Пока Ноэль выписывала ожерелье, раздался удар грома и крупные капли дождя забарабанили по стеклам.
Грейс прошла мимо, неся несколько вешалок с платьями для дамы из второй кабинки.
— Откуда взялся этот дождь? Когда я последний раз выглядывала на улицу, сияло солнце!
Взглянув в окно, Ноэль вернулась к своему занятию.
— Не знаю. Сегодня на удивление нескладный день. Непредсказуемый. Происходят всякие события, которых не должно было быть.
— Вы имеете в виду ограбление?
— И не только его.
Она сосредоточилась на упаковке украшения, демонстрируя своим видом Грейс, что разговор окончен.
— Пожалуйста, миссис Вартон, — сказала она, протягивая той блестящий красно-белый пакет с покупкой. — Я уверена, что вы не пожалеете о своем выборе.
Миссис Вартон сияла от радости.
— Я тоже уверена! И большое вам спасибо. Пока, Сотиз!
Сотиз помахал ей на прощание хвостиком и приветливо тявкнул.
Ноэль подошла было к даме, которая перебирала груду выложенных для распродажи вещей, но тут же вернулась, услышав телефонный звонок. Она подняла трубку ближайшего телефонного аппарата, стоявшего на изящном столике из вишневого дерева, где они с девочками обычно выписывали чеки.
— Ноэль Дюрель у телефона.
— Мисс Дюрель, это Морт Сигер.
Морт Сигер был руководителем бригады маляров, которую Ноэль наняла для покраски дома. Ноэль догадалась о причине звонка, прежде чем он что-нибудь успел объяснить.
— Да?
— Боюсь, что нам сегодня придется закончить работу пораньше из-за дождя.
Ноэль взглянула на часы. Принимая во внимание длинный световой день, маляры должны были работать по крайней мере, еще три часа.
— Ну что же делать, с природой не поспоришь. Будем надеяться, что завтра вы сможете работать весь день.
— Я тоже надеюсь, но рассчитывать на это нельзя. По прогнозу завтра тоже будет дождь. Все мое расписание пойдет кувырком.
«И мое», — подумала Ноэль мрачно. Она надеялась, что к концу недели дом будет уже покрашен.
— Будем оптимистами, Морт. Ведь на сегодня предсказывали солнечную погоду. Похоже, синоптики не всегда правы в своих прогнозах.
— Ну ладно, надеюсь, что на этот раз они ошибаются.
— И я надеюсь. Завтра поговорим.
Ноэль повесила трубку и повернулась, при этом ожерелье соскользнуло у нее с шеи, и она едва успела его подхватить на лету.
— Черт побери! — раздраженно воскликнула она. Присмотревшись, Ноэль заметила, что у него сломался замок. — Замечательно. Вначале ограбление, потом ливень, теперь еще это! У меня сегодня просто черный день. Интересно, что предсказывает мой гороскоп?
— Вы это мне? — спросила проходившая мимо Грейс.
— Нет, это я сама с собой. Наверное, это плохой признак, но что еще может случиться?
Грейс ободряюще улыбнулась ей:
— Не расстраивайтесь, Ноэль. День уже почти кончился. Что может еще случиться?
Она усмехнулась:
— Ты абсолютно права, не знаю, чего я жалуюсь. У меня впереди домашний ужин в компании старины Гарри и Хэмфри Богарта. Что может быть лучше?
Нахмурившись, хотя недовольство ее было вызвано не дождем, не сломанным замком ожерелья, она прошла в свой кабинет, располагавшийся в задней части магазина, и положила украшение в косметичку. В этой поломке не было ничего удивительного. Кеннет Кайе сам сообщил ей о том, что в некоторых его изделиях могли оказаться неисправные замки. Он предложил ей вернуть всю партию, но, осмотрев изделия и не найдя явных дефектов, Ноэль отказалась это сделать. Честный человек. Такой подход ей нравился. Никаких проблем. После небольшого ремонта ожерелье можно будет продать. Единственная трудность — найти время, чтобы отнести его к ювелиру.
Магазин Ноэль был открыт с десяти до шести, но ко времени закрытия в салоне часто еще оставались покупатели. Она, конечно, никогда не жаловалась на это обстоятельство. В основе ее успешной торговли лежал индивидуальный подход к покупателям, и Ноэль испытывала настоящее удовлетворение, помогая подобрать своим клиентам именно то, что им было нужно.
Однако в этот вечер, возможно, из-за проливного дождя покупатели разошлись рано, так что в половине шестого в салоне оставалась только одна клиентка, которую, как всегда, вежливо и квалифицированно обслуживала Грейс.
Незадолго до закрытия в салон вошел Колби, и Грейс вместе с покупательницей повернулись к нему. Ноэль сделала то же самое.
На него трудно было не обратить внимания. Несмотря на то, что модель его джинсов скорее можно встретить на родео, чем в витринах законодателей мод, покрой его куртки подсказал Ноэль, что она не из массовых изделий. И ботинки он тоже явно приобрел в дорогом магазине. Она, не спрашивая, знала, что он родился и вырос в Техасе. Никто, кроме техасцев, не умел так выдерживать стиль. Неброский, но дорогой стиль, в равной степени свойственный директорам фирм и ковбоям. У Колби Бреннана к этому добавлялась еще невероятная сексуальность и мужественность супермена.
Ноэль была чрезвычайно раздосадована. Весь день она пыталась выкинуть его из головы, и вот он опять тут как тут с этой своей перехлестывающей через край сексуальностью.
— Я не ожидала увидеть вас сегодня снова, — сказала она отрывисто, когда Колби подошел к ней.
Он оценивающе посмотрел на нее, отметив напряженное выражение лица. Ему не хотелось усугублять ее состояние, но он был просто не в состоянии скрыть от нее что бы то ни было.
— Вы хотели сказать: надеялись, что не увидите?
— Я сказала то, что хотела, мистер Бреннан.
На его губах появилась легкая улыбка, смягчившая резкость его черт.
— Вы определенно решили не называть меня по имени?
Его улыбка притягивала ее как пламя свечи мотылька, но она была полна решимости бороться до последнего. Взглянув через плечо, она заметила, что Грейс выписывает чек последней покупательнице.
— Я уже собираюсь закрывать. Зачем вы пришли?
— Грубо, — отметил он. — Слишком грубо, но я не собираюсь придираться. Я пришел, чтобы попросить вас изменить свое решение и согласиться поужинать со мной сегодня.
— Я вам уже сказала, что у меня другие планы.
— Измените их, Ноэль. Нам с вами нужно поговорить.
— О чем?
— Обо всем, о чем вы захотите, но прежде всего об ограблении.
— Хорошо, давайте поговорим здесь, — вздохнула Ноэль, понимая, что от него так просто не отделаться. — Я уже сообщила вам всю информацию, которой владею, поэтому это не займет много времени.
— Неправда. Времени потребуется немало, а я голоден,
— Через два дома отсюда хорошая пиццерия. Можете сходить туда и перекусить. — Она с трудом сдерживала раздражение.
— Ноэль, у меня появилась новая информация, к которой я отношусь очень серьезно, и вы должны отнестись так же.
— Для этого вы должны мне ее как минимум сообщить.
— Мы с вами начинаем ходить по кругу, — мягко отметил он очевидное. — Но, повторяю, я скажу вам
