– Сыр приехал! – заорал хозяин, увидев физкультурника.
Сыроватых поморщился, он не любил своего прозвища, но смолчал. Оглядевшись, он насчитал не меньше десятка разных знакомых, полузнакомых и совсем неизвестных лиц мужского и женского пола. Все были явно навеселе. Физкультурник знал, что гулянки в доме у Гарика идут непрерывно, поэтому предусмотрительно зашел в гастроном и купил пару бутылок портвейна, появление которых было встречено с явным одобрением.
Через полчаса Сыроватых со всеми перезнакомился, повеселел, страхи его куда-то отступили.
Веселье шло полным ходом. Некоторое время физкультурник крепился, но желание поделиться впечатлениями о необычных событиях, участником и свидетелем которых он был, оказалось настолько сильным, что он не выдержал и стал громко о них рассказывать. Несколько минут его слушали, потом сунули в руки полный стакан и не обращали на его речи больше внимания. Оскорбленный физкультурник отставил стакан в сторону и задумался. Конечно, чего-то подобного он ожидал. Смешно надеяться, что ему поверят. Тем более такая тупоголовая компания.
Он критически оглядел лица присутствующих.
Что за рожи! А он перед ними распинался.
Внезапно Сыроватых заметил, что на него пристально смотрит какой-то юнец. Парня этого он не знал. Равнодушно отвернувшись, физкультурник выпил свой стакан и хотел было закусить винегретом, но снова поймал взгляд парня.
«Чего он на меня уставился?» – подумал Сыроватых.
Он вопросительно посмотрел на парня. Тот приглашающе кивнул на дверь кухни: поговорим, мол…
Сыроватых неохотно поднялся из-за стола, пошел на кухню, за ним последовал юнец.
– Ну, чего надо? – грубо промолвил физкультурник.
– Послушай, Сыр… – начал парень.
– Какой я тебе Сыр, Сыроватых моя фамилия.
– Ну извини, старик, я не хотел тебя обижать, дело в том, что твой рассказ… ведь его никто не слушал.
– Естественно, не слушал, – Сыроватых скривил презрительную гримасу, – болваны тут собрались. – Он сплюнул в раковину.
– Но меня он заинтересовал, – продолжал юнец, – мне кажется, ты не врешь.
– Врешь, не врешь, а ты кто такой?
– Я работаю в областной молодежке корреспондентом, стажируюсь пока. – Парень покраснел. Несмотря на несколько развязный тон, чувствовалось, что он человек застенчивый.
– А, пресса! – Сыроватых сразу смягчился. – А не врешь?
Парень полез в карман за удостоверением.
– Горбатов Олег Владимирович, – вслух прочитал физкультурник. – Ну что, Олег, давай познакомимся. А меня Володей звать. А то Сыр, Сыр…
Юнец горячо пожал руку новому знакомому.
– Так расскажите мне о случившемся с вами.
Сыроватых отметил, что его назвали на «вы», и это еще больше расположило его к собеседнику.
– Ну что ж, Олежка, слушай, но учти: все, что я тебе расскажу, – чистая правда. Хорошо бы еще выпить.
Юнец с готовностью убежал в комнату и возвратился с двумя стаканами и тарелкой с колбасой.
– Молодец! – одобрил Сыроватых.
Он начал рассказывать о происшествии в квартире соседа. О своих собственных приключениях решил пока умолчать.
Ярко и красочно живописал он детали и с удовольствием отметил, что глаза корреспондента разгорелись от восторга.
«Это же настоящий полтергейст», – шептал тот.
Незнакомое слово придало физкультурнику новые силы.
– Но это еще не все, – таинственно продолжал он.
– А что, было что-нибудь еще? – сгорая от любопытства, спросил Олег.
– Было! Но учти, старик, – Сыроватых значительно посмотрел на юнца, – это выглядит еще более неправдоподобно.
На протяжении рассказа физкультурника о происшествии в лифте и в подземелье Олег несколько раз недоверчиво вглядывался в него, но молчал.
– Ты, я вижу, мне не веришь. – Сыроватых наконец понял значение этих взглядов.
– Ну что вы! – Олег неуверенно отвел глаза в сторону.
– Я бы на твоем месте, если ты, конечно, настоящий журналист, а не стажер, сам бы туда отправился.
– А что, я с удовольствием, – загорелся парень.
– Вот и поезжай.
– А вы?
– У меня здесь дела, – веско заявил Сыроватых.
– А как же я один? – недоуменно произнес парень.
– Мне ли подсказывать прессе, как действовать. – Физкультурник иронически улыбался. – Адрес я тебе скажу, сядешь на автобус, и ты на месте. Дал бы и ключ от квартиры, но у меня там много ценностей.
Парень покраснел.
– Ну-ну, – Сыроватых хлопнул его по плечу, – я пошутил.
«Дать ему, что ли, ключи? – размышлял он. – Пусть поживет там денька два, посмотрим, все ли будет нормально. Такой вряд ли что сопрет».
– Для представителя советской печати я готов на все, даже на то, чтобы дать ключи от собственной квартиры. – Он достал из кармана ключи и помахал ими перед носом парня. – Но, – продолжал он, – ты мне удостоверение в залог.
– Как же я поеду без удостоверения? – Парень растерянно посмотрел на физкультурника.
– Да, действительно, ну тогда паспорт.
– Хорошо, – охотно согласился тот.
– Записывай адрес.
9
Как вы помните, после всего увиденного Тарасов и Кулик выскочили из злополучной квартиры и, не оглядываясь, пошли, нет, скорее побежали прочь. Слов не было. В головах господствовал полный сумбур. Мысли смешались в нечто, напоминающее переваренную лапшу. Жуткое было состояние.
Так бежали они мимо темных многоэтажных громадин, и у обоих из всей кутерьмы в головах ясно звучала только одна мысль: быстрее добраться до дома.
– Постой, Иван Николаевич, – Тарасов схватил товарища за рукав плаща, – мне-то куда идти, ведь у меня в квартире Кнутобоевы.
– Ничего, потеснятся, – не останавливаясь, сказал Кулик.
– А что я им скажу?
– Скажи, что следствие продолжается. – Они снова в молчании зашагали по мокрому тротуару.
– А все же, что это было? – Тарасов снова приостановился.
– Даже и думать не хочется! – Кулик с досадой повернулся к майору. – Настолько все дико. Я, откровенно говоря, очень сожалею, что влип в эту историю.
– Уж извини меня, – сказал Тарасов, достал из кармана сигарету и попытался закурить. Спички ломались в его пальцах одна за другой.
– Ты тут ни при чем. – Иван чиркнул зажигалкой. Язычок пламени тут же задуло порывом ветра. Он попытался прикрыть зажигалку руками, но она почему-то перестала работать. – Меня не столько беспокоит вся эта чертовщина, – продолжал Кулик, тщетно щелкая зажигалкой, – сколько то, как мы из этого будем выпутываться. Ведь на смех поднимут. Хохотать в лицо будут. Ловцами привидений назовут.
– Но ведь факты… – Тарасов уныло отбросил сигарету.
– Какие факты, кто примет их во внимание? Выход один – попытаться связаться с этим загадочным
