Володя пожал плечами:
– А зачем ему врать?
– Чтобы поссорить нас. Очень даже просто.
– Допустим. А про собаку он тоже придумал?
– Про собаку? – Стас замялся. – Про собаку частично правда. Но я вовсе не направлял тебя помимо твоей воли к моему дому, просто хотел проверить, что ты за человек. А отношение к животным лучше всего характеризует личность. Ты вспомни, собачонка привязалась к тебе, и ты дал ей пирожок или булку… Что ты ей дал?
– Пирожок.
– Именно. Плохой человек собак пирожками, тем более купленными на ужин, не кормит.
– А почему вам, собственно, нужен хороший человек? Ведь, следуя логике, вам больше подходят плохие люди.
– С чего ты взял?
– Ну как же, дела вы творите черные, значит, и прислужники нужны соответствующие, так, во всяком случае, в сказках говорится!
– Так то в сказках. Почему это я должен с плохими людьми дружбу водить?
– А-а, дошло! Для вас, чернокнижников, главное – довести нормального обычного человека до своего сатанинского уровня, так сказать, сбить с пути истинного. Теперь я понимаю, для чего дьяволу были нужны сделки, ценой которых являлась душа. Праведная душа!
– Праведники с дьяволом шашни не строили. Они сидели дома и молились богу или в крайнем случае отправлялись в монастырь.
– Грехи замаливать!
– Не согрешишь – не покаешься!
– Но какова все-таки цена моей души?
– Ты, милый, что-то не туда поворачиваешь. Не нужна мне твоя душа. Ты же сам напросился на знакомство. Мол, история родного края тебе интересна.
– Теперь не уверен, что сам.
– А то как же?
– Сначала «козла» подослали, потом собачонку…
– Это ты брось! Дай срок разобраться с этими некронитами, а там…
– Что там?
– Посвящу тебя во все премудрости…
– Уже посвятили!
– Это не то!
– Наверное, с помощью морока? Опоили, шепнули слово, и стал во всем покорен, все кажется прекрасным, словом, состояние идиотизма.
– Да не дуйся ты, – Стас снисходительно потрепал кающегося краеведа по щеке.
– Ах, оставь! – Володя отпрянул и поморщился.
– Все! – закричал Стас. – Отправляйся в свой музей, мух заспиртовывать. Друг-то у тебя – Мухоедов! Иди…
– А если останусь?
Стас захохотал:
– Что ты как красная девица: уйду, останусь… Оставайся…
– Но мне нужна правда!
– Какая правда?
– Я хочу знать, что все это значит, о чем говорил этот Сенека?
– Например?
– Кто такой Хозяин кладбища, что это за некрониты, «Некрономикон», а главное, зачем эти черные господа сюда пожаловали, и вообще, что здесь происходит.
– Долгая история, да и не время…
– Вот! – выкрикнул в сердцах Володя. – Истинное ко мне отношение.
– Хорошо, – серьезно сказал Стас, – если уж так хочешь узнать, слушай.
10
– Именно, именно! – воскликнул Каковенко и даже выронил изо рта неизменную сигару. – Именно так я и предполагал! – Сигару он поднял и снова засунул на прежнее место.
Капитан Казаков только что закончил свой рассказ о содержании видеокассеты.
Они сидели на укромной скамеечке в глубине двора. Начинались сумерки, хотя было еще вполне светло.
Андрей лениво щурился на отраженный в окнах неестественно яркий закат и думал, как ему это все надоело. Дурак был, что не поехал к маме в Кострому. Сидел бы сейчас в тенечке, кушал бы окрошку и наслаждался бы жизнью, может быть, прогуливался бы по берегу Волги с приятной девицей, например, Танькой из соседнего дома, с которой в пятом классе сидел за одной партой. Втемяшилось в голову связаться с этим Казаковым. Тому-то что?!
Пока он следствие разводит, овощи зреют в парниках и на грунте. А я? Вовсе не понятно, что я делаю на заплеванной лавчонке рядом с придурковатым водопроводчиком. С нечистой силой сражаюсь!
– Эй, боец, – толкнул его в бок Каковенко, – ты что, уснул?
Андрей покосился на зануду-водопроводчика и сплюнул.
– Правильно, Андрюша, – неожиданно поддержал его капитан, – я с тобой солидарен. Плюнем на это дело, и по домам.
– Как это «плюнем»? – воззрился на них Каковенко.
– Слюнями, как говорил великий комбинатор. Поставим на могилах жирный крест. Затея эта все больше мне не нравится, а главное, непонятно, чего это мы в нее встряли. Ни почестей, ни славы, ни материальных благ она нам не принесет. А принесет, чует мое сердце, одни неприятности, причем крупные.
– Да как же так? – взвился Каковенко. – Теперь, когда все стало ясно, когда мои догадки наконец получили подтверждение, вы предлагаете прекратить расследование? – Он в ярости выплюнул сигару и стал ее лихорадочно топтать.
Казаков с интересом следил за выходками водопроводчика.
– Ловко это у вас получается, – заметил он. – Вы случайно чечетку бить не умеете?
– Умею!!! – заорал Каковенко. – Я много чего умею!
– Прекрасно, – насмешливо сказал Казаков и встал. – Прощайте, славный труженик газового ключа. Надеюсь, мы не скоро увидимся вновь.
Поднялся и Андрей.
– Куда же вы? – растерялся Каковенко.
– По домам, по своим да по чужим… – насмешливо пропел Андрей.
– Тогда я один доведу дело до конца!
– Вольному воля… – Казаков ухмыльнулся и посмотрел на Андрея. – Так куда ты?
– Спать пойду, – зевнул лейтенант.
– А я на фазенду, поливать надо, вон какая жара стоит.
– Эх, вы! – только и сказал водопроводчик. И недавние единомышленники разошлись в разные стороны.
– Нет, я докажу, – бормотал себе под нос Каковенко, – я докажу!..
И ноги сами понесли его в Лиходеевку. Зачем, зачем побежал туда, безумец? Ох, не к добру!
Было еще не совсем темно, когда наш герой достиг пределов зловещей деревушки. Вот оно – проклятое логово нечистой силы! Но где ее основное средоточие? Конечно же, в доме под номером шесть.
Именно тут гнездится нечисть! Что же делать?
Каковенко поворочался, устраиваясь поудобнее, и наконец затих, полностью отдавшись наблюдению.
Возле пресловутого строения никакого движения. Все тихо. Страшный дом, скрывавший так много мрачных тайн, стоял точно вымерший. У Каковенко от неудобной позы затекла спина, да тут еще налетела
