белокурых волос.
— Я просто хотела сказать…
— Не стоит, Джой. Я знаю, что ты хотела сказать. Но между мной и Колби ничего нет. Прошлой ночью он был очень мил, но поверь мне, он уделяет такое большое внимание этим двум ограблениям не из-за меня, а из-за своего бизнеса.
Джой недоверчиво улыбнулась.
— Ах вот как! Он был мил?
— Да. — «И не только», — подумала Ноэль. Именно ему удалось справиться с их взаимным влечением друг к другу. Если бы не это, она наверняка проснулась бы рядом с ним в постели, на смятых в любовном угаре шелковых простынях.
Внутри у нее полыхнул огонь, но она постаралась не обращать на это внимания. «Я благодарна Колби, — сказала она себе. — Он мог бы свести меня с ума своими поцелуями и заставить желать его так страстно, что я бы просто умоляла, чтобы он утолил мою страсть и снял эту боль… Он мог бы…»
Вот об этом ей совсем не стоило думать. Фантазия подсказывала Ноэль такие яркие эротические сцены, что она почувствовала, как краска смущения заливает ее лицо.
— Очень жаль. Я надеялась, у вас будет что-нибудь замечательное. Он такой интересный мужчина, не говоря уж о том…
— Смотри-ка, Джой, пришла миссис Миллер! Подойди, может быть, ты ей чем-нибудь поможешь. Грейс, — окликнула она вторую сестру, — ты можешь подойти ко мне на минутку?
Подошла Грейс, как всегда милая и предупредительная.
— Вы меня звали?
Ноэль взяла журнал мод и принялась обмахиваться им, ища прохлады. Ей бы сейчас больше подошел арктический циклон, но, к сожалению, в июне в Далласе они большая редкость.
— Можно дать тебе несколько поручений? Ты могла бы уйти сегодня на час раньше и выполнить их по дороге в университет.
— Конечно. Что нужно сделать?
Ноэль посмотрела в лежащий перед ней список дел, мысленно сортируя его на дела, которые необходимо сделать обязательно сегодня, и те, что можно отложить до следующей недели.
— Так, положи депозит в банк, это важно, потом зайди к ветеринару и возьми новый запас таблеток от глистов для Сотиза, это тоже важно, забрось одежду, которая лежит у меня в багажнике, в химчистку, это очень важно, скажи, что мне все это нужно очень срочно, да, и еще отвези это ожерелье к ювелиру, чтобы он отремонтировал замок, это не так важно, но мне хочется это сделать. Оно у меня в сумочке. Я сейчас принесу тебе ожерелье и ключи от машины, чтобы ты могла взять одежду из багажника.
Минуту спустя она отдавала Грейс ожерелье и ключи, когда в магазин вошел Колби.
Он быстро посмотрел на нее, потом на Дэна. Дэн успокаивающе кивнул, и Колби направился к ней.
Сотиз, который дремал на своей подушечке, проснулся, бросил взгляд на Колби и принялся скулить.
Колби посмотрел на Сотиза, прищурив глаза.
— Что это с ним? Он заболел?
— Нет, — сказала Ноэль сухо. — Ему не нравится, как вы одеты.
Он бросил взгляд на свои безукоризненно сшитые брюки и спортивную куртку.
— А разве я плохо одет?
Сотиз заскулил громче и отвернулся. Подошла Джой, держа в руках охапку одежды, с которой она направлялась к клиентке в примерочную. Остановившись, она изучающе оглядела Колби.
— По-моему, все дело в галстуке. Да, Сотиз? Галстук?
Скулеж Сотиза перешел в настоящий вой. Ноэль расхохоталась.
— Определенно галстук. Геометрический узор слишком броский. Фон чересчур яркий. Вам нужно что- то более нейтральное.
Колби вполголоса пробормотал что-то, очень напоминающее проклятия. Тем не менее он быстро развязал и снял галстук. Продолжая чертыхаться, засунул его в карман куртки.
— Все в порядке, Сотиз, успокойся, — нежно проворковала Джой. — Плохого галстука больше нет.
Сотиз поднял голову и с радостным видом огляделся по сторонам.
— Его выбрала для меня племянница, — сказал Колби, бросив на Сотиза косой взгляд и расстегнув две верхние пуговички рубашки. — Это мой самый любимый галстук.
Ноэль помахала вслед Грейс, выходившей за дверь.
— Не знаю, что вам сказать. Сотиз хорошо разбирается в галстуках. Он редко ошибается.
Колби недоверчиво посмотрел на нее.
— Не может быть, чтобы вы говорили это серьезно!
Джой вмешалась в разговор:
— Интересно, сколько лет было вашей племяннице, когда она выбрала вам этот галстук?
— Пять. И она была умнее всех своих сверстников на десять миль вокруг! — с вызовом сказал Колби.
— Что касается галстуков, это не так. Мой вам совет: надевайте его только на встречу со своей племянницей, а в остальное время пусть висит в шкафу.
Лучезарно улыбаясь, Джой ушла, чтобы развесить по местам одежду.
Колби посмотрел на Ноэль и отбросил всякую мысль о дальнейшем сопротивлении. В ее глазах плясали веселые искорки, делая ее моложе и мягче.
— Вы такая красивая, — шепнул он, не удержавшись.
Комплимент застал ее врасплох.
— Сегодня утром приходил следователь, — поспешила сказать Ноэль, чтобы скрыть смущение. — Поскольку мой магазин и дом относятся к одному полицейскому отделению, он будет вести оба дела.
Он подхватил предложенную тему.
— У него есть какая-нибудь новая информация?
Она покачала головой.
— Он пока не получил даже сведений о снятых в салоне отпечатках пальцев. Следователь сказал, что пропустить данные через компьютер можно за несколько минут, но каждое дело должно ждать своей очереди, поэтому на это уходит по два-три дня.
— Это все так, но я попросил сделать исключение и провести идентификацию отпечатков как можно скорее. На витринах с драгоценностями были отпечатки Грейс, а на окне в вашей спальне отпечатков нет.
По спине у Ноэль пробежал холодок.
— Это значит…
— Не будем строить догадок. Это значит, что мы продолжим придерживаться нашего плана. — Колби огляделся. — Мы можем пойти в ваш кабинет? Есть несколько вопросов, которые я бы хотел вам задать наедине.
Она кивнула.
— Проходите. Я сейчас приду, только скажу несколько слов Джой.
— Дэн, — позвал Колби, — ты можешь сделать перерыв. Если хочешь, сходи пообедай. Я побуду здесь до твоего возвращения.
Молодой человек кивнул.
— Спасибо. Я, пожалуй, куплю чего-нибудь перекусить и принесу сюда.
Еще раз взглянув на Джой, он ушел.
Войдя в кабинет, Ноэль обнаружила, что Колби сидит на краю стола. У нее был сравнительно небольшой кабинет, и, находясь в такой близости от него, она начала нервничать. Ноэль лихорадочно стала подбирать какую-нибудь тему разговора, далекую от личных отношений.
— Спасибо, что вы прислали Дэна. Его присутствие позволяет мне немного расслабиться.
Колби улыбнулся.
