'Пенсаколы' затоплено кормовое машинное отделение и разрушены три орудийные башни. Самое тяжелое повреждение получил крейсер 'Нортхемптон'. Когда вода хлынула через пробоину внутрь корабля, а горящее топливо проникло в палубные помещения, команде пришлось покинуть корабль. Вскоре крейсер перевернулся и затонул. К этому времени шесть эсминцев Танака, по существу совсем неповрежденные, были уже далеко в проливе Слот. Этот короткий бой, где американцы потеряли столь необходимые им крейсера и где погибло около 400 человек личного состава, наглядно показал, как нельзя действовать во время торпедной атаки.
Разбитые силы Райта вынуждены были уйти из района Гуадалканала. Казалось, их отход открывал дорогу конвоям Танака, которые планировалось проводить к острову через каждые четыре дня с таким расчетом, чтобы они прибывали сюда на рассвете. Однако американцам удалось затруднить движение конвоев, Когда 10 эсминцев очередного конвоя 3 декабря выходили из пролива Слот, американские самолеты с аэродрома Гендерсон вылетели им навстречу. Они повредили один корабль и сбили три японских истребителя, потеряв при этом два своих самолета. Невзирая на это, японский конвой продолжал движение и сбросил у Тассафаронга 1500 контейнеров с продовольствием. Однако японский гарнизон был настолько истощен и ослаблен, что до рассвета солдаты смогли вытащить на берег только 310 контейнеров. Остальные были уничтожены пулеметным огнем американских истребителей. При очередном рейсе, 7 декабря, 'токийский экспресс' снова подвергся сильной атаке с воздуха. Один эсминец оказался в таком состоянии, что противнику пришлось взять его на буксир и отправить в свою базу. Поэтому до пролива Железное дно добралась только часть конвоя. Здесь ее встретили восемь сторожевых кораблей с Тулаги. Они атаковали конвой торпедами и обстреляли из пулеметов. Хотя ни одна торпеда в цель не попала, а один сторожевой корабль американцев получил сильные повреждения, японский конвой вынужден был вернуться, не доставив на остров ни одного контейнера. Конвой, подошедший к острову 11 декабря, вел лично Танака, державший свой флаг на одном из новейших японских эсминцев - 'Теруцуки' - водоизмещением 2500 т. Конвой беспрепятственно подошел к берегу и сбросил 1200 контейнеров около мыса Эсперанс. Когда эсминцы уже отходили, американские сторожевые корабли обнаружили их и атаковали торпедами. Одна из торпед попала в 'Теруцуки', на котором возник пожар. Вскоре на нем взорвался кормовой артиллерийский погреб, и среди раненых оказался сам Танака. Два других эсминца пытались снять оставшихся в живых с тонущего корабля. Им удалось спасти Танака и еще нескольких человек, но в это время подошли американские сторожевые корабли и отогнали их огнем. После этого в Токио решили оставить Гуадалканал.
Освобождение Гуадалканала
В декабре вместо генерала Вандегрифта, заболевшего малярией, командование гарнизоном острова Гуадалканал принял генерал-майор Пэтч. После прибытия на остров из США еще одной армейской дивизии состав гарнизона увеличился до корпуса. В январе генерал Пэтч имел уже 50000 человек. Еще не зная, что противник решил оставить остров, он в середине января предпринял общее наступление на запад, в направлении района, где были сосредоточены основные силы противника.
Японцы, умело расположив артиллерию, упорно сопротивлялись, чтобы выиграть время для эвакуации. И это им удалось. Пока транспорты и эсминцы собирались в Рабауле и в северной части Соломоновых островов, адмирал Кондо еще раз вышел с Объединенным флотом в район Гуадалканала. Как и рассчитывали японцы, активность их флота привлекла к себе внимание адмирала Хэлси, и он решил, что противник после четырехкратной неудачи предпримет пятую попытку отвоевать остров. Хэлси быстро отправил дополнительный конвой с войсками на Гуадалканал и обеспечил его прикрытие пятью ударными соединениями, в состав которых входили два авианосца, два эскортных авианосца и три линейных корабля. Но столкновения не произошло, потому что Кондо вышел со своим флотом лишь для диверсионных целей. Японцы ограничились воздушными налетами. Ночью, используя парашютные осветительные ракеты, японские торпедоносцы, поднявшись с недавно построенного на Нью-Джорджии аэродрома, атаковали и потопили крейсер 'Чикаго'.
Когда основные силы генерала Пэтча двигались на Запад вдоль северного берега острова Гуадалканал, один батальон захватил с моря плацдарм западнее мыса Эсперанс. Вновь высаженные сюда войска начали продвижение на восток навстречу главным силам, чтобы отрезать противника от берега, окружить его в джунглях и полностью уничтожить. Но когда 9 февраля американские войска соединились, они обнаружили, что противник ускользнул от них. Небольшой группе японских эсминцев в течение трех ночей с исключительной быстротой удавалось прорваться к острову через пролив Слот и вывезти оттуда 12000 едва живых от голода солдат японского гарнизона Гуадалканала, Так закончилась многодневная борьба за этот остров.
Из 60000 американских солдат, которые принимали участие в боях за Гуадалканал, 1600 было убито и 4200 ранено. Японцы имели на острове более 36000 человек, из которых около 15000 было убито или ранено, 9000 умерло от болезней и 1000 было захвачено в плен.
Освобождение Папуа
Пока американские войска и флот вели упорную борьбу за Гуадалканал, силы союзников в 1000 миль к западу с такими же трудностями отвоевывали полуостров Папуа. В то время как австралийские войска преследовали противника, отступавшего через .хребет Оуэн-Стэнли, американские и австралийские части обходили эти горы окольными путями или перебрасывались по воздуху на север, в районы, не занятые противником. Все силы союзников двигались в общем направлении на Буна и в середине ноября 1942 года начали наступление на этот город, рассчитывая очистить его от японцев.
Обстановка в Папуа сильно отличалась от обстановки на Гуадалканале, потому что здесь союзникам пришлось наступать на хорошо укрепленные позиции противника, пробиваясь сквозь джунгли, через поля, заросшие густой травой в рост человека, и топкие болота. Кампания в Папуа в отличие от Гуадалканала проходила без участия крупных сил флота, которые могли бы быстро изменить обстановку, прибегая к частым бомбардировкам и быстро доставляя подкрепления и продовольствие в нужные районы. Но ни та, ни другая сторона не рисковала посылать сюда крупные корабли. И все же море играло в этой кампании большую роль. Сначала японцы решили с помощью барж в ночное время подвозить подкрепления своим гарнизонам, а потом попытались таким же образом эвакуировать свои войска из Буна. Американские сторожевые корабли заставили их заплатить за это дорогой ценой. Во время кампании в Папуа более трех четвертей всех материалов было доставлено войскам с помощью парусных судов - люггеров и малых торговых судов.
Хотя Макартур собрал здесь войска численностью около 30000 человек, из которых половину составляли американцы, а половину - австралийцы, 12000 японцев упорно удерживали небольшой участок береговой линии вплоть до конца января 1943 года. Чтобы вновь захватить Папуа, союзникам пришлось потерять 3095 человек, то есть почти в два раза больше, чем на Гуадалканале.
Начальный этап войны закончился. Теперь американские силы в южном и юго-западном районах Тихого океана вновь захватили те базы, которые японцы собирались использовать как трамплин для своей дальнейшей агрессии. Перед союзниками открывались два пути на Рабаул.
Заключение
Если до сражения у атолла Мидуэй японцы имели в Тихом океане значительное преимущество, то к моменту вторжения на Гуадалканал силы сторон были уже приблизительно равны. Гуадалканал был расположен точно на середине между ближайшей базой японцев -Рабаулом (560 миль к северо-западу от
