первому министру. Хотя сам он утратил к походу интерес. Но разве простительна предводителю гномов трусость?
— Эх! — махнул рукой Бубнозар. — Идти так идти!
И зашагал вперёд первым.
Подземная дорога пошла под уклон. Свет фонарей, казалось, выхватывал ив темноты чьи-то внимательные глаза, но зоркий Светозар сразу определял, что пока это только камни.
Враг затаился, он выжидал очередной их ошибки. И она могла стать для них смертельной. Светозар хорошо понимал это и поэтому был настороже.
Глава седьмая
ПРОИСШЕСТВИЕ
Казалось, конца не будет подземным тропам.
Вскоре они вошли в пещеру, от которой ответвлялись два широких коридора. Следовало выяснить, по какому из них прошли похитители.
— Можно пойти сначала по одному коридору, а потом — по другому, — предложил Белояр.
— А если они оба не имеют конца? — спросил Бубнозар.
Светозар решил, что по одному из коридоров пойдёт он сам, а по другому отправит Бубнозара. А Белояр будет ждать их возвращения в пещере.
— Будь внимателен, — предупредил первый министр Бубнозара. — Ищи следы. Они должны остаться в одном коридоре или в другом. Осматривай каждую мелочь!
Попрощавшись с Белояром, министры ушли, сжимая в руках мечи. Потом Светозар вернулся и напомнил Белояру, чтобы тот не расставался с мечом и был всё время начеку. Ведь он остаётся один.
Сначала Белояр обрадовался, что его оставили. Он пристроился на камне и решил передохнуть.
Но сидеть вскоре надоело, и Белояр заходил взад и вперёд по пещере. Время тянулось медленно. Из коридоров, куда ушли министры, не доносилось ни звука. Белояр подходил то к одному проёму, то к другому, но не слышал ничего.
Помня наставления Светозара, Белояр сжимал в руке меч. Теперь, когда в любую минуту можно было ожидать нападения врагов, он бы и сам не решился расстаться с мечом. А вдруг Светозара и Бубнозара уже схватили.
Белояру стало страшно. Он решил, что свет фонаря может привлечь врагов, поэтому загасил его и затаился в углу в полной темноте. Сердце его гулко стучало. Потная рука сжимала рукоять меча.
'Бедная моя Алактонушка, — думал Белояр. — Знала бы ты, как нелегко мне приходится. Уже должны бы вернуться Светозар и Бубнозар, а их всё нет'.
Белояр вспомнил о 'подземном глазе', который в последнюю минуту принесли из сокровищницы гномов. Он тоже был придуман волшебником Берестенем, как и множество других умных и полезных вещей. 'Подземный глаз' позволял видеть сквозь стены и камень. Пользоваться им можно было лишь короткое время, потом он затуманивался и лишь через сутки становился снова прозрачным. Поэтому Светозар просил его без особой надобности не вынимать.
Но Белояру стало так тошно, что он решил разок воспользоваться 'подземным глазом'. 'Тем более, — убеждал он себя, — что мои спутники долго не возвращаются. Вдруг «глаз» поможет их отыскать?'
Белояр достал из мешка волшебный инструмент, напоминающий темные очки, и приложил к глазам. Он долго всматривался в окружающую его темноту, но ничего не увидел. Тогда он посмотрел себе под ноги. Ведь коридоры могли привести Светозара в какую-нибудь пещеру у него под ногами. Но и там он не увидел ничего, кроме камня.
Белояр поднял глаза кверху и — о ужас! Каменная глыба над ним качнулась, стала откалываться и полетела прямо на него. Отскочить в сторону он уже не успевал, только поднял вверх свой меч, крепко зажав его в руке со слабой надеждой, что меч гномов защитит его от камня. Другой рукой он успел сунуть в карман 'подземный глаз'.
Глава восьмая
СЛЕД
Грохот раскалывающейся скалы оглушил Белояра. Меч разрезал камень, как масло, сам при этом раскалясь добела. Последнее, что запомнил Белояр, была адская боль в руке. И тут же он потерял сознание.
Сколько прошло времени, Белояр не знал. Он начал понемногу приходить в себя, открыл глаза и увидел, что лежит на коленях у Светозара. Рядом хлопотал Бубнозар. Белояр попробовал шевельнуть правой рукой, но она не двигалась, висела безжизненной плетью.
— Где меч? Он не пропал? — забеспокоился Белояр, осматриваясь по сторонам.
— Всё в порядке, не волнуйся, — отвечал ему Светозар. — Он тут, рядом с тобой.
Светозар поднял меч повыше, чтобы его увидел Белояр.
— Значит, меч выдержал, — радостно сказал Белояр, когда ему показали целый и невредимый меч.
— Ты тоже молодцом, наш предводитель, — с гордостью ответил Светозар, радуясь тому, что у гномов такие крепкие мечи и такие храбрые защитники.
Белояр попытался привстать, но вдруг ужасная боль пронзила его.
— Пить… — пробормотал он, снова теряя сознание. Голова его беспомощно откинулась на колени Светозара.
Бубнозар поспешно бросился за водой. Через минуту он принёс её из ближайшего озерца.
Светозар помог Белояру подняться. У него действовала только одна рука — левая. Правая совсем отнялась. Теперь только искусные гномы-лекари смогут вернуть её к жизни.
— Можешь идти? — участливо спросил Светозар. — Возвращаться не будем?
— Нет, — качнул головой Белояр. — Я смогу даже сражаться. Нечего говорить о возвращении.
Белояр осторожно взял левой рукой меч, попробовал взмахнуть. Сделал несколько выпадов в сторону воображаемого противника. Конечно, сражаться левой рукой очень трудно, этому надо учиться специально. Но что делать?
— Пошли. Надо искать дальше.
Светозар постоял в задумчивости, потом решил:
— Теперь поменяемся: ты, Бубнозар, пойдёшь по моему коридору, а я по твоему. Мы должны найти их след. У нас нет другого выхода.
— Да ничего в этом коридоре нет! — пожал плечами Бубнозар. — Я уже смотрел!
— Всё равно поменяемся, — упрямо повторил Светозар.
— А я? — спросил Белояр, опершись о скалу. — Я опять останусь здесь?
— Конечно, — кивнул головой Светозар.
И они снова разошлись.
Но не успел Белояр осмотреться, как вскоре Светозар вернулся и поманил за собой предводителя.
— Ты можешь идти со мной?
— Но я же должен ожидать вас здесь…
— Ничего. От твоей левой руки сейчас мало проку. А так я буду спокойнее.
И они двинулись вдвоём.
Светозар внимательно осматривал тропу, не оставляя без внимания стены, пытаясь обнаружить хоть
