усмехнувшись, добавил: — Как некоторые…
Скал, посадил Вотшу на постели и подав ему одежду, распрямился и медленно обернулся к говорившему:
— Ты, кажется, хочешь меня оскорбить, Медведь?
— Я просто называю вещи своими именами, — снова усмехнулся черноволосый. — И если я вижу перед собой няньку извержонка, то и говорю — нянька извержонка.
— Я вижу перед собой криволапого урода, — спокойно произнес Скал, — но воздерживаюсь от того, чтобы произносить это вслух, потому что даже тупой криволапый урод способен что-то чувствовать.
— Кто криволапый урод! — взревел Медведь и шагнул к Скалу, однако тот быстро наклонился и выбросил вперед правую руку. Выпрямленные пальцы дружинника воткнулись в левый бок здоровенного тела, и внезапно это тело согнулось вдвое, словно перерубленное секирой, а ратницкую потряс громоподобный рев.
Скал выпрямился и все тем же спокойным тоном заявил:
— Завтра утром на замковом ристалище я дам тебе любое удовлетворение, криволапый урод!
Затем он повернулся к Вотше и спросил:
— А ты почему еще не одет? Обед ждать не будет!
Мальчишка, до этого переводивший испуганные глаз со своего покровителя на неожиданного врага, стал быстро натягивать рубашку и делал это настолько неуклюже, что Скал невольно улыбнулся:
— Ну, дружище, ты со сна совсем руками-то не владеешь, давай я тебе помогу!
И он быстро и умело одел мальчика.
Взяв Вотшу за руку, дружинник направился к выходу из опочивальни. Мальчик послушно шагал за ним, но взгляд его оставался прикованным к согнувшейся и тяжело пыхтящей фигуре Медведя. Когда они вышли в коридор, ведущий к трапезной, Вотша дернул руку Скала и шепотом спросил:
— Дядя Скал, а почему этот Медведь такой злой? Я же ему ничего не сделал.
Скал верху посмотрел на белую голову мальчика и чуть более раздраженно, чем стоило, проговорил:
— Не поймешь ты еще. Мал!
А у Вотши уже появилось другое опасение.
— А может быть, нам и вправду надо сначала к князю пойти? Я потерплю без завтрака, а вот если князь рассердится…
Дружинник вдруг остановился и присел перед мальчиком на корточки.
— Слушай, малыш, — внушительно начал он, — князь — вожак стаи, а не повелитель. Мы ему не подчиненные, а товарищи! Так что я сам могу решить — вести тебя к нему немедленно или сначала накормить! И не обращай внимания на всяких криволапых уродов, Медведь — полуизверг! Князь его в стаю-то взял только затем, чтобы он в другую стаю не сбежал, к тем же медведям — они полуизвергов принимают, поскольку настоящих людей у них мало! Понял?!
Мальчишка энергично кивнул белой головой и тут же задал новый вопрос:
— А полуизверг — это кто?
Скал выпрямился и усмехнулся:
— Ну ты, парень, вопросы задаешь! — А затем, покачав головой, пояснил: — Случилась у нас как-то промашка на границе, и дозорная стая восточных медведей прорвалась на наши земли. Далеко они не прошли, но в паре наших деревень поозоровали. Вот после этого и родился у одной нашей извергини полуизверг-медвежонок! Понял?!
— Понял, — тут же отозвался Вотша, — у него, значит, отец многоликий, а мама…
Он не закончил фразу и поднял глаза на Скала:
— А у меня мамы нет.
— Я знаю, — в тон ему проговорил дружинник и тут же сменил тему: — Давай-ка, заканчивай свои расспросы, сейчас пообедаем и к вожаку!
Князь принял их в той самой малой трапезной, где накануне вечером пил с ближними друзьями. Сегодня он был трезв, спокоен, уравновешен. Рядом с ним за столом сидела княгиня, внимательно наблюдая за беседой. И разговор князь начал несколько для него необычно, чуть наклонившись вперед, он самым доброжелательным тоном поинтересовался:
— Ну, Вотша, как ты себя после вчерашнего чувствуешь?
— Хорошо, господин, — коротко ответил робеющий мальчик.
— Ты обиды на меня или на моего брата не держи, просто надо было посмотреть, что от тебя, от потомка такого прославленного человека, как Ват, можно ждать в будущем!
Князь, казалось, был предельно откровенен, но чуткий Скал сразу почувствовал в словах вожака некоторое напряжение и насторожился.
— Зато теперь я могу сказать, что тебя ждет, — продолжал князь все тем же доброжелательным тоном. — Мы решили оставить тебя в замке, в нашей свите. Поскольку ты еще мал, твоей главной обязанностью будет учеба. Сначала ты научишься читать, писать, считать. После того как ты освоишь эти науки, мы посмотрим, какое занятие будет для тебя наиболее подходящим. Жить ты будешь…
Князь на секунду задумался, и тут в разговор встрял Скал:
— Вожак, оставь мальца у нас в ратницкой! Постель я ему уже подобрал, с едой тоже проблем не будет, ну и все-таки мужская компания!
Князь хитро прищурил глаз и с усмешкой спросил у дружинника:
— А к вину-пиву мальца не приучите?
— Ну что ты, княже, — обиделся Скал. — Что ж мы совсем разве без понятия, мальчонку спаивать?
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился князь и тут же добавил: — Но тогда придется тебе за ним приглядывать.
— Приглядим, — кивнул дружинник.
— На занятия будешь приходить сам, один, вот в эту комнату, — снова обратился к мальчику князь. — Дорогу найдешь?
Мальчишка утвердительно кивнул.
— Начинаться занятия будут после завтрака, в час жаворонка, продолжаться до часа полуденной лисы. После обеда занятия будут проходить с часа медведя и до часа нетопыря. Ну а вечер будет в твоем распоряжении. Справишься?
Последний вопрос князь сопроводил широкой улыбкой, но Вотша ответил совершенно серьезно:
— Я постараюсь, господин.
— Вот и хорошо! — закончил разговор князь, однако мальчишка неожиданно спросил:
— Господин, если вечер в моем распоряжении, можно мне сегодня навестить дедушку Ерохту? — и чуть запнувшись, добавил: — Я по нему соскучился, да и он, наверное, волнуется.
Всеслав и княгиня обменялись мгновенными взглядами, и князь раздумчиво проговорил:
— Сегодня, говоришь… — и тут же твердо закончил, — …нет, сегодня не стоит. Ты еще к новому месту не привык, да и в сопровождающие мне дать тебе некого, а одного тебя отпускать мне не хочется. Давай так — деда твоего мы известим о тебе, успокоим, а вот недельки через… ну, скажем, две ты к нему съездишь, подарков отвезешь. Хорошо?
Мальчик снова кивнул и опустил голову, пряча слезинку.
— Ну а раз так, сегодня отдыхай, а завтра начнешь заниматься.
Князь жестом показал, что Скал может уводить своего подопечного, и дружинник повел мальчика к двери.
Когда Вотша вышел из трапезной, Скал обернулся на пороге трапезной и негромко проговорил:
— Вожак, я Медведя на поединок вызвал… Завтра на ристалище.
— В степи? — быстро переспросил Всеслав.
— Нет, в замке, — уточнил Скал.
— Какое оружие? — поинтересовался князь.
— Пусть Медведь выбирает, — безразлично ответил дружинник. — Мне все равно, чем его уму-разуму учить!
