чтобы разглядеть занимавший чуть ли не половину избушки большой стол. К величайшему изумлению Жоры, стол был покрыт белой с вышитой красной каймой скатертью, на которой стояли объемистая глиняная кринка, три глиняные же чашки и лежал огромный золотистый калач, по виду только что выпеченный. От изумления Жора разинул рот и некоторое время тупо взирал на появившиеся неизвестно откуда продукты питания, потом взял в руки кринку и тут же почувствовал, какая она холодная. Капли испарины усеивали ее поверхность. В кринке было молоко. Жора поставил сосуд и дотронулся до калача. Тот действительно оказался теплым!
– Волшебство, – вслух произнес Жора.
Это было необъяснимо. Конечно, можно предположить, что пока они резвились на берегу, некто незаметно пробрался сюда и расставил на столе угощение. Но кто этот таинственный незнакомец и с чего это вдруг он решил проявить хлебосольство?
Молоко было холодным, калач – теплым… Значит, с момента попадания продуктов на стол прошло минут пятнадцать. Холодильника в халупе не наблюдалось. А главное, вокруг, кроме них, не видно ни души.
«Сергей знал! – сверкнула догадка. – Не зря так уверенно послал его сюда. Значит, он?! Но откуда взял продукты? Ведь у него с собой не было даже сумки».
– Эй, Георгий? – послышалось с берега. – Ты чего там, заснул?!
Жора очнулся от легкого ступора, вышел на порог и призывно махнул рукой.
Снедали в благоговейном молчании. Во всяком случае, такое впечатление сложилось у нашего героя. Молоко оказалось именно такое, какое он любил. В меру сладкое и жирное, а вкуснее хлеба он в своей жизни не едал. Калач был посыпан не то тмином, не то кунжутом, не то еще какой-то пряностью, хрустел и таял во рту.
Перекусив, Жора поднялся из-за стола, огляделся и громко произнес:
– Спасибо, хозяин!
После таинственного угощения словно что-то произошло. Безоглядное веселье сменилось странным ощущением присутствия кого-то незримого, наблюдающего за ними. Жора некоторое время крепился, потом не выдержал:
– Как сие понимать? – спросил он у Сергея.
– Что именно?
– Брось прикидываться! Все! И места эти заповедные, нехоженые… И еду в избушке. Откуда?
Сергей усмехнулся:
– Просто здесь никто никогда не бывает. А что касается угощения… – тут он запнулся.
– Как в сказке, – подсказал Жора. – Скатерть-самобранка, и все такое…
– Может быть, – охотно согласился Сергей. – Есть и у нас свои маленькие хитрости.
– Ты случайно не волшебник?
– В какой-то мере, – иронически произнес директор музея.
– Он – такой! – шутливо поддакнула Люба. – Давно за ним замечено.
Жора не стал уточнять: что конкретно замечено, а Люба не стала развивать свою мысль. Вновь наступила тишина. Троица в полном составе перебралась в тень под сосны. Жора лежал на подстилке из мягкой хвои и бездумно таращился в небеса. Ни думать, ни анализировать не хотелось. Волшебник так волшебник… Какая, собственно, разница? Он незаметно задремал. Снилось ему что-то очень приятное, он и сам потом не мог вспомнить, что именно. Осталось только ощущение прикосновений нежных девичьих пальцев и податливых мягких губ…
Если это не рай, тогда что же?
Возвращались тем же путем, через бор. По правде говоря, уезжать Жоре не хотелось. Он предпочел бы остаться возле речки. Валялся бы целыми днями на прибрежном песке, ловил рыбу, ночевал в старой хибаре. Попивал бы холодное молоко из глиняного жбана, а закусывал только что испеченным хлебом. Вот это жизнь! Но любая сказка когда-нибудь кончается, а от молока случается расстройство желудка.
Хотя солнце стояло еще высоко, чувствовалось приближение вечера. Тени удлинились, жара превратилась в духоту. Машина миновала последнюю сосну и выбралась на пустынное шоссе. Жора неторопливо вел джип. Рядом молча сидел Сергей, Люба дремала на заднем сиденье.
– Понравилось? – неожиданно спросил директор.
– Спрашиваешь!
– Может быть, еще сюда съездим.
ГЛАВА 8
Завтрак неожиданно прервал телефонный звонок. Жора как раз доедал второе яйцо «в мешочке». Сергей встал из-за стола и поднял трубку.
– Привет. Все нормально. Ага, понял… Сейчас буду. Люба звонила, – сообщил он. – Там, кажется, что- то нашли. Пойду посмотрю. Как-никак мне по должности положено.
– Я с тобой, – встрепенулся Жора.
– Не спеши. Все равно на площадке тебе пока появляться не стоит. Спокойно завтракай, потом можешь делать все, что тебе угодно, а через час подходи к Любе.
На том и порешили. Сергей поспешно собрался и ушел, а Жора налил себе кофе, сделал бутерброд с салями и вышел на балкон.
В отличие от вчерашнего, нынешний денек с утра был прохладен. Сквозь плотную облачность солнце едва проглядывало. Пахло свежестью. Жора понаблюдал, как на балконе соседнего дома молодая женщина в купальном костюме занимается утренней гимнастикой. Формы у дамы издали показались очень даже ничего. Потом он пошел на кухню, вымыл посуду и вернулся в комнату. Делать было абсолютно нечего. От скуки Жора подошел к книжной полке и стал читать надписи на корешках. «Музейное дело», автор Кухмистерюк. Труд, что и говорить, капитальный. «Организация и устройство стендовых экспозиций». И эту книжку он знал. А вот Откупщиков, «К истории слова», чтиво довольно занимательное, но на любителя. А это?.. Жора снял с полки объемистый том, весьма старинного вида. Раскрыл. Ого! Ничего себе! «Демономания» Бодена. Язык французский, год издания обозначен латинскими цифрами… Кажется, 1580-й. Место издания – Париж. О данном труде Жора только слышал. Эта книга, несомненно, стоит целое состояние. Он осторожно раскрыл том. Бумага намного плотнее, чем современная. Листы шелестят, словно они из тонкой жести. Но состояние тома относительно неплохое, если учитывать, что книге более четырехсот лет. Поля испещрены рукописными комментариями, причем не только разными почерками, но и на разных языках.
Жора перелистал том, рассматривая причудливые гравюры. На последней странице было крупно выведено по-русски: «Сия книга – полнейшая чушь!» Он хмыкнул.
Может быть, и так, но обладатель, если пожелает ее продать, станет обеспеченным человеком. Однако Жору больше интересовала не стоимость издания, а то, что оно находится в обычной квартире, стоит на полке между «Советским энциклопедическим словарем» и двухтомником «Мифы народов мира». Конечно, Сергей – личность весьма непростая. Взять хоть вчерашние события. Что это было? Мираж? Греза?
Он поставил книгу на место, взглянул на часы и стал одеваться. Пора топать к Любе.
Сергей сидел на кухне и пил чай.
– Был у них, – с ходу сообщил он. – Действительно, они добрались до погребений. Раскопали одну могилу. Захоронение не особенно старое и вполне обычное…
– А бывают и необычные? – полюбопытствовал Жора.
– Или склеп забыл? – напомнил директор. – Лучше слушай дальше. То, что они наткнулись на захоронение, весьма их обрадовало. Значит, решили, на верном пути. Они прямо-таки перевозбудились от счастья. Радовались, как дети, нашедшие цветную стекляшку. Особенно этот прыщавый парень. Кстати, зовут его Анатолием… Видимо, это обстоятельство развязало им языки. Посыпались язвительные шутки в мой адрес. Предлагали забрать кости и остатки гроба, ну и так далее. Было очевидно: никакие они не ремонтники. Но я виду не подавал. И тут вдруг явилась эта девица.
– Какая девица? – не понял Жора.
– Рыженькая такая. Довольно хорошенькая. Ворвалась на площадку как фурия и тотчас набросилась на этого Толю.
– Ну-ну?!.
– «Как ты посмел, без моего ведома, – кричит, – рассказать кому-то о кладе?!» – Тот моментом
