– Хорошо. – Больше, казалось, не о чем было говорить.
– Что вы думаете о схватке?
Бодряк посмотрел назад. Дымные следы свивались спиралями в небе.
– Боюсь, что ничего не получится, – сказала леди Рэмкин. – А. Привет, Валет.
– Добрый день, мадам, – сказал Валет, касаясь того, что по его мысли было чубом.
– Так вы полагаете, не получится? – сказал Бодряк. – Посмотрите на него! Дракон до сих пор еще в него не попал!
– Да, но пламя касалось его бесчисленное число раз. Но не возымело никакого эффекта. Думаю, что оно недостаточно горячее. А он хорошо увертывается. Но ему нужно каждый раз быть удачливым. А дракону достаточно лишь раз, чтобы улыбнулась удача.
Смысл происходящего медленно прояснился.
– Вы полагаете, – сказал Бодряк, – что все это просто – просто шоу? Он проделывает это, чтобы произвести впечатление?
– Это не его вина, – сказал Двоеточие, вырастая позади них. – А разве не так поступают псы? Он же не нападает на маленького щенка, если встретились большой пес с маленьким. Он просто готов к потасовке.
Оба дракона, казалось, осознали, что сражение приняло характер хорошо известной Пересудской ничьей. После еще одного колечка дыма и столба белого пламени они разделились и отступили на несколько сот футов.
Король парил в воздухе, быстро хлопая крыльями. Рост. Вот в чем был вопрос. Когда дракон сражался с другим драконом, то рост имел значение…
Эррол балансировал на своем пламени. Казалось он над чем-то задумался.
Затем он беззаботно взмахнул задними ногами, как будто воздухоплавание на собственных газах из желудка было чем-то привычным для драконов за миллионы лет, перекувырнулся и пустился наутек. Мгновение он был еще виден серебристой полоской в небе, а затем он вылетел за городские стены и исчез.
Вслед за ним последовал стон, который донесся из тысячи глоток.
Бодряк поднял руки.
– Не беспокойтесь, начальник, – быстро сказал Валет. – Он… он, возможно, улетел, чтобы промочить горло. Или еще в том же духе. А может это конец первого раунда. Все может быть.
– Я хочу сказать, что он съел наш чайник и еще много всякой всячины, – неуверенно сказал Двоеточие. – Но ему просто не нужно было убегать, после того как слопал чайник. Не было никаких причин. Любой дракон может слопать чайник, но он не должен из-за этого убегать.
– И мою полировку для доспехов, – сказал Морковка. – Она стоила целый доллар за банку.
– Послушайте, – сказал Бодряк, терпеливо насколько возможно. – Он чудесный дракон. Я люблю его так же сильно, как и вы, нашего чудесного малыша, просто он совершил кое-что разумное, бог мой, но он не собирается сжечь все вокруг, только для того, чтобы спасти нас. В жизни так никогда не бывает. Вы могли не раз с этим сталкиваться.
Над головой, в небесах торжественно и важно проплыл большой дракон и полыхнул пламенем в ближайшую башню. Он победил.
– Никогда раньше такого не видела, – сказала леди Рэмкин. – Обычно драконы сражаются до смерти.
– Наконец появился хоть один разумный, – мрачно сказал Бодряк. – Будем честными: шансы дракона размерами, как у Эррола, побить кого-то большего размера, равны миллион к одному.
Настала тишина, которая обычно бывает после чисто взятой ноты, которая пришлась в точку и мир замер.
Отряд переглянулся.
– Миллион к одному? – беззаботно спросил Морковка.
– Определенно, – сказал Бодряк. – Миллион к одному.
Отряд еще раз переглянулся.
– Миллион к одному, – сказал Двоеточие.
– Миллион к одному, – согласился Валет.
– Верно, – сказал Морковка. – Миллион к одному.
Вновь наступила тишина, но более торжественная. Члены отряда хотели бы знать, кто решится первым высказаться.
Сержант Двоеточие сделал глубокий вдох.
– Но вполне может получиться, – сказал он.
– О чем вы говорите? – сказал Бодряк. – Нет ничего…
Валет настойчиво толкнул его в бок и указал в направлении равнины.
Там подымался столб черного дыма. Бодряк пригляделся. Это была серебристая пуля, мчащаяся впереди дыма, разгоняясь над полями капусты и быстро приближающаяся.
Показался и большой дракон. Он посылал языки пламени, пытаясь защититься, и старался набрать высоту, размахивая огромными крыльями.
Теперь было видно и пламя Эррола, такое горячее, что оно было голубого цвета. Равнина мелькала под ним с невероятной скоростью, а он все ускорялся и ускорялся.
Впереди него король выпустил когти. Он зловеще ухмылялся.
Бодряк подумал, что Эррол собирается напасть. Боги, помогите всем нам, пусть это будет огненный шар.
Что-то странное происходило на полях. Чуть позади Эррола земля вздыбилась, как после плуга, кидая капустные стебли в воздух. Живая изгородь извергла фонтан опилок…
Эррол молча миновал городские стены, понюхал, крылья сложились в маленькие закрылки, его тело превратилось в конус с пламенем, вылетающим из одного конца. Его противник выплюнул язык пламени. Бодряк заметил, что Эррол едва заметным взмахом коротеньких крылышек легко отлетел в сторону от удара. А затем он умчался, набирая скорость в сторону моря, сохраняя ту же волшебную тишину.
– Он промахнулся… – начал Валет.
Небеса взорвались. Длящийся вечность громовой удар раскроил тишину, срывая черепицу с крыш, повалив дымоходы. Высоко в небе, паривший король задрожал и закрутился, как спичка, в звуковой волне. Бодряк, прижав руки к ушам, видел, как пламя дракона беспорядочно полыхало, образовав огненную спираль, когда его крутило и швыряло из стороны в сторону.
Поток волшебной энергии с треском и шипением растекся по его крыльям. Дракон скрежетал как потревоженный наутофон. Затем, обалдело встряхнув головой, он начал плавно скользить, описывая широкий круг.
Бодряк застонал. Дракон выжил, как по волшебству сложенная кирпичная кладка из рассыпавшихся кирпичей. Что нужно сделать, чтобы его победить? С ним невозможно сражаться, подумал он. Его нельзя сжечь, его нельзя разбить. Нет ничего, что можно было бы с ним сотворить.
Дракон приземлился. Это была не столь совершенная посадка. Ибо совершенная посадка не снесла бы на своем пути ряд стоявших домиков. Он садился медленно, казалось, что это будет продолжаться вечность и протянется на всю изрядную длину города.
Бесцельно хлопая крыльями, крутя шеей и беспорядочно извергая пламя, дракон продирался сквозь дебри из бревен и соломы. Многочисленные языки пламени заполыхали, следуя и разрушая все на пути.
Наконец он решил передохнуть в конце образовавшейся борозды, едва заметный под обломками зданий.
Наступившая тишина прерывалась отдельными выкриками кого-то, пытавшегося образовать цепочку с ведрами от реки, чтобы потушить пожар.
Затем люди начали двигаться.
С воздуха Анк-Морпорк должен был выглядеть как потревоженный муравейник, с потоками темных фигур, плывущих по направлению к месту крушения дракона.
Большинство из них пришли с оружием.
У многих были копья.
