Дверь открылась. Полная женщина, поправляя на груди халат, удивленно посмотрела на незнакомого тяжело дышащего человека.
— Это квартира Гершмана?
— Да. Но он уже на работе.
Молодой человек взволнованно облизал яркие, как у девушки, губы, быстро заговорил по-еврейски.
— Простите, — чуть улыбнувшись, перебила хозяйка, — я плохо понимаю...
— Люди забывают родной язык! — мимоходом, с горечью пробормотал молодой человек. — Нас никто не слышит?
— Нет, там только дети. — Хозяйка начала беспокоиться. — Да что такое?
— Я от Моисея Робертовича, — пояснил молодой человек, прикрывая дверь. — У него неприятность...
Женщина побледнела.
— Я едва вырвался, — торопливо объяснил молодой человек. — Пришли из ОБХСС! Моисей Робертович просил передать — деньги и самые ценные вещи отнесите родственникам...
— Какой ужас! — прижав руки к груди, потрясенно охнула хозяйка.
— Только самое ценное! — продолжал наставлять молодой человек. — И лучше, если отнесете не к близким родственникам. Не теряйте времени, возможен обыск. А теперь извините — бегу, надо еще предупредить!..
Через несколько минут немолодая полная женщина с белым, как мел, лицом и ярко накрашенными губами сбежала по лестнице, выскочила на улицу. В левой руке она несла увесистый саквояж.
— Гражданка, подождите! — остановил ее властный голос.
Женщина вздрогнула, испуганно вскинула голову.
Против нее стоял высокий человек в черном костюме и светлой кепке. Его серые глаза отливали холодным стальным блеском.
— В чем дело? — По бледному лицу женщины пошли бурые пятна.
— Отойдем в сторону, — приказал человек и, когда женщина послушно сошла с тротуара, сдержанно опросил: — Куда вы направляетесь?
— Я? — Женщина судорожно вдохнула воздух, сказала первое, что ей пришло в голову: — На поезд... тороплюсь!
— Предъявите ваш паспорт.
Женщина пошарила в карманах светлого габардинового пальто, растерянно произнесла:
— У меня нет паспорта. Дома...
Мужественное, суровое лицо человека дрогнуло от невольной улыбки.
— Как же так? Собираетесь куда-то ехать и не берете паспорт. Странно, правда?
Дрожащая женщина не успела ничего ответить. Прямо на них, сумрачно надвинув на глаза мягкую коричневую шляпу, шел предупредивший ее об опасности молодой человек. За ним, выразительно держа руку в кармане пиджака, — коренастый мужчина с угрюмым, зловещим лицом.
— Задержал, — коротко кивнул он высокому.
— Так, — медленно сказал тот, останавливая на вконец растерявшейся женщине холодные стальные глаза. — Запираться бесполезно. — Небрежным жестом вынул он из внутреннего кармана пиджака красную книжечку. — Я сотрудник ОБХСС. У вашего мужа крупная растрата на базе. Мы предполагали, что он постарается предупредить вас, и, как видите, — не ошиблись. А у вас паспорт имеется, молодой человек?
— Пожалуйста, — испуганно и суетливо подал тот паспорт.
— Вот видите, гражданка, — даже у него паспорт с собой. Придется нам с вами пройти в отделение. Сейчас сходите возьмите паспорт. Чемоданчик можете оставить своему знакомому. — Старший усмехнулся. — Ему-то, надеюсь, доверяете?
— Ради бога! — Женщина умоляюще посмотрела на молодого человека, вложив в этот взгляд все, что творилось у нее в душе: страх, надежду, запоздалую благодарность, сочувствие. — Какой ужас!..
Обескураженный молодой человек, всем своим видом выражая отчаяние и готовность служить жене начальника, бережно принял саквояж, незаметно — успокаивающе — кивнул.
Когда задыхающаяся от бега и волнения женщина прибежала на место, прижимая к бурно вздымавшейся груди зеленую книжку, на углу никого не было. Женщина пометалась по улице и, вдруг все поняв, схватилась за сердце.
Через тридцать минут бледная, с некрасиво прыгающими губами, она влетела в просторный кабинет управляющего межобластной базой текстильторга, отчаянно крикнула выскочившему из-за стола лысоватому человеку в очках:
— Моисей, нас обокрали!
— Позор! — кричал через минуту возмущенный управляющий, бегая по своему просторному кабинету. — За кого ты меня считаешь? За тридцать лет я когда принес в дом ворованную копейку? Скажи — принес? Почему ж ты тогда поверила?!
Пока в районном отделе милиции супруги рассказывали о хищении трехсот рублей, золотых часов и отреза шерсти, купленного в подарок сыну, на другом конце города, во второй раз за этот день, разыгрывалась дерзко задуманная афера.
Двое мужчин — высокий, с волевым, мужественным лицом и приземистый, длиннорукий, с угрюмым, неприятным выражением тусклых глаз — неторопливо прохаживались от угла до угла; молодой человек в коричневой шляпе, стол на лестничной площадке, с силой нажимал кнопку звонка.
— У нас открыто, — распахнула дверь пожилая женщина с седыми пышными волосами. — Вам кого?
— Это квартира Глейзарова?
— Проходите, — гостеприимно пригласила хозяйка. — Я — жена Глейзарова.
— Я от Иосифа Яковлевича! — быстро сообщил молодой человек и уверенно перешел на еврейский язык.
Не перебивая, хозяйка мужественно выслушала страшную новость — ОБХСС, недостача, собрать и отнести к знакомым ценные вещи — и ответила на прекрасном еврейском языке:
— Спасибо, благородный юноша!
Невольно восхищаясь выдержкой женщины, молодой человек попрощался, выбежал из квартиры.
Прислушавшись к затихающим шагам, женщина прошла во вторую комнату, где стоял телефонный аппарат...
Высокий мужчина с волевым, мужественным лицом начинал нервничать — вторая жертва медлила спасать свои богатства. Прошмыгнувший мимо молодой человек в коричневой шляпе успокаивающе кивнул, повернул за угол.
В ту же минуту сердце высокого радостно дрогнуло: на улице показалась седовласая женщина с огромным чемоданом, таким тяжелым, что ей то и дело приходилось перебрасывать его с руки на руку. «Дура!» — невольно усмехнулся человек, двинувшись навстречу.
— Гражданка, подождите.
— Пожалуйста. — Женщина довольно охотно поставила тяжелый чемодан на землю. — В чем дело?
— Куда вы направляетесь?
— Туда, куда надо, — невозмутимо ответила женщина.
— Предъявите паспорт.
— А кто вы такой?
— Я? — человек в черном костюме холодно улыбнулся. — Сейчас узнаете!
Сцена, за исключением некоторых деталей — у женщины, например, паспорт оказался с собой, — повторилась. Когда из-за угла вышли молодой человек в шляпе, искусно изображавший отчаяние, и невысокий угрюмый мужчина, державший руку в кармане, «сотрудник», остановивший женщину, предупредил:
— Запираться бесполезно. Я — из ОБХСС, — помахал он красной книжечкой.
— Покажите! — раздался за его спиной негромкий спокойный голос.
