простой рамке. Даже электричество дальше кухни не допускалось. А ведь семья Сабалосов была богата – если уж на то пошло, настолько богата, что могла себе позволить жить просто. Неизвестный хозяин этой комнаты или был беднее, или затмевал своим состоянием самих Сабалосов.
Дом почувствовал возле уха что-то теплое и, повернув голову, увидел свернувшегося в сонном поле Ежа. Приоткрыв один глаз, зверушка замурлыкала.
Дом неловко выбрался из поля кровати и едва не упал на пол. Притяжение здесь было чуть больше, чем на Противусолони.
Отодвинув занавесь, он увидел, как к негладкому неровному горизонту опускается расплющенное рефракцией солнце. Солнце было блекло-красное. Что-то маленькое пролетело рывками мимо окна, отыскало открытую форточку и впорхнуло внутрь. Дом заметил металлический отблеск на крыльях и крохотном пропеллере, когда создание зависло в световом луче. Это был лаотский мотылек. Садящееся солнце называлось Тау Кита и было таким бледным потому, что в атмосфере почти не было пыли. Дом испытал удовлетворение, что вспомнил так много.
В дальнем конце комнаты открылись бронзовые двери, и вошел Исаак.
– Привет, босс, – устало сказал он. – Как себя чувствуешь?
– Такое впечатление, будто кто-то тычет мне в грудь кочергой, – уныло ответил Дом. – Последнее, что я помню, – это лабиринт на Миносе.
– Вот именно. Мы нашли тебя у входа в Лабиринт, грудная клетка у тебя наполовину вдавилась вовнутрь. Еж просто надрывался от воя.
Дом тяжело сел.
– У входа в Лабиринт? Как я туда попал? Ох… а в центре вы смотрели?
Робот кивнул.
– Конечно. Вот только мы смотрели в наших центрах, если ты понимаешь, о чем я. Что, еще одно покушение?
Дом ему рассказал.
– Вскоре после этого, – сказал Исаак, – прибыла твоя бабушка. Мы с Хрш-Хгном думали… ну, что ты умираешь, а «Пьяный» – скоростной звездолет…
– Ладно, все в порядке. Но это не Противусолонь.
– Она приземлилась здесь, чтобы тебя вылечить. Даже ваши «сопли» не могут залатывать тела до бесконечности.
– Конечно, это же твой дом, правда? Исаак напустил на себя официальный вид.
– Я гражданин Галактики, босс. Но, чтобы быть точным: да, это мое прежнее жилище. Третья Мастерская, Девятнадцатый Заводской Комплекс – там я и появился на свет. – Он оглядел комнату. – Впрочем, во внутренние помещения таких, как я, не пускали. Между нами говоря, это мне не нравится. Представляешь, я единственный здесь робот!
– Да ладно тебе, тут же должны быть слуги! – сказал Дом, оглядываясь по сторонам в поисках одежды.
– Конечно. Люди. Я тебе, сахиб, не лгу.
Дом уставился на него во все глаза.
– И один обратился ко мне «сэр»! По мне, так любой человек, обращающийся к роботу «сэр», заслуживает, чтобы ему дали по роже.
– Остынь и найди мне какую-нибудь одежду. Я хочу посмотреть этот дворец, пока он не исчез, как в сказке, – сказал Дом.
Из комнаты они вышли в широкий, устланный толстым ковром коридор. Исаак провел его через несколько просторных, заставленных мебелью залов, пока они не вышли к двойным серебряным дверям. Два человека в коричневых с золотом ливреях поспешили их открыть и вытянулись во фрунт, пока они проходили мимо. Дом услышал, как в горле Исаака что-то механически заклокотало.
Большую часть комнаты занимал круглый стол с пустым пространством посередине. Первой Дом увидел Джоан. Облаченная в полночно-пурпурное платье и черный парик под цвет кожи, бабушка, как обычно, подавляла собой всех в комнате. Она слабо улыбалась. Рядом с ней восседал высокий толстяк, телосложением могущий потягаться с дроском, – Дом узнал в нем императора Птармигана. Сидевшая рядом с ним Кеджа как раз вскочила, чтобы обежать вокруг стола и обнять Дома. По левую руку от нее сидел мальчик приблизительно одних с Домом лет, который посмотрел на него задумчиво. Остальное собрание состояло из обычных членов Правления и высших чиновников планеты.
Обняв брата, Кеджа поцеловала его в обе щеки.
– Я знала, что ты тут объявишься! Да ты совсем зеленый, Дом… – охнула она. – Ты рыбачил?
– Вроде того, – отозвался он.
– Пойдем, садись с нами, мы как раз начали обедать. Тарли, ты не пересядешь? Если ты чуть потеснишься, и Исааку найдется место, – весело добавила она.
– Конечно, – сказал мальчик и улыбнулся Дому.
– Мне, мэм? Обедать с людьми? – холодно вопросил Исаак, пригвоздив взглядом стоящих позади обедающих ливрейных слуг.
– Не смущайся… мы все тут одна большая интегрированная цепь, – сказала Кеджа.
Придвинувшись ближе к роботу, Дом прошептал:
– Сейчас же сядь и веди себя прилично, не то я лично разберу тебя на части зубами и ногтями.
В конечном итоге Дом оказался между императором, который вежливо его приветствовал, прежде чем снова повернуться к Джоан, и Кеджей. Многие за столом смотрели на Дома так, будто не могли поверить своим глазам. Здесь было также несколько фнобов:
Хрш-Хгн дружелюбно шипел что-то очень важному с виду альфа-самцу.
– Вы всегда так обедаете? – спросил он.
– О да! – воскликнула Кеджа. – Птармиган предпочитает, чтобы его подчиненные были на виду.
Она подняла пальчик, и служанка начала обносить собравшихся супом.
– Ээ… Кеджа, как давно я здесь?
– Со вчерашнего вечера. Ты стал знаменитым, братишка. Птармиган говорит, тебя разыскивает пол- Галактики. Считается, что ты всех нас приведешь к планете Шутников. Как по-твоему, что мы там найдем?
– Учитывая последние события, чертовски большую бомбу. – Он увидел, как сестра поморщилась. – Извини, неудачная шутка. Ты говоришь, знаменитый, а?
– На орбите сейчас десяток кораблей, по большей части с Терра-Новы и Единой Кельтики. С каждым часом появляются все новые. Птармиган очень из-за этого сердится. Я не совсем понимаю, но, кажется, все хотят тебя похитить. Правда, что через пять дней ты откроешь планету Шутников, что бы ни случилось?
– Надеюсь. А как получилось, что все знают?
– Ну, ты ведь и сам не делал из этого никакой тайны, верно? К тому же тебя выследили «Объединенные Шпионы». Птармиган каждый час посылает особые отряды собирать «жучки» и прочих робонасекомых, которых они то и дело сбрасывают на дворец. Один забрался на кухню и открыл дверь духовки, когда там стояло суфле, а это против правил!
– На орбите есть корабль креапов?
– Не знаю.
Перегнувшись через свою юную мачеху, Тарли кивнул.
– Примите мои извинения, о Дом, но я случайно услышал твои слова…
– Подслушал, – строго поправила Кеджа.
– … и дело в том, что один из кораблей действительно сверхскоростной флагман креапов, зарегистрированный на Ожерелье Звезд.
– На Ожерелье? О небо… – Ему в голову пришла ужасная мысль, и он непроизвольно схватился за пояс. – Кеджа, у меня была бутылка…
– Она в надежном месте. Моя служанка говорила, дескать, один охранник ей сказал, что в ней Вода Жизни. Я, разумеется, не лезу не в свое дело…
– Ну конечно, нет. За последние несколько дней меня едва не убили, я снял огромные суммы со счета в
