значение, операции в северной и в юго-западной частях Тихого океана носили ограниченный характер. Все самые лучшие вновь построенные корабли, особенно авианосцы, линейные корабли и десантные средства, сосредоточивались в Пирл-Харборе для наступления в центральной части Тихого океана, которое должно было начаться, как только закончится подготовка. Наблюдая за сосредоточением американских сил, японское командование также приступило к подготовке своих крупных кораблей, но японский флот уже понес огромные потери в авианосных самолетах и летчиках, не развернув нужной подготовки для замены их новыми. Это, как мы увидим дальше, и привело японцев к поражению,
В марте 1943 года адмирал Книг реорганизовал ВМС США и ввел нумерацию флотов: флоты, действующие в Атлантике и на Средиземном море, получили четные номера, а флоты на Тихом океане - нечетные. В соответствии с этой новой организацией военно-морские силы на Тихом океане состояли из следующих флотов и соединений.
Центральная часть Тихого океана. Флот в центральной части Тихого океана, базирующийся на Пирл-Харбор, стал называться 5-м флотом США.
Южная часть Тихого океана. Силы южной части Тихого океана стали именоваться 3-м флотом, оставаясь под командованием адмирала Хэлси, а десантные силы Тернера теперь назывались 3-м соединением десантных сил,
Юго-западная часть Тихого океана. Небольшой флот Макартура под командованием вице-адмирала Карпендера (позднее его заменил адмирал Кинкейд) стал именоваться 7-м флотом, а десантные силы под командованием контр-адмирала Барбея превратились в 7-е соединение десантных сил. 7-й флот уже не входил в состав Тихоокеанского флота и не подчинялся адмиралу Нимицу,
Овладение островами Атту и Кыска
В течение почти целого года после захвата японцами островов Атту и Кыска действия союзников в районе Алеутских островов ограничивались незначительными беспокоящими налетами авиации и патрулированием подводных лодок с целью изоляции оккупированных японцами островов. В августе 1942 года американский отряд из крейсеров и эсминцев впервые нанес удар по острову Кыска с моря. В течение нескольких месяцев после этого беспокоящие воздушные налеты на острова совершали самолеты канадской и американской армейской авиации. Зимой 1942/43 года американцы заняли острова Адак и Амчитку. На этих островах американцы в короткие сроки создали аэродромы для истребителей, которые обеспечивали теперь прикрытие бомбардировщиков в их нарастающих атаках, благодаря которым Кыска вскоре была совершенно отрезана от островов собственно Японии.
Чтобы изолировать самый западный остров - Атту, контр-адмирал Макморрис в середине февраля 1943 года произвел обстрел острова, а затем отошел со своим отрядом крейсеров и эсминцев на юго-запад с целью действовать на коммуникациях противника. Здесь ему удалось потопить шедший на Атту транспорт с боеприпасами и заставить вернуться на Парамушир два других японских транспорта. Вице-адмирал Хосогая, понимая, что последняя линия сообщения с Алеутскими островами вскоре может быть прервана, спешно сформировал конвой и в начале марта провел его на Атту под прикрытием всех сил флота в северной части Тихого океана. Транспорты благополучно разгрузились и вернулись на Парамушир. В конце марта Хосогая попытался повторить операцию, но Макморрис со своей группой в составе двух крейсеров и четырех эсминцев на этот раз патрулировал южнее Командорских островов, занимая позицию для перехвата транспортов противника. Столкновение сил противников привело к известному бою у Командорских островов. Это был последний классический бой надводных кораблей в дневное время.
За час до рассвета 26 марта американская оперативная группа обнаружила радиолокатором японские суда в северной части горизонта. Макморрис немедленно начал погоню, не подозревая, что ом преследует превосходящие силы противника. Когда рассвело и Хосогая обнаружил приближающиеся американские корабли, он немедленно приказал двум транспортам отходить на северо-запад, а сам с четырьмя крейсерами и четырьмя эсминцами решил занять позицию между американскими кораблями и их базами на Алеутских островах. Преследующий теперь превратился в преследуемого. Трехчасовое преследование японскими кораблями американских сил замечательно тем, что японцы не использовали превосходства в скорости хода и огневой мощи своих кораблей. Они теряли в скорости, следуя зигзагом, чтобы ввести в действие кормовые башни, которые выходили из сектора обстрела, когда японские корабли шли прямо на противника. Американским кораблям удавалось избегать серьезных повреждений благодаря своевременному изменению курса в те моменты, когда противник пристреливался и готов был перейти на поражение. Однако вскоре крейсер 'Солт Лейк Сити' получил попадание. У него оказалось затопленным машинное отделение. Инженеры-механики, пытаясь выровнять крен, совершили ошибку: морская вода попала в нефтепровод и в форсунки котлов и корабль временно потерял ход.
В такой критической обстановке Макморрис оставил один эсминец, чтобы поставить дымовую завесу вокруг неподвижного крейсера, а трем остальным приказал атаковать противника торпедами. Они немедленно изменили курс и смело пошли на врага под его артиллерийским огнем. Однако противник прекратил преследование. Хосогая, который из-за дымовой завесы не видел стоявшего без движения 'Солт Лейк Сити', решил выйти из боя. У него кончались запасы топлива. К тому же американские бомбардировщики могли появиться в любую минуту с островов Адак или Амчитка. Поэтому он привел весь конвой обратно на Парамушир, где недовольное начальство освободило его от командования. После этого только подводные лодки доставляли снабжение на острова Атту и Кыска.
Изолировав, таким образом, противника, союзные силы в северной части Тихого океана выполнили свою задачу. Несколько тысяч умирающих с голоду японцев в снегах Алеутских островов едва ли могли оказать какое-нибудь влияние на исход войны. Однако общественное мнение в Америке не хотело примириться с тем, что территория США занята противником, хотя она и не представляла большой ценности. Комитет начальников штабов стремился очистить Алеутские острова с целью организации переправки самолетов в Сибирь, если Советский Союз когда-нибудь выступит против Японии. Кинкейд еще был в чине контр-адмирала, когда в январе 1943 года принял командование силами в районе Алеутских островов. Возвращение захваченных японцами островов он считал своей особой задачей и настаивал на скорейшей атаке острова Кыска. Понимая, что в течение нескольких месяцев он не может рассчитывать на нужных ему для этой операции людей и корабли, Кинкейд снова пересмотрел все разведданные и решил, что он может пока оставить в покое Кыску и захватить своими ограниченными силами удаленный остров Атту.
Когда комитет начальников штабов согласился с этим новым планом, адмирал Нимиц приказал выделить и направить на север три старых линейных корабля для артиллерийской поддержки и назначил 7 мая днем начала операции. Выделенная для десанта 7-я армейская дивизия, проходившая подготовку в пустыне Невада, была переброшена на побережье Калифорнии для десантных учений. В конце апреля эту дивизию отправили на Алеутские острова, несмотря на то что она была еще недостаточно подготовлена для такого рода операций. После двукратного переноса сроков операции из-за сильного прибоя десантные силы в составе трех линейных кораблей, шести крейсеров, 19 эсминцев, пяти транспортов и эскортного авианосца под командованием контр-адмирала Рокуэлла, не встретив сопротивления, высадили 11 мая 1000 человек в бухте Хольц на северном берегу острова Атту и 2000 человек в бухте Убиенная на южном берегу этого острова.
Высадившиеся на северное и южное побережье части десанта должны были по плану продвигаться в гористую среднюю часть острова, соединиться там и затем теснить японцев к восточной оконечности острова, где самолеты с эскортного авианосца и артиллерия кораблей могли бы принудить их к сдаче. Однако японцы не отступили в восточном направлении. Они закрепились в горных проходах и, используя скрытую артиллерию, не позволили американским силам соединиться до тех пор, пока все силы - 11000 солдат, включая и весь резерв, - не были высажены на берег. Кинкейд, недовольный таким промедлением, освободил с занимаемого поста генерала, командующего наземными войсками. Однако часть вины лежала на поддерживающих операцию линейных кораблях, которые стояли в шести-восьми милях от берега и вели огонь на подавление, заставляя противника временно укрываться; позиции же его фактически оставались почти не тронутыми.
