микрофон. Шеф был прав, — его новинка работала великолепно! Крошечный передатчик, прицепленный к чулку Джой, фиксировал все, что попадало в его зону. Голоса окруживших стойку мужчин, звон посуды, какое-то бульканье… Уже сегодня, подумал я злорадно, я узнаю — чем занимается вечерами моя бывшая подруга. В этом и есть наше преимущество, преимущество хозяев голого мира — знать все!
У стойки появился Нил Формен. Типичный интеллектуал с отсутствующим выражением чуть раскосых, даже приятных глаз. Не знаю — что в нем нашла Джой. Наверное, он умел говорить. Джой всегда питала слабость к красивым словам. Впрочем, сейчас Формен явно торопился. Я услышал его шепот:
— Как всегда, в десять.
— Нет, — возразила Джой. — Если я приду, ты меня не отпустишь, а мне рано вставать.
— Как же быть? — голос Формена прозвучал растерянно.
— В это же время, Нил, ты можешь… заглянуть ко мне…
Издали я видел улыбку Джой. Нормальную улыбку нормальной женщины. Но она будила во мне бешенство… Хороша бы она была, решил я, сообщи я ей о судьбе брата… Ладно! Я запил виски горький привкус во рту и вышел из бара.
Выпил я немного. Это и помогло мне определить — в квартире побывали “гости”.
Во-первых, я никогда не ставлю кресло возле окна. Кресло низкое, а я люблю смотреть вниз — на улицу, а не в пустое серое небо.
Во-вторых, в комнате сохранился запах, какой оставляют после себя закоренелые курильщики.
В-третьих, кто-то возился с электрическим счетчиком — пломба была сдвинута.
Прошелся по комнате. Заглянул в шкаф, под заднюю стенку телевизора, под репродукцию Виани, ощупал кресло и стол. Ничего… Обычная проверка со стороны Консультации?.. Может быть… Но квартиру придется сменить. Были люди, которых я до сих пор боялся…
Не знаю, что меня разбудило. Щелчок, шорох… На часах было около одиннадцати. Я сразу вспомнил о Джой. Натянув халат, прошел к секретеру и настроил приемник — мощную, компактную машину, сконструированную специально для таких случаев. Хрип и шорохи наполнили комнату. Я повернул верньер, и задыхающийся шепот Джой ударил в уши!
— Не смотри на меня… Выключи свет… О-о-о! У тебя добрые руки!..
Звук поцелуя. Шепот.
Мне не рае приходилось вторгаться в тайное тайных. Но никогда я не испытывал такой боли, такого бешенства! Джой не оставила мне надежд! Ее шепот убил меня!
Потом они долго молчали. Я принес виски, устроился в кресле, — только тогда Формен заговорил. Я приник к приемнику. Формен говорил о Джеке! Разумеется, он не называл имен. Со смехом, с иронией и с неприкрытым торжеством честного конструктора он описывал “пляску Святого Витта, исполненную болваном, пытавшимся попасть в сейф”.
Джой засмеялась:
— Оставь… Мы найдем другую тему, ведь правда?..
Звук поцелуя.
Ты смеялась бы по-другому, подумал я, если бы до тебя дошло, что речь идет о твоем брате!
Ладно!
Выключил приемник, долил виски в бокал… Я пойду на эту акцию. Она будет последней!
Почти о нежностью я подумал о пленках, спрятанных в сейфе Хэссопа. Мое будущее обеспечено. Оставалось совсем немного — акция против “Трэвел” в беседа с шефом. Первое, решил я, легче…
Зная, как забиты по утрам центральные магистрали, я вел машину по окружной. Но и тут нарвался на пробку. Под желтыми стенами надземного комплекса “Трэвел”, на фоне сбившихся в стадо автомобилей, мотались багровые языки гигантского костра — горел бензозаправщик, столкнувшийся с тяжелым грузовиком. Шумно суетились пожарники. Любопытные лезли к огню. На их возбужденных лицах читались плохо скрываемые радость, тревога, отчаяние.
Кто-то выбежал с обочины магистрали, полуголый, оборванный, прыгнул к оставленному кем-то автомобилю, рванул на себя дверцу… Виновник аварии?
Наши взгляды встретились.
Страх и изумление перекосили небритое лицо похитителя. Я видел — он узнал меня!
Жалкий, но и вызывающий взгляд мучил меня всю дорогу. Кто этот человек? Алхимик? Промышленный контрразведчик? Фармацевт?.. Я не отрывал взгляда от дороги. Я боялся глядеть на людей. Даже Гелена, впуская меня в приемную, не выдержала:
— Плохо спали?
Я не ответил, прошел в кабинет. Шеф внимательно осмотрел меня:
— Плохо выглядишь, Эл.
— Не все ли равно!
Он помедлил, но в последний момент решился:
— Просмотри письма и документы.
“Симон Ла Пар, — прочел я на удостоверении. — Южно-Африканская республика, газета “Стар”, собственный корреспондент”. Письмо Симону Ла Пару от жены — Элизабет Тейяр. Письмо Н.Формена, инженера-радиоконструктора, журналисту Ла Пару — предложение посетить фирму “Трэвел”. Почерк Формена был ясный, крупный, разборчивый.
— В восемь утра, — пояснил шеф, — инженер Формен уезжает в дочернее отделение фирмы. В десять, пока настоящий Ла Пар будет отсыпаться после долгого перелета, ты, воспользовавшись его документами, выйдешь на территорию “Трэвел”. Тут начинается риск, но Берримен доказал, что риск этот в пределах допустимого… если не совершать ошибок. — Шеф взглянул на меня и замялся: — Я уверен, Эл, ты справишься. — Голос шефа окреп: — Я разрешаю тебе применять все средства.
— Дублируя Джека, — продолжил он, — ты изучил систему защиты “Трэвел”. Пост первый и пост второй — обычные патрули. Они интересуются документами. Пост третий куплен. Бешеные деньги, Эл, но твой успех окупит потери. Обращайся к человеку с прямым пробором. Он будет одет в клетчатый костюм и, разумеется, узнает тебя. Следующий пост — электронный. Тебя могут просветить. Не жди этого. Берись за “Магнум”, только так ты сумеешь войти в кабинет Формена и в сейф. — В коридорах работает телесеть защиты. Это ограничит твое время, — от силы пять минут. Укладывайся в четыре. Не дай остановить себя. Поднимай любой шум. Добравшись до машины, катапультируйся незамедлительно. Не смущайся ничего, — куда бы тебя ни выбросило. Мы отыщем тебя сразу.
— Насколько я знаю, Формен не засекречен. Больше того, я встречал его без охраны. Почему не начать с него?
— Он всего лишь наладчик, Эл. Он знает о машине не больше нашего.
— А что знаем мы?
— Почти ничего.
— Что входит в это “почти”?
— То, что детище фирмы “Трэвел” движется по вертикали.
