— Не понимаю.
— Я тоже.
— А информация с внешних рынков?
— В ЮАР и в Японии замечен повышенный интерес к работам фирмы. Попытки внедрения не известны. Инженеры “Трэвел” отказались работать на Консультацию, отвергнув обещания Кронера- младшего.
— Кто способен украсть яйцо, тот способен украсть и курицу. Неужели там нет никого, кому бы хотелось пощекотать хозяина?
— У “Трэвел” нет хозяина, Эл.
— Значит ли это, что она имеет выход на государство?
— Да.
— Но тогда…
— Эл, это не простое дело. Вот почему им занимался Берримен, а теперь… ты.
— Значит против меня будет не только охрана фирмы, но и парни из “Бранс”, “Питерстейт”, “Уакенхат” — вся промышленная контрразведка? Думаете, они не обратят внимания на южноафриканского корреспондента?
— Как раз тут все в порядке. Формен — известный специалист. Приглашение Ла Пара санкционировано сверху. Возможно, его профессия — камуфляж. Фирма “Трэвел” заинтересована в будущих покупателях… Запомни одно: эта акция необычна. Что бы ни случилось, ты должен двигаться только к сейфу! В этом твой выигрыш. Уйти с “Трэвел” можно только на их машине. Если ты повернешь, в тебя будут стрелять даже подкупленные нами люди. Они будут бояться провала, а потому — убьют тебя.
— Кто навещал мою квартиру?
— Тебя берегут, Эл, — уклонился от ответа шеф.
— Хорошо. Еще вопрос… Вы проверяли Джой Берримен? Она работает на кого-нибудь?
— У тебя подозрения? — Он задумался. — Нет… Оставь их… Мы тщательно следим за каждым ее шагом… Отношения с Форменом вызваны причинами личными… Джек питал иллюзии по этому поводу, но они не оправдались. Формен пуст.
Он не договорил. В кабинет (неслыханное нарушение правил!) вошла Гелена Джукс. На ее лице был написан столь явный испуг, что шеф, не спрашивая ни о чем, вырвал из ее ослабевших рук черную телефонную трубку с вьющимся по полу проводом.
— Ты? — изумился он, вытаращив глаза.
Не желая мешать шефу, я отошел к окну. Под руку попала газета. С раскрытой полосы улыбался лощеный красавец. “Джек Харби — первая труба оркестра “Диллон”! Труп Джека найден в каменоломне!”
Я раздраженно бросил газету.
Шеф медленно, как святыню, как драгоценность, передал трубку Джукс. Я давно не видал на его обрюзгшем лице такой откровенной и жадной радости:
— Идите, Гелена!
И сразу, с торжественностью, чуть ли не с благоговением, обратился ко мне:
— Эл! Ты справишься с этим делом!.. Но помни, помни, помни — у тебя только один путь: к сейфу!
Минут через пять, заметно повеселевший, он вез меня по окружной магистрали, растолковывая, где я должен искать сотрудников Консультации, если неведомая машина выбросит меня в пределах территории “Трэвел”.
— Здесь, — указывал шеф, — будет вести работы санитарно-дорожная бригада майора Даннинга. Ты его знаешь… Там — ремонт магистрали. Кронер-младший… Южней учения вертолетчиков. Шмидт… Дикие расходы, но мы обязаны рисковать… — Похлопав меня по плечу, спросил: — У тебя два часа. Чем займешься?
— Подвезите меня к “Комете”.
— В это время Джой там не бывает.
— Неважно. Вы же знаете, я суеверен.
В зале не было никого. За стойкой перетирала посуду новенькая. Когда она наклонялась, длинные волосы красиво падали на голые плечи. Я кивнул ей и попросил кофе.
Прижимая левую руку к телу, я чувствовал под мышкой успокоительное тепло “Магнума”. Глотнул кофе. Прикинул возможности. Их было немного, но они были. И вдруг мне показалось, что когда-то, давным-давно, я переживал все это… Когда?.. Где?.. В Итаке?.. В Бэрдокке?.. Нет, то были другие истории…
В бар вошли двое. Один, длинный, с плоским бледным лицом, вертлявый, похожий на регбиста, что-то сказал девушке. Она улыбнулась и посмотрела на меня. Я ответил улыбкой. Второй, в неярком клетчатом костюме, спокойный и уверенный, не выпуская из рук стаканчика, подошел к моему столику и, низко пригнувшись, сказал:
— Парень, твой пистолет под мышкой, а мой в кармане. Разница большая, не правда ли? Встань и потихонечку топай вон к той двери, за стойкой, И, не дергайся, бар прикрыт, а мой приятель стреляет не хуже меня.
Я пожал плечами и повиновался.
Так мы и вошли, я впереди, они сзади, в просторную комнату, о существовании которой я никогда не подозревал. Здесь у меня забрали “Магнум” и документы.
— Хорошие бумаги, — сказал длинный.
— Положи их на стол! — резкий и неожиданный голос заставил меня обернуться. Но никого, кроме этих двоих, в комнате не было. Я догадался — приказывали через транслятор.
— Перечисли посты фирмы “Трэвел”! — приказал тот же голос.
Вот это было серьезно!.. Не возражая, как заданный урок, я охарактеризовал каждый пост.
— Умеешь вскрывать сейфы?
— Не хуже Травая6, — усмехнулся я.
— Коридоры “Трэвел”, — произнес невидимка, — оборудованы телеаппаратурой. Каждое движение фиксируется на экранах защиты. На что ты надеешься?
— На реакцию.
После некоторого размышления невидимка заметил!
— Готов верить тебе… Надеюсь, ты не смущен, что на одной тропе встретились два охотника?.. Нао тоже интересует машина Парка.
— Что это?
— То, за чем ты идешь! Единственная машина, способная дать абсолютное алиби.
— Вы хотите помочь мне?
— Да, — в невидимом голосе прорезались повелительные нотки: — Но машина Парка будет принадлежать нам! Чертежи, бумаги — это твое. Но машина — наша. Мы — механики.
— С кем вы разговариваете? — быстро спросил я.
— Разумеется, не с Ла Паром. Ты — Миллер из Консультации. Достаточно?
— Вполне.
Фил Номмен, — вот с кем я говорил! Глава одной из самых мощных гангстерских фирм. Что ж, ему
