и уж точно это будут не дурацкие молнии или водяные бичи. Если верить Бримсу, секретные запасники и арсеналы уже открыты, возобновлены исследования Запретной магии. В таких битвах выжить будет непросто…
В ответ Бримс лишь пожал плечами:
– Кто знает. Во всяком случае, мы к ней не готовы. Пока не готовы! Но одно знаю точно: просто наблюдать за тем, как мы возвращаем подлинное могущество, эльфы не станут.
– М-да, тогда и вправду стоит поспешить, – протянул Олег.
До настоящего момента все прошлые неудачи Республики воспринимались им как досадные недоразумения, реальное же положение дел оказалось гораздо хуже. И это когда его жизнь только-только наладилась, появилась надежда обрести свое счастье.
Тьфу! Только мировой войны не хватало для полноты картины.
– Вижу, разговор тебя впечатлил, – сказал Бримс, поднимаясь из-за стола и жестом приглашая Олега следовать за собой.
Миновав узкий коридор и небольшой тамбур с двумя охранниками, они вышли во внутренний двор.
За время беседы Великий маг ни разу не заикнулся о сохранении тайны, но Олег не сомневался – болтун позавидует участи обитателей камеры смертников. Слишком серьезную тему они сегодня обсуждали. Не стоило знать такое простым людям, совсем не стоило.
Да и вообще – как реагировать на неожиданное дружелюбие Магистра, землянин не понимал. Он даже представить не мог, какие планы вынашивает на его счет этот молодой франт с глазами древнего старца. А чего не можешь понять, того стоит опасаться. На всякий случай…
Погруженный в свои мысли Олег почти не смотрел по сторонам и лишь механически переставлял ноги, следуя за льером Бримсом.
– Как тебе мой сад?
– Что? Ах да, и правда неплох, – ответил землянин немного невпопад, торопливо оглядываясь.
А посмотреть было на что. Как маг Земли он неплохо разбирался в растениях и мог оценить чужое мастерство. Неведомый садовник ухитрился собрать вместе самых диковинных представителей зеленого царства. И не просто собрать, но и объединить в некую целостную систему, живущую по своим собственным законам и нормам. То здесь, то там Олег замечал следы контролирующих заклятий, ощущал точечные выбросы Силы, чувствовал напряжение управляющей сети. И обитатели джунглей Поднебесной, непроходимых дебрей Зелода, дремучих лесов Гарташа и даже таинственного Маллореана, не способные ужиться в дикой природе, здесь мирно соседствовали друг с другом.
– Откуда это все?
– Еще мой предшественник затеял возню с садом, а я продолжил. И знаешь, не заметил, как втянулся. Веришь – нет, но даже с одним флористом переписываться начал, кое-какие семена у него заказывал. Большой дока был – жаль, после катастрофы в Гамзаре пропал куда-то.
Бримс присел перед чахлым, точно присыпанным пеплом кустиком. Нежно погладил скрученные листья.
– Забавно. У провидцев Халифата есть поверье, будто арамзан чувствует дыхание смерти и предупреждает об опасности.
Олег скептически посмотрел на Магистра и тихо фыркнул. Уж кому-кому, а Великому магу визит старухи с косой точно не грозит. Хотя чем Оррис не шутит, может, и есть здесь рациональное зерно. В легендах про Древних вон сколько всего намешано, однако не все из того – сказка.
– Давно хотел спросить, а почему ты не интересуешься судьбой своих сородичей? – вдруг задал вопрос льер Бримс. – В чужой стране земляки предпочитают быть вместе, а ты держишься особняком. Будто, кроме тебя, и нет никого.
Вопрос застал Олега врасплох:
– Да с кем мне общаться-то?! С девчонками? Как они за того мага замуж вышли, так наши пути и не пересекались, кажется, ни разу. С Ярославом? Так он вообще едва ли не по другую сторону баррикад стоит, Запретной магией балуется. Даже в облаве на него участвовал. Слышал, будто у нас с ним потом какие-то дела были, так вроде бы не выгорело ничего. Так ведь? – начал оправдываться землянин. – Что до Насти… Чужие мы теперь. У нее своя жизнь, у меня – своя.
На взгляд Олега, на этом тему можно было закрывать, но Бримс думал иначе. Вперив в него тяжелый взгляд, чеканя слова, он сообщил:
– Олисия, Талоя и их муж Бернар убиты. По словам расследователей, похоже на работу послушника какой-то из школ меча, натасканного на противостояние магам. Лакриста Регнар и ее сын, бывшие в то время в доме, исчезли. Последний из вас, Ярослав, или, скорее, К’ирсан Кайфат, ухитрился перейти дорогу драконам, бежал в Халифат, где опять схлестнулся с эльфами, после чего скрылся в неизвестном направлении. Такие вот дела.
– Настя пропала? – К своему удивлению, Олег почувствовал, как глубине души шевельнулось беспокойство.
– Да, и оснований считать ее погибшей у нас нет. – Магистр широко ухмыльнулся. – Все-таки интересно?
– Не знаю, просто… Она единственная, кто связывал меня с прошлым. Остальных же я и не знал почти толком. – Землянин пожал плечами. – Ярик – тот и вовсе был неприятен.
– Понятно. Только насчет К’ирсана ты зря. Очень неординарный молодой человек с полезным для Нолда набором недругов. Если его энергию направить в нужное русло, мы получим немалую выгоду.
– Он же исчез, к чему этот разговор?
– Как исчез, так и найдется. Посмотри, где самая большая заварушка, – там его и обнаружишь. Джуга, Зелод, Гарташ, баронства, волнения в стране Хань, вновь бурлит Сардуор… Такие, как он, не способны сидеть в тиши – они всегда оказываются в гуще событий. – Бримс невесело улыбнулся. – Хотя если подумать, сегодня на Торне просто нет спокойного уголка. Когда шатаются основы политического мироустройства, нельзя остаться в стороне. Сильный маг рано или поздно себя проявит, а значит, надо быть готовыми провести с ним беседу.
– Вы хотите, чтобы я…
– Да, на этот раз с К’ирсаном Кайфатом будешь разговаривать именно ты. И сможешь найти правильные слова. Время еще есть, подумай об аргументах заранее. Главное – помни, что Нолду нужен этот чародей.
Олег вполголоса помянул мархуза: взваливать на свои плечи еще и этот груз совершенно не хотелось. Надоело! Но кого волнуют такие мелочи…
Бримс вновь склонился над каким-то редким растением, и, не зная, чем себя занять, землянин уставился на стену в конце сада, вдоль которой прогуливались двое охранников. Стражи выглядели молодо, под стать самому Магистру, и в них ничто не выдавало принадлежности к Наказующим. Судя по аурам, это были самые обычные люди, лишенные Силы, впрочем, заставлять чародея нести караул было бы немыслимой роскошью…
Огненный купол, вспыхнувший над головой и тут же осыпавшийся дождем из обжигающих искр, застал Олега врасплох. И не удивительно: не ожидал он, что подвергнется колдовской атаке в гостях у самого могущественного мага Республики, в то время как нападающие работали словно по нотам. Не успела рухнуть защита, как через стену перебросили десяток-другой колб с какой-то алхимической дрянью. От последовавшей затем череды ярчайших вспышек и страшного грохота Олег едва не впал в ступор. Слишком неожиданно все завертелось, да и неизвестный агрессор явно знал толк в психологии. Потому-то момент, когда во дворе появились чужаки, землянин пропустил.
Едва успев коротким заклинанием вернуть себе зрение и слух, он вдруг понял, что оказался посреди кровавого сражения. Тела охранников и одного из нападавших догорали у стены, а выскочивший откуда-то маг едва сдерживал слаженную атаку тройки вражеских бойцов. Чередуя удары кривыми клинками со смертельной волшбой, они уже додавливали его щиты.
Из-за деревьев не было видно, но бой шел повсюду. От флигеля раздавалось характерное шипение Водяных Клинков, а у входа в дом гремели взрывы. Какого хфурга происходит, понять было невозможно. Экономя силы, Олег активировал простенькую защиту и повернулся к Бримсу:
– Магистр, ваши приказы?.. А, Бездна!
