Пещера содрогнулась от очередного отдаленного взрыва. С потолка градом посыпались камни. Мертвый воздух наполнился угольным дымом. Гору снова тряхануло, и по ней с грохотом прокатилась новая волна обвалов.
Толпа разделилась. Пастор Эдди подошел к раненому Хазелиусу, остановился прямо над ним, и его уродливое костлявое лицо расплылось в торжествующей улыбке.
– Мы снова встретились.
Хазелиус пожал плечами и отвернулся.
– Только теперь, Антихрист, – произнес Эдди, – командую я. Справа от меня Господь, слева Иисус, а позади Святой Дух. А ты? Где же твой защитник? Сбежал! Сбежал, Сатана! Прячется среди камней! «Сокройте нас от лица Сидящего на престоле и от гнева Агнца»!
Эдди склонился над Хазелиусом, приближая свое лицо к лицу физика, и рассмеялся.
– Катись ты ко всем чертям, микроб, – спокойно произнес Хазелиус.
Эдди чуть не задохнулся от ярости.
– Обыщите их! – велел он. – Наверняка у них есть оружие.
Несколько бойцов направились к Форду. Он подпустил их поближе, уложил первого, дал второму под дых, а третьего впечатал в каменную стену. Остальные с дикими воплями набросились на него и пинками приперли к стенке. Эдди отобрал у Форда «ЗИГ-зауэр».
Во время шумного нападения один из фанатиков пнул Хазелиуса в сломанную ногу. Ученый застонал и потерял сознание.
– Молодец, Эдди, – произнес прижатый к земле Форд. – Твой Спаситель будет доволен.
Эдди метнул в него свирепый взгляд, будто готовясь вцепиться ему в глотку, но, по-видимому, передумал.
– Хватит! – крикнул он своему войску. – Хватит! Разберемся с ними особым – правильным – способом. Поставьте их на ноги!
Форда рывком подняли с земли и толкнули в спину. Вся компания двинулась в путь. Бесчувственного Хазелиуса тащили под руки два дюжих парня. Один глаз физика распух от удара, из носа текла кровь, неестественно выгнутая нога со сломанной костью волочилась по земле.
Толпа вошла в просторный забой. Во тьме бокового туннеля блуждали лучи фонарей. Внутри оживленно гомонили.
– Фрост? Ты где? – окликнул Эдди.
Из туннеля появился светловолосый, коротко стриженный здоровяк с крепкой шеей, близко посаженными глазами и в камуфляже.
– Пастор Эдди? Мы нашли еще одну группку. Они прятались тут, в темноте.
Дюжина вооруженных детин вывела в пещеру Кейт и остальных.
– Кейт!.. Кейт! – Форд рванулся к ней.
– Остановите его!
Уайман получил сильнейший удар в спину и упал на колени. От второго тычка он повалился на бок и растянулся на полу под градом пинков, что сыпались на него со всех сторон. Внезапно его вздернули на ноги, так резко и безжалостно, что едва не выбили плечо. Потный человек с водянистыми неспокойными глазами и лицом, покрытым угольными полосами, наотмашь хлестнул Форда по щеке.
– Стоять!
Где-то вдалеке снова загрохотали камни. Гора опять задрожала. Воздух был полон пыли и дыма.
– Слушайте меня! – крикнул Эдди. – Оставаться здесь нельзя! Все кругом горит! Надо выбраться наружу!
– Я знаю, где можно вылезти, – сказал парень по фамилии Фрост.
– Веди нас туда, – распорядился Эдди.
Вооруженная банда повела пленников темными пыльными коридорами. Двое тащили бесчувственного Хазелиуса. В очередной громадной пещере Фрост посветил наверх, в пролом, под которым высилась гора камней. В отверстие проникал свежий прохладный воздух.
– Вот.
Они стали карабкаться вверх по обломкам. Камни вырывались из-под ног и с грохотом летели вниз.
– Прочь из бездны Аваддона! – торжествующе прокричал Эдди. – Зверь побежден!
Двое его последователей подняли Хазелиуса наверх и протащили через неровную дыру в потолке. Остальные пленники, получая тычки оружейными дулами, выбрались сами. Дыра вела в другую пещеру, откуда следовало подняться в третью. Наконец наверху что-то серебристо блеснуло – в ночном небе мигала звезда. Они вылезли на поверхность горы сквозь широкую щель. Воздух остро пах горящим бензином и копотью. Восточная сторона полыхала. В небо, заслоняя луну, поднимались красновато-черные клубы дыма. Земля под ногами непрестанно подрагивала, из недр горы то и дело вырывались кроваво-оранжевые языки пламени и, словно знамена, взлетали на сотню футов в темную высь.
– Туда! – скомандовал Эдди. – На открытую площадку!
Толпа пересекла пересохшую речушку и остановилась на широкой поляне с засохшим кедром. Форд очутился недалеко от Кейт и спросил:
– Ты не ранена?
– Нет. Но Алан и Жюли погибли под обвалом.
– Молчать! – завизжал Эдди, выходя на середину поляны.
Форд не переставал удивляться произошедшей в нем перемене. Казалось, нервный проповедник, каким они увидели его впервые, превратился в другого человека: он держался уверенно и спокойно, а двигался неторопливо и с достоинством. За поясом у него поблескивал револьвер «ругер-блэкхок». Повернувшись к толпе лицом, пастор поднял руку.
– Господь рукою крепкою вывел нас из Египта. Всемогущий Бог, славим тебя!
Его команда, пара дюжин религиозных фанатиков, прогремела в ответ:
– Славим тебя!
Эдди наклонился над лежавшим навзничь ученым. Хазелиус очнулся и раскрыл глаза.
– Поставьте его на ноги, – приказал пастор Форду, Иннсу и Чеккини. – И держите.
Они осторожно подняли физика на здоровую ногу. «Странно, что Хазелиус до сих пор жив, не говоря уже о том, что пришел в сознание», – подумалось Форду.
Эдди повернулся к толпе.
– Взгляните на его лицо – лицо Антихриста. – Он взволнованно зашагал по кругу. – «И схвачен был зверь и с ним лжепророк, производивший чудеса пред ним, которыми он обольстил принявших начертание зверя и поклоняющихся его изображению: оба живые брошены в озеро огненное, горящее серою».
На дальнем краю горы из-под земли в воздух взметнулся шар пламени. Лица толпы озарились сиянием, оранжевый свет отразился на впалых щеках Эдди, покрытых угольной пылью, а запавшие глаза пастора будто полыхнули огнем.
– «Возрадуйся… ибо совершил Бог суд над ним!»
Толпа было заликовала, но Эдди поднял руки.
– Воины во Христе, наступает торжественная минута. Мы поймали Антихриста и его последователей. Теперь над всеми нами свершится суд Божий.
Хазелиус вскинул голову, презрительно усмехнулся и произнес:
– Простите, что перебиваю, пастор, но у Антихриста есть для ваших прославленных воинов несколько отнюдь не столь торжественных слов.
Эдди вскинул руки.
– Говорит Антихрист. – Он уверенно шагнул в сторону Хазелиуса. – Какое еще богохульство слетит с твоих мерзких уст, Антихрист?
Физик смело смотрел ему в глаза.
– Держи меня покрепче, – твердым голосом обратился Хазелиус к Форду. – Не дай мне упасть.
– Не делай этого, – шепнул Форд ему на ухо.
– Почему? – мрачно осведомился Хазелиус. – Назвался груздем, полезай в кузов.
– Послушайте же, воины во Христе, слова лжепророка, – с нотками сарказма произнес Эдди.
Глава 74
