Превозмогая себя, он едва дотронулся до плеча. «Мумия» вдруг пошевелилась, и Павел в ужасе вздрогнул и отскочил.
– Испугались? – громко произнес у него за спиной хозяин, и Павел вторично вздрогнул. – Не бойтесь, это Катя. Мультфильмы смотреть шибко любит. Сидит себе, никому не мешает.
– Ясно, – стараясь сохранять спокойствие, произнес Павел. – А я думал…
– …Что это мумия, – весело закончил за него Бурышкин. – Вы знаете, многие принимают ее за мумию. И не без оснований. Тут недавно сюжет по телевизору прошел… Рассказывали об откопанной недавно на Алтае мумии. А Катя наша именно оттуда. Древнее захоронение… Молодая женщина, как полагают, знатного рода, возможно даже – царица, вся украшена татуировками и по типу лица действительно похожа на нашу Катю.
– Плохо сделали, что раскопали, – отозвалась представительница коренного алтайского населения. – Мертвый должен земля лежать. Будешь доставать – плохое может случиться.
– И она права, – заметил Бурышкин, ставя поднос с джезвой, чашками и сахарницей на низкий, маленький столик в восточном стиле. – Древние захоронения беспокоить небезопасно. Помню, двигались мы с караваном через плато Устюрт, пустыня такая, недалеко от Каспия. На пути мазар попался, гробница по- ихнему. Не знаю уж чья. Какого-нибудь местного святого. Полуразрушенная такая построечка. Остановились, думали – колодец есть. Один шоферюга наш заорал: «Здесь золото где-то спрятано! Клад!» Схватил лопату и бегом в мазар. А с нами старик-казах ехал. Он давай кричать: нельзя, мол, туда соваться с дурными намерениями. Беда будет! И правда. Не прошло и получаса, началась пыльная буря, да еще какая. А ведь до этого ни ветерка не было. Жара и голубое, без облачка, небо.
– Вы меня зачем к себе пригласили? – без церемоний спросил Павел. Он уже почувствовал, что визит затянется надолго. По-видимому, в запасе у этого авантюриста не одна сотня историй.
– Познакомиться захотел, – так же напрямик ответствовал Бурышкин.
– С какой, извините, стати?
– Прочел вашу статью. – Никифор потряс перед носом Павла знаменитым номером. – Кое-что интересное для себя почерпнул. Выводы любопытные делаете.
– Какие, например?
– О причинно-следственных связях некоторых преступлений. Даже, скажем так, не выводы, а вроде как намеки. Есть соображения на этот счет?
– Возможно.
– Может, поделитесь?
Павел задумался. Ничего подобного он не ожидал услышать. Скорее предполагал: этот тип сейчас потребует написать о нем статью.
– А почему это вас интересует?
– Потому что я иду в том же направлении.
Павел колебался.
– Ум – хорошо, а два – лучше, – заметил Бурышкин. – Тем более три.
– А кто третий?
– Вон она. – Никифор указал на Катю.
– Еще не хватало! – презрительно произнес Павел.
– Зря пренебрегаете. Она – шаманка. Между прочим, вчера общалась с духом мальчика. Я имею в виду Никулина.
Павел засмеялся:
– Где, интересно?
– Специально ночью в морг ездили. Во второй судебно-медицинский, на Хользунова.
Павел недоверчиво взглянул на Бурышкина:
– И вас пустили?
– Деньги открывают любую дверь. К сожалению, нас прервали. Милиция неожиданно нагрянула.
Павел не знал, верить или нет словам странного дядьки.
– Но зачем вам это нужно? – наконец спросил он.
– Видите ли, молодой человек, буду с вами откровенен, я давно мечтаю прославиться. По-настоящему прославиться! Все это, – Бурышкин обвел широким жестом обстановку комнаты, – мишурный блеск. Он может произвести впечатление, может даже вызвать недолгое восхищение, но и только. Умри я завтра, послезавтра обо мне никто не вспомнит.
– Кокетничаете, – со свойственной юности жестокостью произнес Павел.
– Отнюдь, молодой человек, отнюдь. А вы разве не желаете того же? Хотите сделать себе имя, не так ли?
Павел пожал плечами:
– В нашем возрасте это вполне естественно.
– Намекаете на мою старость?
– Да ни на что я не намекаю. Просто хочу понять, что вам от меня нужно.
– Еще раз предлагаю: давайте действовать вместе. Поделитесь своей частью информации, а я своей.
«А почему бы и нет? – размышлял Павел. – Расскажи я кому про все случившееся за последние дни, все равно никто не поверит. Разве что Лилька… Но она не в счет. А этот Бурышкин, похоже, взялся за дело основательно. Вон даже шаманку призвал на подмогу. И вообще, он производит впечатление бывалого и решительного человека. Павел вспомнил характеристику, которую дал Бурышкину ответственный секретарь. Говорил хоть и иронично, но уважительно. Так почему бы не поделиться…
Журналист отхлебнул почти остывший кофе, который тем не менее был очень вкусен, и произнес:
– Хорошо. Я согласен. С чего начать?
– На ваше усмотрение. – Никифор Митрофанович явно обрадовался.
И Павел начал повествовать о своих приключениях, начиная с посещения квартиры в компании трех сотрудников правоохранительных органов. Вначале он рассказывал несколько скованно, опуская отдельные детали и явно опасаясь, что ему не поверят, но Бурышкин не перебивал, всем своим видом выражал повышенное внимание, и Павел постепенно освоился, речь его полилась плавно, и даже сексуальные сцены в его описании выглядели весьма живописно.
Наконец он остановился и перевел дух. Во рту пересохло.
– Сейчас подогреем наш кофе, – встрепенулся Никифор, поняв состояние Павла.
Он выволок нечто вроде жаровни, наполненной мелким песком, и, поставив в песок джезву, включил вилку в розетку.
– Что скажете? – с любопытством спросил Павел, ожидая отзывов на свой рассказ.
– Весьма занятно. Но как вы сами все объясняете?
– Вначале я не сомневался в реальности происходившего, но потом, знаете ли… Словом, решил, что стал жертвой галлюцинации. Почитал про эту текилу. Оказывается, ее гонят из кактуса, причем очень часто из того же сорта, который используют при изготовлении мескалина. А мескалин, как известно, галлюциноген.
– А как же следы на вашем теле? – лукаво спросил Никифор.
– Не знаю… – пожал плечами Павел. – Может, результат наших с Лилькой кувырканий, а я сразу и не заметил.
– Хочу также сделать замечание касательно текилы, – веско произнес хозяин. – Этот замечательный мексиканский напиток никакого отношения к мескалину не имеет. Текилу готовят из голубой агавы, которая и кактусом не является, а мескалин, тот действительно делают из кактуса Лофофора уильямсии. Путают лишь потому, что по-испански название растения «агава» звучит как «мескаль».
– Сражен вашими познаниями, – с долей ехидства заметил Павел, – но они ничего не объясняют.
– Ты, Катя, слушала его рассказ? – обернулся Бурышкин к креслу.
– Ага.
– Твое мнение.
– Конечно, никакой это не галл… Как слово?
– Галлюцинация.
