ради своего расследования, – начала девушка. – Естественно, вчера вечером я была здорово разочарована. Но потом я поняла, что ты был прав: я ведь и сама знала, что за тип Пушка. И все же принимала его подарки. Теперь мне даже полегчало. Пока я могла верить, что он покупал эти веши, мне было приятно их иметь. Но когда я узнала, что они краденые, я отдала их ему обратно.
– Что ты сделала? – воскликнул я с ужасом.
– Отдала их обратно. Вчера вечером. Ну... он предложил их вернуть, а я побоялась спорить. Да и не хотела я их больше!
Я стиснул зубы. В данный момент ювелирные изделия интересовали меня меньше, чем ребята, которые их увели. Но почему же я не конфисковал вчера этот браслет! Я даже начал терзать себя, как это я сумел оказаться таким тупицей, но тут же вспомнил, что притупил меня Пушка. Одной причиной для ненависти больше. А впрочем, скоро количество причин уже не будет иметь значения.
– Дорогая, послушай, – сказал я. – Ты вчера дала ему пинка, но разве он не явится снова при первой же возможности? Я бы на его месте явился.
– Боюсь показаться самонадеянной, но я уверена, что он вернется. Он чуть на колени не упал, когда я прогоняла его. Но...
– А если я попрошу тебя найти его, сказать, что ты сожалеешь и хочешь с ним увидеться?
Она долго не отвечала, но наконец проговорила:
– Хорошо, Шелл. Ты очень странный и очень дотошный сыщик, не находишь?
Интонации были те же самые, как вчера, когда я предложил ей надеть браслет. Я пустился было в объяснения, но заставил себя замолчать. Это было ни к чему. На одну секунду мне показалось, что она водит меня за нос. Я переспросил:
– Так ты сделаешь это?
– Когда и где ты предлагаешь нам встретиться? – деловито спросила она.
– Где – не имеет значения. Но ты хочешь увидеть его около десяти.
– Хорошо. До свиданья.
Она была готова положить трубку.
– Эй! Я звонил сегодня утром, но никто не отвечал, – закричал я. – Где ты...
– Можешь верить, можешь нет, но я покупала стразы, – ответила она.
Луиз распрощалась. Положил трубку и я. К четырем пятнадцати я закончил свои изыскания. Передо мной была идеальная троица: Профессор – мозг, ковбой – в качестве Гудини, а Пушка – мышцы и общее руководство. От наркомана Хука, который давно и хорошо знал Пушку, я услышал, что Пушку следовало бы звать Пушка-без-пушки, потому что он никогда не носил оружия; Арти и Звонок-ковбой всегда держали свои револьверы в тепле, пользуясь нагревателями. Я переговорил с неким Сильвестром Джонсоном, жившим по соседству с убитым адвокатом, В сжатом виде его рассказ выглядел так: да, сэр, в тот вечер мы сидели в саду возле шашлычной ямы и попивали пиво. Нет, мы ничего не видели и не слышали, пока не вернулся мистер Дрейк. Он припарковал машину и вошел в дом. Зажегся свет. Через минуту мы услышали выстрел. Вызвали полицию. Нет, никто не выбегал. Рад был помочь.
Я сверил даты всех девяти ограблений – включая Дианино – со сводкой бюро погоды. Все они происходили в безлунные или облачные ночи. Все – в период с десяти до двух. Если люди собираются на выход, они уйдут до десяти; а возвратятся, вероятней всего, вскоре после закрытия баров. Этой ночью был обещан густой туман.
Все это звучало уже достаточно убедительно. Я позвонил в отдел по расследованию убийств и попросил позвать его шефа Сэмсона. После обмена приветствиями я сказал:
– Сэм, я через полчаса приеду за «кадиллаком» – ребята сказали, что он уже готов. Вы ведь приятели с Тернером из отдела научных исследований. Нельзя ли поставить мне в «кадиллак» для комплекта инфракрасный прожектор и красные очки, которые к нему прилагаются?
– Что? Какого дьявола ты опять задумал? – вскричал мой друг.
– Я... этого... обронил одну вещь в темном погребе. Пойду ее поищу. И буду весьма счастлив, если вопросов больше не будет.
– Черт побери, Шелл! У тебя есть что-нибудь интересное для нас?
– Ничего такого полезного, кроме как для меня самого. И ни одной стоящей улики – пока. Честно, Сэм. Но если ты пойдешь со мной, то они могут появиться.
– Да я бы рад, Шелл, но... – заколебался Сэмсон.
– Кроме того, Сэм, ты же видел сегодняшние газеты. Сделанного не воротишь, но мне очень хотелось бы, чтобы завтра-послезавтра в них появились другие увлекательные заметки. Такие, которые стерли бы вонь, прежде чем она впитается слишком глубоко. И потом, ты же не знаешь, зачем мне потребовалось это снаряжение. Может, я собрался на Луг Влюбленных пошпионить за резвыми школьниками.
– Самой увлекательной будет заметка о том, что Шелл Скотт этой ночью получил пулю в лоб, – ворчливо проговорил шеф отдела по расследованию убийств. – И что я, по-твоему, должен сказать Тернеру? Ну ладно... – Он замолк на несколько секунд. – И вообще, мне следовало бы посадить тебя в тюрягу за ту психопатку, к которой ты меня вчера отправил.
– Она сильно буянила?
– Когда я добрался до Гроува, она пела. Орала в этот чертов микрофон. Но лучше бы она осталась там и ночевать. Потому что когда я... нет, давай я расскажу все по порядку.
Слушая его рассказ, я первый раз за день посмеялся всласть. Закончил он так:
– Ладно, черт с тобой. Когда будешь выезжать, загляни в свой багажник. Но я ничего не обещаю.
– Спасибо, Сэм. До скорого.
