной воде? – спросила у учёного Настенька.
– Нет, им совсем не холодно, – ответил учёный. – Скореё, наоборот, – очень даже хорошо.
– А почему им не холодно? – продолжала спрашивать Настенька.
– Всё дело в том, что у тюленей под толстой кожей находится жир, который их согревает, – объяснил учёный.
– Я даже не думала, что тюлени так быстро могут плавать, – удивилась Настенька. – Они так быстро тянут нашу лодку...
– Тюлени очень хорошие пловцы, – заявил Семён Семёнович.
– А какие ещё морские животные живут на Северном Полюсе? – спросил Чижик.
– Их не так уж и много, – оживился географ. – Кроме тюленей здесь водятся моржи, дельфины и даже киты. Ещё на Северном Полюсе можно встретить таких необычных животных, как морской заяц и глухарь, овцебык и северный олень, куропатка и полярная сова, – увлеченно перечислял профессор Пыхтелкин. – Если нам повезет, то мы обязательно встретим всех этих животных и птиц на своём пути.
– Хорошо бы, – мечтательно протянул Чижик. – А то когда мы ещё побываем на Северном Полюсе? Может быть, никогда.
– Дядя Сема, а расскажите нам про Лёдовитый океан, – попросила Настенька. – Чем он отличается от других океанов?
– Вы, возможно, знаете, что весь мировой океан делится на четыре океана? – начал свой рассказ географ.
– Знаем, знаем! – ответили ему ребята.
