которое занимал сам.
Усмехаясь, она покачала головой.
— Сиди уж, ты хорошо смотришься на этом месте. Да и не хочется вас с Сотизом тревожить.
Он сузил глаза, притворившись, что сердится. На самом деле ему нравились ее поддразнивания, так же как понравилась их утренняя возня. Отдавала Ноэль себе в этом отчет или нет, но это значило, что она начинает чувствовать себя с ним все более свободно.
— Насколько я понял, Сотиза мало что может потревожить. — Как бы опровергая его слова, Сотиз поднял голову, посмотрел на Колби, потом на Ноэль. — Расскажи-ка мне лучше, над чем вы там так веселились.
Она уселась на стол, повернувшись так, чтобы видеть его.
— Ты помнишь Хогана — полицейского, который был тут в день нашего знакомства? — Он кивнул. — Ну, так недавно он пришел подобрать что-нибудь для жены. На следующей неделе у нее день рождения, и он хотел подарить ей что-нибудь особенное. Но он такой смешной. — Ее глаза блеснули. — Мысль о необходимости пересмотреть множество платьев и белья привела его в ужас, и, кроме того, он не знает точно, какой у нее размер. Я была занята с покупательницей, поэтому направила его к Грейс. К счастью, она помогла ему почувствовать себя свободно.
— И что, Хоган что-нибудь выбрал?
— Он выбрал прекрасный костюм. Уверена, что его жена будет в восторге. Хоган просто молодец, что все-таки справился с этим испытанием.
— И ты решила предоставить ему большую скидку?
— Я предоставила ему огромную скидку, — сказала она сухо, — иначе он не смог бы купить этот костюм.
Зазвонил телефон. Она решила, что трубку поднимет кто-нибудь из близняшек.
— Ты можешь пожалеть о своем добром поступке, — предупредил Колби. — Не удивляйся, если сюда заявится половина полицейских из ближайшего отделения в надежде на подобные скидки.
Она пожала плечами.
— А почему бы и нет? Это, наверное, самое меньшее, что я могу для них сделать. Я ведь задала им немало работы.
— Не ты, Ноэль. Грабитель.
— А, кстати, есть какие-нибудь новости? Ты уже довольно давно разговариваешь тут по телефону. Я подумала, может, что-нибудь прояснилось?
Колби встал с кресла, оставив его в полное распоряжение Сотиза, и подошел к ней.
— Ничего нового. В жизни все происходит иначе, чем в кино. Это там все преступления расследуются за полтора часа минус реклама. Но постарайся не расстраиваться, Ноэль. Рано или поздно я во всем разберусь. Она улыбнулась.
— Я никогда в этом не сомневалась.
— Никогда?
— Ну, может быть, в самом начале…
— Вначале ты была готова меня вышвырнуть.
— Ну, может, не вышвырнуть, — поправила она, — но я действительно хотела, чтобы ты ушел.
— А я не ушел. — Он обнял ее и поставил на ноги. — И теперь не уйду.
Его губы были уже в нескольких миллиметрах от ее губ, которые призывно раскрылись ему навстречу, Ноэль уже закрыла глаза в предвкушении сладкого поцелуя…
В этот момент в комнату влетела Джой, держа в руках одежду в пластиковой упаковке.
— Я забрала ваши вещи из химчистки.
Ее глаза широко раскрылись, когда она увидела их в такой интимной позе.
— Ой, простите. Я не знала, что тут происходит. — Она озорно улыбнулась. — Если бы знала, я бы давно пришла.
Ноэль подошла к Джой и взяла вещи.
— Спасибо. Я для них прикатила сюда нашу запасную вешалку.
Помогая Ноэль развешивать одежду, Джой бросила через плечо лукавый взгляд на Колби.
— Мне жаль. Он усмехнулся.
— Мне тоже.
Закончив, Джой посмотрела на Ноэль.
— У меня есть новости: хорошие и плохие. С каких начать?
Ноэль вздохнула.
— Не знаю. Последнее время плохие новости были уж очень плохими и что-то уж слишком часто.
— Ну, может быть, все не так плохо, — передернула плечами Джой. — Вам нужно вернуться в зал.
— Ты считаешь, что это плохая новость? — спросила Ноэль удивленно.
— Ну да. Ведь вам придется оставить Колби. Но хорошая новость — это то, что в магазине полным- полно покупателей.
Ноэль взглянула на Колби и увидела, что он улыбается.
— Я думаю, что смогу это пережить. — Она положила руку на плечо девушки. — Пойдем займемся покупателями.
В разговор вмешался Колби.
— Останься на минуту, Ноэль. Джой, иди в салон, она сейчас придет.
— Хорошо. Не беспокойтесь. Я думаю, что мы с Грейс и сами справимся.
Она закрыла за собой дверь, но почти сразу же заглянула в кабинет.
— Еще раз простите, но я забыла вам кое-что сказать, Ноэль. Грейс позвонил ювелир, он хочет, чтобы вы ему перезвонили. И еще звонил мистер Сигер, бригадир ваших маляров. Он просил передать, что они смогут сегодня закончить.
— Джой, уйди отсюда, — грозно нахмурился Колби.
— Спасибо, — сказала Ноэль, но Джой уже снова закрыла дверь. Она обернулась к Колби. — Ну, что ты хотел сказать?
— Ты уже обедала?
Она удивилась.
— Ты хотел, чтобы я задержалась, чтобы спросить меня про обед? Я думала, это что-то важное.
— Во-первых, не помню, чтобы я говорил, что это важно. Но, во-вторых, обед — это действительно важно, а я как раз хочу есть. Я подумал, что мы могли бы поехать в какое-нибудь тихое место…
Ноэль покачала головой.
— Тебе придется поехать без меня, Колби. Я обычно заказываю обед из кафе неподалеку, и мне доставляют его сюда.
Он бы мог попробовать уговорить ее, но не стал. Как бы Колби ни хотел остаться с ней вместе хотя бы на час, он понимал, что уже несколько раз испытывал судьбу. И сейчас он снова собирался это сделать.
— Еще одна вещь. — Он показал на ежедневник, лежавший на краю ее стола. — Если ты еще этого не сделала, тебе нужно отменить свидание с Биллом в субботу вечером. — Колби наклонился, чтобы лучше видеть даты. — И еще на следующей неделе Дэвид и…
— С какой стати я буду отменять встречи на следующей неделе? — возмущенно спросила она.
Он выпрямился, и его взгляд стал жестким.
— Потому что в данных обстоятельствах ты должна все время быть под охраной.
— Вот еще! Ты слишком много на себя берешь!
— Именно.
— Полегче, Колби. Ты вмешиваешься в мою жизнь, а у тебя на это нет совершенно никакого права.
Она взялась за дверную ручку, но он удержал ее и развернул к себе.
— На что я имею или не имею права, знать лучше всего мне. Важнее, чего я хочу. А хочу я, Ноэль, многого.
Он притянул ее к себе и припал к губам в долгом поцелуе. Колби целовал ее до тех пор, пока она не
