— Я рад, но, увидев, как он смотрит на Джой, я подумал, что мне следовало прислать кого-нибудь постарше, с кем она не стала бы флиртовать.
— Мне кажется, вам бы не удалось найти у себя такого сотрудника, — ехидно заметила Ноэль. — Ни один мужчина, будь он столетним старцем, не останется равнодушным к Джой.
Он пожал плечами.
— Ну да ладно. Дэн проходил подготовку по самообороне. Я думаю, он сможет с ней справиться.
— Не знаю. Я не уверена, что существуют такие методы самообороны, которые могут спасти мужчину от Джой. Но мы все ему поможем.
Колби усмехнулся, потом испытующе посмотрел на нее.
— Значит, с вами правда все в порядке?
— Все замечательно. Сегодня прекрасный летний день. Даже солнце светит. Трудно поверить, что вчера произошли такие ужасные события.
— Только вспомните, как мгновенно вчера налетел дождь, и не пытайтесь пренебрегать теми мерами предосторожности, которым вы должны следовать.
Она не могла не улыбнуться его менторскому тону.
— Да, сэр. Только, пожалуйста, скажите, — она старалась говорить небрежно, — сколько будут мне стоить все эти дополнительные меры защиты?
К ее удивлению, Колби помрачнел.
— Вы что, действительно думаете, что я собираюсь брать с вас деньги?
— Конечно, а почему же нет? Ведь вы оказываете дополнительные услуги…
— Потому что, черт побери, я делаю это не из деловых соображений, и если вы этого не знаете… — Он остановился и оборвал тираду. — По-моему, я должен продемонстрировать вам, что мною движет.
Он стремительно встал и, заключив ее в объятия, прижался к ее губам в долгом, жарком поцелуе.
Когда он отступил назад, у нее голова шла кругом, она боялась потерять равновесие.
— Колби, вы должны и это прекратить, — проговорила она, задыхаясь. — Я же сказала вам, что не намерена заводить роман.
Он специально стал так, стараясь, чтобы» стол стал естественной преградой между ними, и помешал сделать то, чего ему так хотелось.
— Ноэль…
Его голос звучал негромко и спокойно, но в глазах полыхало такое пламя, что на мгновение ей почудилось, будто он может прожечь ее насквозь.
— Еще чуть-чуть, и я полностью потеряю контроль над собой. Поэтому, если вы не хотите, чтобы мы начали заниматься любовью прямо здесь и прямо сейчас, то давайте сменим тему.
Колби ткнул пальцем в ее ежедневник:
— Расскажите мне об этих людях. Этот Гарри. Кто он? Чем занимается? Какие у вас с ним отношения? А что насчет Билла? О нем я хочу знать все то же самое. И обо всех остальных тоже.
Чувствуя попеременно то жар, то холод, то желание, то ярость, она почти закричала на него:
— Это все не ваше собачье дело!
— Ошибаетесь. Если я хочу защитить вас, все, что вас касается, мое дело. По крайней мере до тех пор, пока я не выясню, чего хочет от вас этот тип, и не удостоверюсь, что он не представляет для вас опасности.
— Я найму кого-нибудь другого. Вы уволены.
— Я этого не переживу!
— Я имею право вас уволить.
— Вы можете делать все, что вам взбредет в голову, но я продолжу заниматься этим делом, — твердо сказал Колби. — А теперь расскажите мне обо всех мужчинах, с которыми вы встречаетесь.
Он взял в руки ежедневник и пролистал его.
— У вас здесь упомянуто, — считая, он сделал паузу, — десять различных мужчин. Это производит впечатление, Ноэль. Вы явно пользуетесь большой популярностью. Думаю, мне не стоит спрашивать о секрете вашего успеха у мужчин, потому что мне посчастливилось и самому иметь с вами пару раз дело накоротке. — Его голос зазвучал вкрадчиво. — Могу ли я считать себя одиннадцатым?
Стараясь подавить охватившее ее бешенство, Ноэль сказала:
— Насколько мне известно, быть популярной законом не запрещается.
— Это зависит от ваших методов.
— Я уверена, что я веду не более активный образ жизни, чем вы, — возразила она.
— Но мы, кажется, не мою жизнь обсуждаем? Ведь опасность грозит не мне.
Она взорвалась:
— Неизвестно, грозит ли она мне! Это смешно, Колби. — Ноэль махнула рукой на ежедневник. — Никто из этих людей и мухи не обидит, но вам придется поверить мне на слово, потому что я не собираюсь больше ничего о них говорить. Они имеют право на защиту своей частной жизни.
Ему хотелось встряхнуть ее как следует. Его бесило то, что Ноэль встала на защиту этих Гарри и Биллов.
— Вам свойственны лояльность и страстность. Им повезло. Равномерно ли распределено между ними это везенье?
— Что вы, черт возьми, хотите этим сказать?
— В вашей жизни есть постоянный мужчина?
— Нет.
Он оценивающе посмотрел на нее. Воздух в кабинете был настолько накален, что, казалось, от зажженной спички он может взорваться. А сам Колби взорвется от гораздо более ничтожной причины, чем горящая спичка. Он решил попробовать расслабиться и опустился обратно на край стола.
— Ответьте на мой вопрос.
— Вначале ответьте на мой. А в вашей жизни кто-нибудь есть?
Удивившись ее вопросу, он ответил довольно резко:
— Неужели вы думаете, я мог бы вас так целовать, если бы у меня кто-то был?
— Кто вас знает! У меня была подруга, которая готовилась к близкой свадьбе. Она была уверена, что жених страстно влюблен в нее, пока не нашла его накануне свадьбы в постели своей кузины.
— Кто сказал что я в вас влюблен?
— Я… Я… — Ноэль не знала, что сказать.
Как бы ему хотелось взять свои слова назад! Они были не только неуместны, но и, как он с изумлением понял, не соответствовали истине. Он был в нее влюблен.
Это открытие подействовало на него как удар в солнечное сплетение. Мысли в голове лихорадочно закружились: он пытался переварить неожиданную информацию. Хотя до этого ему не приходилось влюбляться, но теперь, оглядываясь назад, Колби удивился, что не понял своего состояния сразу. Стоило ему вчера только заглянуть в ее карие глаза, сверкавшие огнем и гневом, и жизнь его навсегда переменилась.
— Колби?
— Что? — Он сконцентрировал взгляд на ней и увидел, что Ноэль с изумлением его разглядывает.
— Что-нибудь не так?
И да и нет. Да, потому что она его не только не любит, но и всячески старается вычеркнуть из своей жизни. Нет, потому что как же он может сожалеть о том, что любит ее? Но все это Колби не мог объяснить ей. Позже… позже он подумает об этом и найдет логический выход. Хотя вряд ли он сможет рассуждать о ней логически!
Он постарался переключиться на обсуждаемый вопрос.
— Ну хорошо, если вы считаете, что в вашем настоящем нет повода для беспокойства, то как насчет прошлого?
Ноэль немедленно насторожилась.
— Тоже ничего.
Колби испытующе посмотрел на нее.
