История третья
ЧУМА
Ужасный демон
Приснился мне: весь черный, белоглазый…
Он звал меня в свою тележку. В ней
Лежали мертвые – и лепетали
Ужасную, неведомую речь…
Скажите мне: во сне ли это было?
Проехала ль телега?
Произошли эти события в одном южнорусском городе, не буду говорить, в каком, в самом начале семидесятых годов двадцатого века. Я тогда учился на историческом факультете тамошнего университета, заканчивал второй курс. Стоял конец мая, сессия была практически сдана, и вскоре предстояло отправиться на летнюю практику вожатым в пионерский лагерь. Перспектива эта меня отнюдь не радовала. Конечно, в лагере не так уж плохо: свежий воздух, девчонки, ночные прогулки под луной… Но романтика романтикой, а больших денег там не заработаешь. А деньги студенту всегда нужны!
И вот, как-то болтаясь по универу, я увидел на доске объявлений, где обычно вывешивали расписания занятий и приказы об отчислении, один документик следующего содержания:
«Физически крепких молодых людей
приглашаем на интересную и
высокооплачиваемую работу.
Засчитывается летняя практика.
За подробностями обращаться
в деканат».
Эге, думаю, вот оно! Фарт так и валит! Наверное, стройотряд комплектуют. Как раз по мне.
Под категорию физически крепких я вполне подходил: рост – метр восемьдесят шесть, крещусь двухпудовой гирей, тяжелой работы не боюсь.
Тут же рванул в деканат к милейшему нашему декану Плоткину.
– Здравствуйте, Матвей Кузьмич. Я насчет работы. Готов за длинным рублем ехать хоть на Крайний Север. Любые стройки народного хозяйства мне по плечу.
– Ну, что ж, – отвечает. – Ты, Костя, парень могутный. В плечах – косая сажень. Сессию досрочно сдал. В общем, молоток! Поэтому направление я тебе дам. Заметь, Костя, не каждому оказывается столь высокая честь. Желающих много, мест мало.
– А что за работа?
– Ехать далеко не придется. Трудиться будете в городе.
У меня лицо вытянулось. Разве здесь приличные бабки заработаешь?
Кузьмич правильно понял мою реакцию.
– Не волнуйся, – говорит, – деньги обещают платить хорошие. Какой конкретно профиль, я не знаю. Вроде раскопки какие-то…
– Археологические?! – обрадовался я, поскольку давно хотел принять участие в чем-нибудь подобном.
– Не уверен. Вот тебе рекомендация деканата и направление на медицинскую комиссию. Пройдешь врачей, ступай в девятнадцатое отделение милиции, там все расскажут. Паспорт при себе иметь обязательно.
– Почему именно в милицию? – изумился я. – И комиссия… Зачем это?..
– Не знаю. Видно, так надо. И поменьше задавай вопросов.
Насчет вопросов он был совершенно прав. Я получил справку, что абсолютно здоров, и потопал в отделение. Однако, как оказалось, опоздал. Дежурный сказал, чтобы приходил завтра, прием с десяти до двенадцати. На следующий день я вновь пожаловал в отделение. В небольшой, донельзя прокуренной комнатушке за письменным столом сидел человек, внешне ничем не примечательный. Было ему на вид лет сорок, одутловатое, потное лицо, изрядная плешь на макушке. Словом – «чайник». Человек что-то писал в обычной школьной тетрадке. Он поднял глаза на меня.
– На работу пришел устраиваться? – без особого интереса поинтересовался плешивец.
– Ага.
– Давай направление, медсправку… и паспорт. Студент-историк, значит. А скажи, историк, когда родился Наполеон?
Изумленный нелепым вопросом, я пожал плечами:
– Наверное, во второй половине восемнадцатого века…
– А точнее.
– Затрудняюсь с ответом. А это так важно?
– Проверяю твои знания.
«Странная проверка, – подумал я, – при чем тут Наполеон?»
– Ну да ладно, не в Наполеоне дело, – усмехнулся плешивец с некоторым превосходством. – Значится, так, как тебя звать-то? – Он раскрыл паспорт. – Гражданин Костя Самсонов. Работа предстоит физическая. Ты, я вижу, лоб здоровый, должен справиться.
Определение – «здоровый лоб» мне не особенно понравилось. Слишком для первого знакомства фамильярно. Но я решил не выступать.
– А что предстоит делать? – спросил я.
– Предстоит землю копать, – передразнил плешивец. – Меня, кстати, зовут Иван Иванович. Я у вас за старшего буду.
– Строить что-нибудь? – не сдавался я.
– Много вопросов задаешь, – опять вполне справедливо одернули меня.
– Такой уж любопытный.
– Любопытство, конечно, не порок, но… Кстати, когда скончался товарищ Сталин?
– Пятого марта 1953 года, – отчеканил я.
– Молодец! – В голосе Ивана Ивановича звучала вполне искренняя похвала. – Ты принят. Значится, так, Костя Самсонов. В понедельник к девяти подходи на вокзал. На площади увидишь автобус, на котором будет табличка: «Экспедиция»… Сядешь в него. Усек?
– А платить-то сколько будете? – не удержавшись, спросил я о самом главном.
– Четвертак в день. Двадцать пять рублей то есть. Устроит?
Деньги действительно неплохие. За такие в деревне нужно пахать от рассвета до заката.
Я кивнул головой.
– Ну, тогда свободен. До понедельника…
