только в 05.35, после чего 'Худ' .и новый линейный корабль 'Принс ов Уэлс' начали сближаться с противником для боя. Адмирал Холланд приказал обоим кораблям идти на противника прямым курсом, что лишило английские корабли возможности использовать свою кормовую артиллерию. Открыв огонь, немецкие корабли сосредоточили его на 'Худе'. Пытаясь сбить расчеты противника и одновременно ввести в действие свои кормовые орудия, Холланд приказал кораблям отвернуть на 20° влево. Но как только корабли начали выполнять поворот, в погреб боеприпасов 'Худа' с 'Бисмарка' попал тяжелый снаряд, и он вышел из строя. Избегая столкновения с тяжело поврежденным 'Худом', 'Принс ов Уэлс' был вынужден резко отвернуть вправо. Картина боя резко изменилась. Тактическое превосходство перешло к немецким кораблям. Положение осложнялось еще и тем, что в неиспытанных и не налаженных полностью механизмах 'Принс ов Уэлса' обнаружились некоторые неисправности, в связи с чем этот корабль мог стрелять только трехорудийным залпом.
Находившийся на мостике 'Норфолка' контр-адмирал Уэйк-Уокер оказался теперь старшим офицером, на которого легла ответственность за руководство дальнейшими действиями против 'Бисмарка'. Потеря 'Худа', повреждения и неспособность вести бой 'Принс ов Уэлса', недостаточная по сравнению с противником мощь своих крейсеров заставили Уэйк-Уокера снова прибегнуть к тактике слежения за 'Бисмарком' в надежде на подход сил адмирала Тови.
Потерю 'Худа' в значительной мере следует отнести за счет нежелания английского правительства увеличить бюджетные ассигнования флоту на модернизацию устаревших кораблей в предвоенные годы. Об уязвимости этого корабля от навесного огня было известно давно, но никаких мер для усиления защиты палуб предпринято не было. Когда же началась война, корабль надо было использовать, поскольку он находился в строю.
'Бисмарк' исчезает
'Худ' взорвался'.
Это сообщение буквально ошеломило адмиралтейство. Почти каждый офицер, находившийся на командном - пункте, в свое время служил на 'Худе', и для него этот корабль был олицетворением гордости английского флота, основной единицей военно-морской мощи страны. Теперь разрабатывались планы по уничтожению 'Бисмарка'. Адмиралтейство приказало оперативной группе 'Н' под командованием адмирала Сомервилла выйти из Гибралтара в море и принять участие в преследовании 'Бисмарка'. 'Роднёю' и 'Рэмиллесу' было приказано покинуть охраняемые ими конвои и включиться в преследование противника. Линейный корабль 'Ривендж' поднял пары и полным ходом вышел из Галифакса.
Непрерывно преследуемый 'Норфолком', 'Суффолком' и 'Принс ов Уэлсом' немецкий линейный корабль неожиданно повернул и устремился к 'Суффолку', который быстро увеличил дистанцию между собой и противником. Этот маневр был предпринят 'Бисмарком' с целью прикрытия отхода 'Принца Ойгена', который скрылся в южном направлении, а через десять дней прибыл в Брест. Преследование 'Бисмарка' продолжалось. Поскольку преследуемый и преследующие вошли к этому времени в зону действий немецких подводных лодок, все английские корабли начали идти зигзагом. На одном из внешних галсов зигзага 'Суффолк' потерял радиолокационный контакт и не смог восстановить его. 'Бисмарк' снова ускользнул. Можно было предположить, что, поскольку 'Бисмарк' в бою с 'Худом' и 'Принс ов Уэлсом' получил повреждения и оставлял на поверхности нефтяной след, ему, вероятно, требовался ремонт. Если так, то он, по-видимому, пойдет в Германию или в один из французских портов, например в Брест или в Сен-Назер. Но вполне возможно, что 'Бисмарк' шел на рандеву с судном снабжения, чтобы, пополнив запасы, действовать по своему выбору. Когда данные радиопеленгования подсказали адмиралу Тови, что 'Бисмарк' направляется в Северное море ив Германию, он в течение нескольких часов вел свои корабли на север, надеясь перехватить противника. Но вскоре в результате более точного анализа данных радиопеленгования возникло предположение, что 'Бисмарк' идет во французский порт. Это повлекло за собой замешательство и задержку. В новом сообщении адмиралтейства утверждалось, что немецкий линейный корабль находится в пределах окружности радиусом 50 миль от точки с координатами 55° 15' с. ш. и 32°00' з. д., то есть около 600 миль юго-восточнее мыса Фарвель (Гренландия). Адмирал Тови повернул в соответствии с этим для перехвата 'Бисмарка' на его вероятном пути в Брест, но запас топлива на английских кораблях оказался недостаточным, и, отказавшись от дальнейшего преследования, Тови решил вернуться в Англию. По его приказанию туда же направился и поврежденный 'Принс ов Уэлс'. Конвоям дали указание уклониться от района, в котором они могли встретиться с противником. Направление движения 'Родней', следовавшего в Северное море, своевременно изменено не было, поэтому во второй половине дня 25 мая 'Родней' пересек путь 'Бисмарка' далеко впереди него. Если бы 'Родней' был информирован, он мог бы легко перехватить немецкий корабль. В обстановке, сложившейся к этому времени, единственными силами, которые могли перехватить 'Бисмарка', были силы адмирала Сомервилла, то есть оперативная группа 'Н', состоявшая из 'Арк Ройяла', 'Ринауна' и эскортных кораблей.
Сознавая, что из-за недостаточного запаса топлива малые корабли будут вынуждены оставить крупные беззащитными от атак подводных лодок противника, адмиралтейство решило направить адмиралу Тови пять эсминцев из состава сил охранения конвоя 'WS-8B' и один - из числа патрулировавших в Ирландском море. Всю ночь корабли полным ходом шли в предполагаемый район нахождения 'Бисмарка'.
Уничтожение 'Бисмарка'
К утру 26 мая англичане уже начали терять надежду на восстановление контакта с линейным кораблем противника. Ночью ветер усилился, и кораблям Сомервилла пришлось уменьшить скорость хода с 25 до 17 узлов. Из-за сильной килевой качки полетная палуба 'Арк Ройяла' опускалась и поднималась на 16 -17 метров, но, несмотря на большие трудности и опасность, в 08.35 с него взлетели разведывательные самолеты. Прошло некоторое время, но никаких донесений о 'Бисмарке' не поступало. В 10.30 самолет береговой авиации донес по радио об обнаружении линейного корабля в точке 49°33' с. ш. и 21°50' з. д., приблизительно в 750 милях западнее Бреста. 'Бисмарк' шел курсом 150° со скоростью 20 узлов. На всех английских кораблях тотчас же нанесли на карты места своих кораблей. Английского линейного корабля в этой точке не было. Значит, 'Бисмарк' снова найден!
Получив донесение о 'Бисмарке', капитан 1 ранга Вайен, шедший на эсминце 'Коссак', решил пренебречь полученным приказом присоединиться к кораблям адмирала Тови и повернул пять своих эсминцев на перехват 'Бисмарка'. Вскоре немецкий линейный корабль был обнаружен самолетом 'Суордфиш', взлетевшим с 'Арк Ройяла'. 'Бисмарк' все еще находился на слишком большом удалении от английских кораблей, чтобы можно было надеяться перехватить его. Заставить 'Бисмарка' уменьшить скорость хода, что позволило бы тяжелым кораблям нагнать его, могла только авиация с 'Арк Ройяла'. На авианосце тотчас же начали готовиться к нанесению по противнику удара с воздуха. Тем временем, развив полную скорость, крейсер 'Шеффилд' устремился к противнику, чтобы наблюдать за ним. И тут чуть не произошла трагедия. Недостаточно ознакомленные с обстановкой, летчики самолетов с 'Арк Ройяла' атаковали 'Шеффилд', ошибочно приняв его за 'Бисмарка'. Только высокое мастерство командира крейсера и запоздалое сообщение по радио предупредили печальные последствия. Следующие два удара с воздуха были нанесены по противнику, потому что 'Шеффилд' к этому времени уже нагнал 'Бисмарк' и неотступно следовал за ним. Летчикам самолетов было приказано сначала выйти на 'Шеффилда', а затем по его целеуказанию атаковать 'Бисмарк'. Эту задачу 'Шеффилд' выполнил блестяще. Вначале результаты этого удара не были известны, и, судя по первым донесениям о нем, адмирал Тови был склонен считать, что серьезных повреждений немецкому линейному кораблю не нанесено. Однако вскоре Тови донесли, что 'Бисмарк' изменил направление движения и теперь идет на север. Поскольку этот курс вел прямо к английским кораблям, можно было предположить, что на 'Бисмарке' или повреждено рулевое управление, или его общие повреждения столь серьезны, что вынуждают корабль идти вразрез штормовой волне. Фактически оба
