— А ваша жена вам все позволяет?
— А она ничего не знает, — простенько ответил Александр. — И никогда не бывает там, где я. К тому же она женщина вполне разумная, понимает, что на привязи такого мужчину, как я, не удержишь…
Он бросил короткий взгляд в зеркало, висевшее за моей спиной, и я буквально покатилась от смеха. В одну секунду передо мной появился Масик собственной персоной: нежно-снисходительный взгляд на свое отражение, довольная улыбка, машинальное поглаживание выхоленных усов. Просто однояйцевые близнецы, только голоса разные.
— Что вас так рассмешило? — досадливо спросил Александр.
Вечер для него явно пошел наперекосяк. Но я ничего не могла поделать с накатившим на меня приступом веселья. До слез дохохоталась.
— Извините, — наконец произнесла я, отдышавшись, — но вы мне так напомнили одного моего знакомого… Он, правда, еще и руки себе любит целовать, после того как в зеркало наглядится. Таким красавцем себя считает.
— Не понимаю, что смешного может быть в красивом мужчине? — уже с заметным раздражением спросил Александр.
— Ладно, прошу прощения. С детства, знаете ли, чрезвычайно смешлива. Так что ресторан, как вы сами понимаете, отменяется. Муж не поймет.
— А вы скажите ему, что у вас заболела голова, вы ушли пораньше и решили часть дороги пройти пешком. А я вас потом провожу. Кстати, можно действительно часть дороги пройти пешком. Вы где живете? Да что такого смешного я опять сказал?
Я представила себе, как мы проходим пешком «часть дороги» от самого центра Москвы до Орехова, ее южной окраины, и на меня снова накатил приступ безудержного веселья. Теперь уж я точно знала, что ничего из запланированного со мной у Александра не выйдет. Провожать даму в Орехово-Борисово может только влюбленный. Или сумасшедший. Первым тут и не пахло, а второй был как бы лишним. Вакантного места сумасшедшего у меня нет. Давно занято Масиком.
— Я живу в Орехове-Борисове, — сказала я, с наслаждением наблюдая, как вытягивается лицо моего собеседника. — Пешком все-таки далековато. Вот если бы у вас была машина…
— Я же не смогу садиться за руль, если мы пойдем в ресторан!
Логично. Не сможет. А главное — не захочет.
— Но если вы сегодня заняты, — продолжил он как ни в чем не бывало, — то давайте встретимся в другой раз. Погуляем. Посидим где-нибудь. Обсудим сюжет вашей новой книги, подумаем, что делать с моей. Я бы очень хотел сделать серию ваших фотопортретов…
— Надеюсь, не обнаженных? — ляпнула я не в силах отделаться от параллелей с Масиком.
Ляпнула — и страшно изумилась эффекту от этой в общем-то не самой умной фразы. Александр как-то весь подобрался, от сахарной приторности не осталось и следа, и на меня глянули холодные и злые глаза чем-то обеспокоенного человека.
— Уверяю вас, мадам, такая мысль мне даже в голову не пришла, — с подчеркнутой изысканностью произнес он. — А засим прошу прощения. Я вдруг вспомнил, что сегодня у меня еще одно чрезвычайно важное мероприятие. Благодарю за волшебный вечер.
«Спасибо за внимание, простите за беспокойство, извините, что без скандала обошлось», — вертелось у меня на языке, но я его благоразумно прикусила. Вечер, конечно, удался: будет что рассказать Галке.
Александр чрезвычайно церемонно приложился к моей руке и пружинистым шагом покинул помещение. Я поплелась в фойе, решив выкурить еще одну сигарету. И увидела, что Андрей уже ждет меня там, причем вид у него не самый приветливый.
— Что за тип с тобой сейчас простился? — спросил он с ходу. — В первую минуту мне показалось, что ты притащила сюда Масика.
— Мне тоже так показалось, только, к сожалению, не в первую минуту, а позже. Этот тип написал роман и интересовался, не могу ли я помочь с публикацией.
— Все пишут романы, прямо поветрие какое-тo — проворчал Андрей уже менее сердито. — Оперу вот только никто не пишет, приходится самому до всего докапываться. Поедем домой, устал.
— Поедем, — охотно согласилась я. — Ты что-нибудь раскопал?
— Да. Только давай без обид. Скоро к нам приедет Павел, и я все расскажу вам обоим сразу. А пока помолчим.
Не хочу себя хвалить, но на обратном пути я совершила подвиг. За тридцать с лишним минут езды не проронила ни единого слова. Даже случайно.
Наверное, я действительно по-своему люблю Андрея, если оказалась способной на такое. Правда, была еще одна причина того, что я всю дорогу не открывала рта. Пока Андрей отпирал машину, я заметила, как в нескольких шагах от нас мой недавний собеседник разговаривал с высокой и стройной женщиной, которая мне сразу кого-то напомнила. Рядом с ними стояла шикарная иномарка с включенным мотором, за рулем которой кто-то сидел. Быстро же, однако, он нашел мне замену! Но где, черт побери, где я могла видеть эту девицу? Нас они не заметили, возможно к счастью.
Потому что почти возле самого дома меня осенило: я видела ее на фотографиях. На тех, что стащила у Масика и на той, которую рассматривала в квартире Елены. Это была… Марианна! Замечу — исчезнувшая из мужниного дома несколько дней назад. А этот красавец еще спрашивал, откуда берутся сюжеты для детективов.
Глава 14
Сплошные неприятности
Фортуна снова поворачивалась к нему лицом. Оставалось только избавиться от надоевшей ему ненормальной истерички — и все пойдет великолепно. Наконец-то он действительно встретил женщину своей мечты: не просто красавицу, не просто умницу, но и — это, наверное, было главным! — по- настоящему богатую женщину. О том, чтобы привести ее в свое коммунальное убожество, и речи быть не могло, впрочем, это и не понадобилось. Снимаемая ею квартирка в самом центре Москвы поражала воображение своим изысканным дизайном. А к тому же имела огромный плюс: черный ход, о котором невозможно было догадаться.
Организовано все было простенько и со вкусом. Через дорогой массажный салон проходили на заднюю лестницу трехэтажного, дореволюционного еще дома. А на третьем этаже нужно было нажать неприметную панельку в стене. И дорога в рай оказывалась открытой. Охранники могли сколько угодно поджидать свою хозяйку у входа в салон: она действительно всегда появлялась именно из этих дверей. А что происходило в течение нескольких часов двумя этажами выше, хранилось в еще большей тайне, чем местонахождение пресловутого золота партии.
Да, от этой женщины ни один человек в здравом уме и твердой памяти добровольно не откажется.
Теперь нужно как можно крепче привязать ее к себе — и дело в шляпе. А остальных — задвинуть на самую периферию жизни, до лучших времен… если они когда-нибудь наступят. А еще лучше — совсем задвинуть куда-нибудь.
Лучшее, как известно, враг хорошего.
Наша скромная трапеза подходила к концу, когда телефон ожил. По тому, как стремительно Андрей схватил трубку, я поняла, что все это время его мысли были заняты только Павлом и его проблемами. Нет, все-таки мужская дружба великое дело!
— Павел? Ну что? В какую? Несколько дней? Понятно! Тогда давай приезжай. Не выдуривайся, иначе я к тебе поеду. Там тебе сейчас делать абсолютно нечего, завтра навестишь. Ты слышишь меня — немедленно к нам. Нельзя быть одному… С ума сошел? Наташа нормальная женщина, а не стерва какая-
