доставку в Англию необходимых грузов. Адмиралтейство понимало, что некоторые суда будут совершать переходы в одиночном плавании быстрее, но для него было ясно также и то, что для обеспечения морских перевозок в Англию требовалось, чтобы суда оставались в строю, а те из них, которые плавали вне охраняемых конвоев, уничтожались скорее, поэтому в итоге доставка грузов в результате этого мероприятия должна была не увеличиться, а уменьшиться. В конечном итоге адмиралтейство оказалось право - потери среди судов, плававших вне конвоев, были большими. Хотя экономисты и настояли на том, что суда, отставшие от конвоев и позднее потопленные, следует относить к категории потерь в конвое, число потопленных одиночно плававших судов даже при таком подсчете оказалось в два раза большим по сравнению с числом судов, потопленных в конвоях. Верхний предел скорости хода конвоев был повышен до 15 узлов лишь в июне 1941 года.
Немецкие подводники предпочитали атаковать одиночно плавающие суда, чем связываться, даже в составе 'волчьей стаи', с конвоями, как бы слабо они ни охранялись, В течение пяти недель в конце 1940 года нападению со стороны подводных лодок не подвергся ни один океанский конвой, в то время как потери среди одиночно плававших судов стремительно возрастали. В средней части Атлантики действия подводных лодок облегчались не только тем, что суда плавали без кораблей охранения, но и тем, что лодкам ничто не угрожало с воздуха. Несмотря на сравнительно большой радиус действия патрульных самолетов, вылетавших из баз Англии и Канады, в средней части Северной Атлантики оставалась широкая полоса, которой они не могли достигнуть. В этом районе подводные лодки 'снимали большой урожай' с одиночно плававших судов. Когда конвои стали сопровождать еще дальше на запад, подводные лодки вынуждены были снова перейти к тактике 'волчьей стаи'. Наиболее сильный удар немецкие лодки нанесли по следовавшему в восточном направлении конвою 'SC-7', тихоходному конвою в составе 34 судов. Конвой был атакован в сумерки в 250 милях северо-западнее Ирландии, 'U-99' и шесть других лодок 'волчьей стаи' прорвали слабую линию охранения конвоя из четырех эскортных кораблей и потопили 17 судов. Едва закончилось это побоище, как еще один слабо охраняемый конвой 'НХ-79', состоявший из 49 быстроходных судов, был атакован другой группой подводных лодок (шесть единиц) во главе с 'U-47'. Прорвав линию охранения, лодки потопили 14 судов. Израсходовав запас торпед, некоторые лодки уже начали возвращаться в свои базы, но вскоре в этот район вошел следовавший на восток конвой 'НХ-79А'. Из его состава было потоплено семь судов.
Эти неожиданные атаки конвоев в условиях неравенства сил принесли Деницу в его первом решительном наступлении на северо-западных подступах к Англии богатый урожай. Немецкие лодки потопили 217 судов общим тоннажем более 1100000 т, потеряв при этом только шесть лодок. Этот успех убедил командующего немецкими подводными силами в блестящих перспективах использования тактики 'волчьей стаи'. Однако ограниченное число находящихся в строю лодок и острая необходимость возмещения уничтоженных не позволили Деницу развить завоеванный успех. В течение двух последних месяцев 1940 года в районе банки Роколл патрулировало не более шести подводных лодок, а штормовая погода сильно затрудняла им обнаружение становившихся все более маневренными английских конвоев. В ноябре и декабре среднемесячные потери союзниками судов в результате действий подводных лодок противника снизились до 180000 т. К рождеству 1940 года в зоне северо-западных подступов к Англии действовала только одна немецкая подводная лодка, а когда в конце года Дениц подсчитал свои 'расходы и доходы', то обнаружил, что существовавшие темпы строительства подводных лодок едва обеспечивали возмещение 31 единицы, потерянной Германией за период с начала военных действий.
Весной 1941 года эффективность действий немецких подводных лодок снова повысилась. В конце февраля Дениц послал нескольких своих наиболее опытных командиров лодок для нанесения решительного удара по английскому судоходству в зоне северо-западных подступов. Вечером 6 марта четыре лодки обнаружили шедший в западном направлении конвой 'ОВ-293'. Этот конвой подвергался атакам в течение 24 часов. 7 марта с наступлением сумерек командир подводной лодки 'U-47' Прин, потопивший авианосец 'Арк Ройял', пользуясь дождливой погодой, попытался прорваться сквозь завесу охранения конвоя и увеличить число потопленных им судов (на его боевом счету к этому времени было 160000 т). Английский эсминец 'Вулверин' обнаружил 'U-47' и потопил ее серией глубинных бомб. Через восемь дней остальные лодки этой группы встретили конвой 'НХ-112'. Командир 'U-l00' быстро потопил 10000-т танкер. Атаки же других лодок оказались на этот раз безрезультатными. Зато ночью 16 марта командиру 'U-99' удалось прорваться сквозь линию охранения, потопить сразу четыре танкера и два сухогрузных судна и уйти невредимым. В полночь командир отряда кораблей охранения Макинтайр, шедший на английском эсминце 'Уокер', обнаружил подводную лодку 'U-100' в тот момент, когда она всплывала в надводное положение. Срочное погружение на какое-то время спасло лодку, но упорные атаки двух эсминцев заставили ее снова всплыть, и 'U-100' была таранена английским эскортным миноносцем 'Вэнок'. Через несколько минут точно сброшенная 'Уокером' серия глубинных бомб заставила всплыть на поверхность подводную лодку 'U-99'. Большая часть ее экипажа была подобрана на борт 'Уокера', при этом англичане захватили в плен наиболее опытного немецкого командира подводной лодки Кречмера. Тоннаж потопленных им судов составил 266629 т - рекорд, оставшийся непревзойденным в течение всей войны.
Потеря трех выдающихся командиров-асов в течение менее чем десяти дней повергла штаб командующего подводными силами в Лориенте в глубокое уныние. Если учитывать гибель других лодок, то потери в зоне северо-западных подступов внезапно возросли до 20 процентов. Поскольку неблагоприятная погода все еще препятствовала ведению воздушной разведки над Норт-Чаннелом между Ирландией и Шотландией, Дениц неохотно перевел свои 'волчьи стаи' на 200 миль западнее, за пределы радиуса действия самолетов бомбардировочной авиации берегового командования, базирующихся на аэродромы в Северной Ирландии. Эта мера явилась первым указанием на проводившуюся Деницем 'войну за тоннаж'. 'Война за тоннаж' осуществлялась путем сосредоточения подводных лодок в тех районах, где можно было потопить наибольшее число судов союзников при наименьших потерях лодок. Когда борьба с подводными лодками в том или ином районе становилась эффективной, Дениц переводил их в другой район, где противолодочная оборона была слабой, несмотря даже на то, что судоходство в этом новом районе было менее интенсивным.
Когда 1 апреля 1941 года авиация берегового командования была передана в оперативное подчинение адмиралтейства, оно получило возможность координировать действия авиации с движением конвоев. Начиная с апреля самолеты дальнего действия, базирующиеся на аэродромы в Исландии, значительно сузили полосу в средней части Атлантики, в которой конвои не обеспечивались прикрытием с воздуха. Одновременно с этим большие запасы топлива новых эскортных кораблей позволили им сопровождать суда до меридиана 35° з. д. Возросшая мощь канадского военно-морского флота позволила обеспечивать охранение конвоев в западной части Атлантики до района, в котором их принимали английские корабли. 27 мая 1941 года из Галифакса вышел конвой 'НХ-129'. Это был первый конвой, который пересек Северную Атлантику в условиях непрерывного охранения эскортными кораблями. Переходом этого конвоя закончилась вторая фаза битвы за Атлантику. С начала войны немецкие подводные лодки потопили около 650 судов, и только 10 процентов из них было потеряно в конвоях, при этом ни одно судно не было потоплено в конвоях, которые обеспечивались охранением не только надводных кораблей, но и авиации. В то же время 60 процентов потерянных немцами подводных лодок было уничтожено во время нападения их на конвои. Теперь немецкое командование, если бы оно пожелало причинять судоходству союзников такие же потери, должно было бы согласиться на увеличение потерь своих подводных лодок.
Активная помощь Англии со стороны США
С первых дней войны Соединенные Штаты с тревогой следили за событиями в Европе, но большинство американцев желало остаться в стороне. Военно-морские силы США готовились к битве на Атлантике, однако основные усилия флота были направлены на то, чтобы не допустить враждующие стороны в Западное полушарие. 5 сентября 1939 года, стремясь избежать вовлечения США в войну, президент Рузвельт установил нейтральную зону и организовал в ней патрулирование. В начале октября панамериканские республики объявили об установлении в Атлантике нейтральной зоны, границы которой проходили в 300 милях от побережья. Обе эти меры имели своей целью локализовать войну. Сильные
