атакован подводной лодкой и тоже затонул. На нем погибло около 70 человек. И все же американцы, несмотря на превосходство сил противника и на большие потери, выполнили свою задачу. Линейным кораблям Абэ пришлось уйти обратно, а конвой Танака вернулся в свою базу.
Неудавшийся обстрел японскими кораблями аэродрома Гендерсон окончательно расстроил планы японцев. Лишь утром 14 октября адмирал Микава подошел к острову с группой крейсеров и обстрелял аэродром, добившись весьма незначительных результатов. А в это время к Соломоновым островам подошел авианосец 'Энтерпрайз'.
На рассвете 14 ноября американские самолеты-разведчики обнаружили обе группы японских сил; крейсера адмирала Микава были замечены к югу от острова Нью-Джорджия (они отходили в западном направлении), а конвой Танака (он приближался к Гуадалканалу) - в проливе Слот. Бомбардировщики с Гуадалканала и 'Энтерпрайза' нанесли сначала удар по кораблям Микава, потопив один крейсер и нанеся повреждения трем другим. Затем в бой вступили B-17 с острова Эспириту-Санто, которые несколько раз атаковали транспорты Танака, имевшие слабое прикрытие. К вечеру семь транспортов, на каждом из которых находилось до 1000 японских солдат, затонули или были близки к этому.
Продолжать после этого операцию по захвату Гуадалканала было абсурдом. Но настойчивость адмирала Танака оказалась поразительной. С каким-то удивительным и даже неразумным упорством он продолжал двигаться к Гуадалканалу с оставшимися у него четырьмя транспортами. Тем временем с севера сюда подошло соединение адмирала Кондо в составе линейного корабля 'Кирисима', четырех крейсеров и девяти эсминцев. Они должны были возобновить бомбардировку аэродрома, начатую кораблями Абэ в предыдущие ночи.
Одновременно с юга к Гуадалканалу подошли американские линейные корабли 'Вашингтон' и 'Саут Дакота' с четырьмя эсминцами, выделенными из авианосного соединения и получившими приказ Хэлси защищать аэродром. Американские силы под командованием адмирала Ли, державшего свой флаг на 'Вашингтоне', приблизились к Гуадалканалу, а затем поздно вечером, пользуясь темнотой, вошли с севера в пролив Железное дно. Адмирал Ли еще не видел противника, когда Кондо уже обнаружил его корабли и разделил свои силы на три группы: две - для атаки американских кораблей, а третью - для наблюдения за противником.
Как только корабли адмирала Ли, идя в строю кильватера с эсминцами в голове колонны, повернули на запад, к мысу Эсперанс, радиолокатор 'Вашингтона' засек дозорные корабли японцев. Несколькими залпами они были отогнаны, но одна группа - легкий крейсер с несколькими эсминцами - продолжала двигаться на запад. Она уже огибала остров Саво и поэтому не была обнаружена радиолокаторами американских кораблей. Эта группа атаковала головные корабли адмирала Ли снарядами и торпедами. В результате два эсминца были потоплены, а два других оказались выведенными из строя. Чтобы избежать столкновения со своими потерявшими способность двигаться эсминцами, 'Вашингтон' повернул влево, а 'Саут Дакота' резко отвернул вправо, в сторону противника. Это нарушение строя американскими кораблями совпало с тем моментом, когда Кондо уже приготовился вторично атаковать их. Главная атакующая группа Кондо в составе линейного корабля 'Кирисима', двух тяжелых крейсеров и двух эсминцев, которые маневрировали к северо-западу от Саво, вышла из-за острова и с короткой дистанции открыла сосредоточенный огонь по американскому линейному кораблю 'Саут Дакота'. Ей удалось так сильно разрушить надстройки корабля, что ему пришлось выйти из боя.
Линейный корабль 'Вашингтон' остался теперь один против всех японских кораблей. Адмирал Ли, учитывая преимущества управления огнем с помощью радиолокатора, в чем он уже имел опыт, принял вызов противника и вскоре свел с ним счеты. Он сосредоточил огонь своих орудий на 'Кирисиме'. За семь минут в японский корабль попало более 50 снарядов. Он потерял управление и начал беспомощно описывать круги. Еще некоторое время адмирал Ли продолжал следовать курсом на северо-запад, чтобы отвлечь противника от своих подбитых кораблей, а затем резко повернул на юг.
Кондо отдал приказ уничтожить свои тяжело поврежденные корабли 'Кирисиму' и один эсминец, после чего его силы покинули этот район. А упрямый Танака со своими четырьмя транспортами, не дрогнув, прошел мимо сражающихся кораблей к Гуадалканалу. С рассветом американские самолеты, корабли и береговая артиллерия уничтожили их поодиночке, но транспорты уже успели высадить войска на берег.
Последняя японская попытка отвоевать Гуадалканал, как и все предыдущие, окончилась неудачей. После этого адмирал Ямамото уже не посылал своих крупных кораблей к Соломоновым островам.
Бой у Тассафаронга
После провала ноябрьского наступления японцы перешли к обороне, поставив своему гарнизону на Гуадалканале задачу сдерживать американские силы на острове, пока не будет создана новая оборонительная линия с двумя аэродромами на островах Коломбангарей и Нью-Джорджия в центральной группе Соломоновых островов. Адмирал Танака усилил 'токийский экспресс' несколькими эсминцами, чтобы обеспечить снабжение гарнизона на Гуадалканале. При этом для ускорения разгрузки он сбрасывал специальные контейнеры с продовольствием и медикаментами у берега, а сам быстро отходил, чтобы до рассвета выйти из пролива Слот. Чтобы помешать этому, адмирал Хэлси выделил Кинкейду несколько крейсеров и эсминцев.
Кинкейд, будучи опытным тактиком, разработал подробный план боевых действий, стараясь избежать ошибок своих предшественников. Он считал недопустимым приближаться к острову вслепую, в строю кильватерной колонны. Он предпочел использовать ночью для своевременного обнаружения противника не только летающие лодки, но и осветительные ракеты. Его эсминцы должны были следовать впереди; в случае необходимости они могли произвести внезапную торпедную атаку, а затем быстро отвернуть. Крейсера, оставаясь вне пределов визуальной видимости для противника на дистанции более 12000 м, должны были открывать огонь только после того, как эсминцы выпустят свои торпеды. Однако перед самым началом операции Кинкейд был переведен на другую должность, и этот план пришлось выполнять заменившему его контр-адмиралу Райту.
Получив сведения, что Танака выходит к Гуадалканалу с первым конвоем, Райт вечером 30 ноября вошел в проход между островами Малаита и Гуадалканал. В составе его группы были четыре эсминца, шедшие впереди, и пять крейсеров, которые следовали за ними. Два эсминца, которые присоединились к группе с некоторым опозданием, заняли место в конце кильватерной колонны. Перестроившись в строй пеленга уже внутри пролива Железное дно, крейсера полным ходом пошли в западном направлении, имея эсминцы на флангах. Танака с восемью эсминцами в это время тоже вошел в пролив, двигаясь навстречу американцам. Райт об этом не знал, потому что гидросамолеты, которые должны были его предупредить, не смогли подняться в воздух.
В 23.06 американцы с помощью радиолокаторов засекли японские корабли, и Райт немедленно перестроил свое соединение в кильватерную колонну. Теперь он шел параллельным курсом навстречу противнику. Наступил момент бросить эсминцы в атаку, но Райт заколебался, не доверяй данным радиолокатора, Танака тем временем быстро приближался. Когда наконец Райт отдал головным эсминцам приказ атаковать противника торпедами, было уже поздно. Дистанция быстро увеличивалась, и ни одна торпеда не попала в цель. Крейсера открыли огонь по эсминцу, оказавшемуся недалеко от них, и подожгли его.
Японские эсминцы, шедшие подивизионно, теперь изменили курс. Американцы не имели беспламенных зарядов, поэтому вспышки их орудий служили японцам хорошим ориентиром для наводки торпед. Большая точность прицеливания привела к тому, что американские крейсера, шедшие постоянным курсом с одной скоростью, оказались пораженными. Все крейсера, кроме 'Гонолулу', получили одно или несколько попаданий, У 'Миниаполиса' и 'Нью-Орлеанса' была тяжело повреждена носовая часть, у
